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接下去是“丢失命令解释程序”。越来越忐忑不安的客户又努力做了几次尝试，仍同样没有成功。
四十分钟后，技术支持专家只得说，“这看起来像个新问题。”
但那时，另外一个用户在另一条线路上打进电话来，做出了完全一样的描述。在天亮前，这已不再是个新问题了。
清晨五点十五分，白瑞刚刚冲完淋浴准备出来时，有人给他打来了电话，此人是技术部客户保障中心总管。听到铃响，白瑞抓起一块毛巾，冲向电话，在电话响到第四声时将话筒拿了起来，身上的水滴嗒滴嗒地落到了地毯上。这位总管为在星期天来电话而一再道歉，但他认为迅速地做出评价也许是至关重要的。他向白瑞描述了他们所遇到的问题，并说那似乎并不是一个孤立的事件。
白瑞挂了电话，对着梳妆台猛砸一拳。把手机和各种奇思异想全都抛到了脑后。他飞快地穿上了便裤和运动衫。克罗迪娅下了床，穿了件睡袍。“谁的电话？”她出现在他身后的门口问道。
“是艾德·罗伯特打来的。他是技术支持部的总管。昨晚我不是跟你提到过那个问题吗？硬盘驱动器已经出问题了。他们没拿到钱，似乎他们正在破坏驱动器。”他暴怒地用电动剃须刀草草地剃着下巴和脖子上的胡须，二十秒就算剃完了。
“他们怎么能将日期提前呢？你说那些电脑是一个月前装运的。”
“他们有办法干的事远不止这些呢，”白瑞从牙缝中挤出这么一句，“我得赶过去看看，然后同吉姆和黛安筹划一下我们的对策。今天还有个紧急董事会议，黛安这会儿是坐在火山口上。看来今天是要乱套了。”
克罗迪娅走了过来，一只手伸过来抚摸着他的面颊说：“又是这样的表情。”
他的目光中愤怒和沮丧交织在一起，“我会给你打电话的。”说完他套上一双休闲鞋，出了门。
途中，他向总监和常务副总经理都做了汇报。白瑞不想削弱任何人的权威，因此他决定直言相告，让他们二人掌握情况。对于这类的事情还是让董事会去说吧。
他发现技术支持中心一片混乱。中心的布局是沿着每一面墙做成一个个的小隔间，技术人员在这些小隔间里接电话。工作区的中部，西姆公司将十几种机型的机器布置在实验台上。
考虑到是加班时间，体贴的总管在周日只安排较少的人员当班。
今天当班的为数不多的几个技术人员匆匆忙忙地穿梭往来。与此同时，那个已顾不得再周到仁慈的总管大声地在那儿发号施令。
整个场景使白瑞感到绝望、暴怒。他们脚下的大地在震颤着，准备着张开足以能够吞下他们所有人的大嘴。为什么要现在动手？为什么赫克托耳要逾越最后的期限？可能有其它的解释──或许有人粗心大意地拨快了控制系统的时钟──但那似乎是想当然。从技术总管艾德·罗伯特的报告来看，他们正在处理的机器有几十部。
如果那四十几万台机器全部开始崩溃的话，西姆公司就会被迫发布广播和电视通告，直播记者招待会。黛安曾让白瑞查清问题，核实事态范围，然后他们再讨论下一个步骤。
艾德·罗伯特一看见他，就急忙迎了上来。
“这真是不可思议，像场噩梦。”艾德说。
“你们接到第一个报告电话是什么时间？”
“今天凌晨两三点。直到四点他们才传呼我。四点三十分我赶到这儿。我一弄明白是怎么回事，就给你去了电话。”
“我想看看情况报告，并看看到目前为止你们都试着做了些什么。我已经同吉姆和黛安取得了联系，我需要就此事做个评价给他们汇报，并尽快和他们碰头。”
艾德紧抿着双唇。他打电话给顶头上司原本是为了汇报那些极其异乎寻常的硬驱故障，可未曾想到一小时之内情况就捅到了公司首脑层，“他们打算同你碰头？”他小心翼翼地问，“他们想了解什么？”
“我们对此都极其重视。问题可能与一个文件相关……这个文件被引入到我们的几台机器中，是那类像病毒样的东西。”
白瑞观察着艾德·罗伯特的面部表情，知道他在想什么，“而且，”白瑞接着说，“这事无论是谁干的，那他也一定是对其它问题必须负责的人。”
“给我打印一份那些电话记录。”艾德对其中的一位技术员说。
所有的技术员似乎都饶有兴趣地注视着白瑞的到来，白瑞每个月要到技术中心来上两次，可从没赶在星期天大清早来过。
一沓子纸被递到技术总管手中，他开始翻阅。
“其中之一是运行Norton防病毒软件，另外一个声称进行了McAfee引导扫描。你说一个病毒被引入我们的机器。你是指一个新病毒？
为什么我没听说过呢？”
“细节我不太清楚，”白瑞掩饰道，“我们找了一批人在研究它，等我们有了些具体的眉目时，我会告诉你的。”
白瑞低头开始翻阅那些电话报告。与客户概要一道的还有技术支持员的一份速记：
＞2：08/097145客户报告，硬驱崩溃。etSNJC08114AZ3尝试冷启动。RAM检测：正常。检测后不再有反应，似无分区。
检测S：正常。要求客户利用软盘启动，检测不到硬盘。客户反映：故障前，一切同昨日一样，正常。文件无备份。
＞2：26/097146Misc硬驱问题。JstarSNJS3575QBAA客户，引导无效。
无原始文件。没有系统磁盘。前晚收到邮件，要求替换操作系统。
共有十一份报告。每个报告所描述的问题都不完全一样，但又非常接近。有一半的电话是在夜里二至三点之间打来的，这些人或许是些夜猫子，而另一些电话则是凌晨四点以后打来的，他们可能是东海岸的早起鸟。
“他们根本见不到硬盘驱动器，”白瑞说，“你还能想到有什么方法没有尝试过吗？”
“我们正在继续尝试。你看见那边那几个人吗？”艾德·罗伯特指的是那三个正守候在一部电话和一台仓促布置的et机前的技术员，“他们碰上了一位系统操作员打来的电话。那人懂得不少，他们正在让他尝试能想到的一切办法。”
“好吧，”白瑞说。他已经看了个大概，“想尽一切办法继续干吧。如果他们需要的话就寄磁盘给他们。如果是属于支持计划中的，就派个技术员去。”
两种做法都是毫无用处的，可至少能帮助人们保持冷静。白瑞压低声音说，“命令所有的人都不准泄漏这是个已知的问题，也不许技术人员告诉任何人说一早上都在发生这样的事。我们首先需要控制局面。”
艾德点点头，表示同意。没有什么比告诉一个客户他的硬盘驱动器已经崩溃更糟糕的了──他或许已经丢失了硬驱上的所有东西──源自一个已知但仍未解决的问题。
白瑞举起电话报告说，“我需要再看看这些报告。随后我们再联系，希望能在一小时之内。”走到屋门口，白瑞又最后看了一眼技术支持中心。传真机正将不断传真过来情况的打印纸推向地板。什么人桌上的电话铃在响却没有人顾得上去接。技术支持中心的技术人员看起来像个军容不整，濒于弹尽粮绝的小股部队。
白瑞在回办公室的路上赶着去喝了杯咖啡。什么人在台面上留了一份早晨的《记事报》并翻开在商业版的头版：西姆公司再遭打击。
他浏览了一下他已经知道的内容。由于装运错误导致股票下跌十点，股票分析家们亮出许多低分。最新的消息是关于内务混乱和可能发生的人员大改组的传言。文章简洁而犀利，不祥地预示出他们将面临进一步损失的威胁。蒙他们手下留情，一次都没有提到白瑞的名字，他们自己部门的错误已经被归纳到一堆更大、更新、更严重的错误中了。
他回到办公桌前，拨打吉姆·赛德勒家中的电话。自从离婚后，吉姆一直是遮遮掩掩，说是守口如瓶也许更恰当些，但自从里查德·格林所提到的关于卖房的事情后，整个事件给他的印象还是遮遮掩掩。铃响到第三声吉姆才应了电话，说是正在接另一个电话。
白瑞一边等着，一边拨弄着报告硬驱损坏的电话打印材料。如果股票市场分析专家和报纸专栏作家读了他手中的东西，股票会直线下跌，一发不可收拾。
吉姆回来接电话，“白瑞，你还在哪儿吗？”
“在。”
“对不起，刚才是里查德·劳斯特的电话。他敏锐异常，发了狂。很明显，他同他的律师谈过了，他们想让我把我们的经理责任书文件传真过去。我告诉他打电话给凯伦·威廉斯。”
四年的西姆公司的董事身份，里查德·劳斯特算得上是该公司的好老弟。他是因军界的熟人关系而出任董事的，白瑞曾听说在那些圈子里此人被称做雄鸡。他确实是引人注目的，他那些来自于瑞松电子太空系统公司和MD技术服务公司董事会的实际经验有时显得很有用处，但他也是个大炮筒子，在新闻媒体面前狂放得像个粗人。
“我不知道凯伦的日程表，”白瑞说，“你可试着打到她家里。”
“不用啦。让劳斯特等等吧。他已经坚持要我到机场去见他。我得赶到那儿，拉起他的手，让他冷静下来。你知道斯巴考夫斯基要在会上提交个报告。库珀斯─莱布兰特要做出陈述。今天下午你最好保持冷静，以防他们也想把你拽进去。”
“他们会问什么呢？”白瑞问道。
“他们可能想了解你那个部门的情况。你有良好的业绩记录，他们也许想征求你的意见。这只是个可能性。”
“征求我什么意见？”白瑞接着又问。
“他们也许想从另一个视角了解我们目前的运作，了解我们的领导层，好掌握更多的