中，尚须速去。施恩兄弟可先回，就报马超，言陛下将来。陛下这边略做准备，便去安抚秦军。”宋江从之，遣归施恩。一边使群臣整理车驾。
未到午时，大宋皇帝宋江留朱武、彭羕等保皇后马云騄、皇太子宋安宁守城，自同群臣谯周、费诗、孟建、石韬等出洛阳北门，李逵、邓飞引御林军千名护卫。去马超营七里，超已令大将韩瑛率铁骑八百，分列道路两旁，迎接御驾。再行数里，前面一彪马军，一队步军，盔甲鲜明，刀枪闪亮，排成阵势，煞是威严。当先秦王马超引众将立马旗门。须臾，宋江黄罗盖到到跟前，西凉诸将滚鞍下马，抄手行军礼。马超当先道：“闻陛下为曹贼所困，特来救驾；稍迟了些，却是莫怪。”宋江道：“却亏秦王来援。”超问曰：“不知我家妹子云騄，外甥安宁，如何不曾随从前来？”宋江道：“昨日魏军入城，战得辛苦；且在城中歇息哩。”遂与超并马入营。两旁西凉兵卒山呼万岁，声震四野。左右随侍群臣，都不禁有些惶惑。宋江强颜欢笑，入马超中军帐。西凉军屠牛宰羊，大飨士卒。超亦按西羌习俗，与宋江对饮。言辞间虽口称“陛下”，举止难免轻浮。宋江亦不作色，只把盏欢宴。
酒过三巡，议及军事。宋江道：“虽得秦王率兵前来，然魏军声势甚猛，须得待各处援兵会齐，然后开战。”马超大笑道：“想曹操在时，吾尚于渭南杀得他割须弃袍，今操早死，一班后生鼠辈，岂当我西凉健儿一扫？”宋江道：“西凉兵之雄健，自然天下闻名。然今魏军新胜，气焰正盛，若是轻敌，恐再蹈并州之失。”马超闻言，剑眉倒竖：“陛下想是看西凉军无用？不劳各地援兵，待吾引本部兵马，前去扫平魏贼！陛下且在我营中饮酒，吾不将魏贼尽数逐出司州，誓不回见！”说罢，便叫左右取铠甲战马来。宋廷群臣，面面相觑。宋江出言劝阻，马超只是不听；却是施恩道：“大王欲杀敌立功，亦须待军士整备齐全，饱餐战饭，方可出战；且先送陛下回城，亦可遣洛阳军马，为我接应。”超方稍止，与宋江告辞，送出军营。
宋江出营回城。马云騄与朱武、彭羕等俱来迎接。云騄问道：“陛下此去，我兄有何示意？”宋江冷笑不语；自回衙门，召来朱武、彭羕等，说了此去形状，道：“马超这般无礼。”彭羕笑道：“西凉豺虎，便是危难时收拾爪牙，伏地示弱；一旦得势，自然昂首咆哮，怕还要噬人哩。”朱武道：“马超虽无礼，此番主动请战，陛下可点洛阳兵马为他接应。”彭羕道：“马超击魏军，恰是二虎相斗，我乐得坐观其弊，何必助之？”朱武正色道：“今马超不过无礼，却还是大宋诸侯；魏贼恰是大敌。彭大人是欲把自家兵马，一一送与敌军？此祸国之论也！”言到激烈，欲舞蹈而起。彭羕大笑道：“吾戏言耳。陛下英明，岂有不知？今可遣军随秦军北进，若有闪失，便好接应。”宋江然之。午后城外来报，马超已率本部军拔营而起，往偃师去。江便令朱武、邓飞、项充三将，引马军三千，步军一万，随同接应。
朱武军马去无半日，却看神行太保戴宗从南匆匆赶来。宋江急问襄樊战局，戴宗道：“得吴加亮用计，已将樊城攻破，得曹仁首级。”宋江大喜：“如此大捷，足慰乐和兄弟在天之灵！”戴宗闻言，眼圈一红：“不想乐和兄弟竟也……”江惊愕道：“莫非樊城之战，又折我手足？”戴宗落泪道：“凌振兄弟舍身破樊城，自己炸死在地道之中！”宋江闻言，只觉天旋地转，几乎晕厥。瞬时挥起衣袖，将几案上物事尽数扫落一地，大哭道：“叵耐魏贼，又害我两个兄弟！不报此血海深仇，誓不为人！”一旁李逵亦红眼道：“每每闻一场厮杀，便要去几个兄弟。哥哥身边，却还剩的几人？便给俺五百兵，冲入邺城，杀尽那帮鸟人，方报得大仇！”戴宗急劝方止。宋江复问：“既得襄阳，丞相与吴加亮却如何调度？”戴宗道：“以丞相意思，是要大军乘势攻取襄阳；北援之事，只派偏军即可；吴用军师则以洛阳乃大宋都城，陛下安危事大，故应主力北上。两个争执不休，吾离开时，尚未结果哩。”宋江只是默叹。又叙一时，吩咐从人摆酒来，几个兄弟同吃。戴宗沿途疲惫，用过酒饭，自去入睡。次日清晨，东边有捷报飞来。
原来宋江料马超此去，必与魏军有连番大战，故使朱武等提兵相随；胜则争功，败好接应。谁知次日闻报，超连夜进兵，已将偃师夺回。宋江嗟呀不止，一面使人再探。次日黄昏，超又率军夺下巩县。孟津一带魏军，皆拔寨而走，作退往河北之势。宋江瞠目。此后羽书交驰，报马超数战皆克，连拔虎牢关、荥阳、京县；沿途所有魏军，俱望风溃走。不到八日，已兵抵原武，将所有司州郡县，尽数收复，特差施恩回来报捷。宋江正诧异，便召见施恩，叙礼抚赞毕了，延入书房密谈。
宋江怪道：“马孟起这一去，何以进展如此神速？收复司州，却斩获多少魏兵？”施恩道：“说也奇了。按理魏军大举南犯，应当兵强马壮；然我这一路随马超东进，魏军各处营寨城关，尽皆防守空虚；我军方才接近，他便自己焚烧营栅，抱头鼠窜。故虽号称数十战，斩获敌兵，竟不满千名；多是些老弱败卒。西凉军阖营伤亡，尚不满十人哩。”宋江道：“原来是曹真、司马懿故意空虚，却让马超拣这等便宜！早知如此，我何必用秦兵！”施恩道：“还有一事，甚是诡异，却不知当禀不当？”宋江道：“半生兄弟，何必这般客套？”施恩便道：“此番一路用兵向东，皆是没甚作战；唯有孟津渡口，我跟随马超引五千骑兵，乘夜突袭。河边魏兵虽有收拾船筏的模样，却不曾提防我等。因此被我军闯入营寨，一场荡杀，砍死数百名。虽多是辎重兵队，倒也缴获许多钱粮。沿河大小船只亦夺下百余艘，船夫、护兵杀死三百余名。谁知检点尸首时，发现一人，却是我梁山上旧时头目黄庚。”宋江惊道：“莫不是卢俊义卢员外亲随黄庚？”施恩道：“正是。黄庚身着商人服饰，却被杀死在一条小船边上；军卒贪利，故而哄抢衣服，恰为我看见。我知其中诡异，喝退军卒，秘搜检其身，就怀里有书信，已然扯烂半截。”宋江道：“书信何在？”施恩道：“在此。”双手呈上一幅绢帛。半边已被扯得稀烂，血迹斑斑。宋江接过看时，不辨开头；略连其文字，是说今天下宋魏对峙，将军举足轻重；倘使如前约相助，当以兖州相谢。将军助魏立国河北，魏亦助将军自成霸业，此两全之事，更无须多言；魏帝有信，必不相负云云。结末是魏大都督曹真印。
宋江看罢，心内一阵焦热。抬头看施恩：“兄弟以为如何？”施恩迟疑道：“书信虽不曾言明，以其意看来，似牵扯卢员外身上。”宋江摇头道：“此书不明不白，非可擅疑。汝不可告知外人。”施恩拜领旨意。江复令去马超军中，传令秦军与朱武军暂驻廒仓，待机而动。
再过两日，报大司马吴用与秦明、单廷珪、魏定国、时迁等引兵二万，自襄阳急行而回。原来吴用与庞统为北援之事，争执再三；统虽有节钺，用竟不顾，自以大司马权柄相胁。毕竟亲疏不一，庞统争他不过，只得任其北上，自与花荣、林冲、柴进等围攻襄阳。吴用昼夜兼程，抵归洛阳。宋江率群臣出城相迎，吴用一军军容甚严，更献上襄阳魏军数万首级，观者尽皆骇然。然宋江观凯旋军中，少了轰天雷凌振声影，禁不住又垂泪道：“虽得大胜，又折兄弟，何以挽回？”言未迄，吴用厉声道：“陛下何出此言！梁山手足，昔日同陛下手足之恩，今复加君臣之义。于公于私，为陛下舍身杀敌，建功立业，九死无憾！就或有伤折，陛下当雄心自誓，尽早荡平群寇，还天下百姓安康，使存者各得荣华富贵，死者亦名登青史，方不负诸位兄弟及文武臣民忠心！今每折一兄弟，辄絮絮焉，哭泣焉，弄儿女私态，而弃人君公德，岂不令死者顿足，生者寒心！望陛下日后勿作此无益之言！”群臣无不悚然。宋江怔了片刻，方道：“大司马指教得是。”吴用下拜道：“臣心直口快，失礼于廷前，该当万死。”宋江扶起吴用，噙泪道：“加亮一番苦心，俱为社稷，我岂不知？日后当谨记。”于是群臣同入都城；又令赏赐军士金帛，大屠猪羊马牛，赐酒以飨。随同众将，俱增俸禄；更令将魏军人头三万颗，内树木架，用泥土封垒，状若高塔，立于洛阳东门，并竖楼牌，号为“京观”，以志武功。费诗等群臣或有劝谏，宋江怒道：“魏贼害我将士手足，何等酷烈；今以死贼筑塔，为儆余党，诸君何为贼谏！”谏者遂绝。
宋江再与吴用商议军事。吴用闻火药库爆炸，叹息道：“凌振兄弟死于樊城，洛阳军械库又为魏军所毁，火药之技，自此不为我用。然乱世争霸，考的是兵法计略，利器只可偶用，作不得长久依托。今事已至此，徒悔无益。”江亦然之。复论及司州战事，宋江说马超一路所向无敌，甚是可疑。吴用听到此时，沉吟再三，忽然拍案道：“我等中敌计也！”宋江大惊，急问其故。吴用道：“魏军渡过黄河，进逼洛阳，我军屡北；此刻忽然撤离，非是畏马超兵锋，必是倚仗他铁骑迅疾，避实就虚，却攻我兖州去了！兖州原本两军对峙，若被曹真、司马懿主力加入，我军必败！”宋江悚然道：“如何是好？”吴用再沉吟片刻，道：“自襄樊回撤之军，千里急行归来，甚是疲惫，不堪再用。留此守洛阳，保护陛下平安可也。吾自引洛阳之兵，前往汇同马超、朱武二部，驰援兖州。更请陛下派戴院长往山东，着卢员外发兵从东救应；两面对进，可退魏军。”宋江赞道：“加亮好策划。”吴用苦笑道：“一步落着