进京来。熹宗皇帝在偏殿赐宴，封他做辽东经略使，给他统领二十万大兵；又向山东登州、莱州地方调动海军，归他节制。大军出发的时候，皇帝亲送出城，赏一件麒麟战袍，彩币四箱；又在城外设宴，命满朝文武大臣陪他饯行。熊经略打发王化臣带领大兵先出关去，自己却带了四千名亲兵，慢慢地向辽东进发，沿路察看地势，抚问民情。到了广宁，便住在经略衙门里。第二天，王化 臣来见。熊经略问起兵队的事，王化臣回称：已把大军分成六营，沿辽河西岸把守着。熊经略听了大不高兴，说 ：“辽河狭窄难守，堡小难容大兵，今日情形，只须牢守广宁。如今驻兵河上，分便无力；倘然敌兵以轻骑偷渡，专打一营，力必不敌。
一营败，那六营都败，便是广宁，也守不住了 。“熊经略再三开导，无奈王化臣生性倔强，依旧把守辽河去。这里只留经略使的亲兵四千人，把守广宁城。熊经略看看王化臣不听号令，他是一位巡抚官，又不好轻易得罪他，只得写了一本奏章，送回北京去。
谁知满州英明皇帝用兵神速，他统领八旗大军渡过辽河来，攻打镇武、西平、闾阳、镇宁一路的明兵，却十分勇猛。
打一处，得一处；攻一城，破一城，王化臣在闾阳地主大败。
这战报传到广宁，熊经略十分惊慌，急急带了兵队从锦州赶到大凌河去。在山僻小路上遇到王化臣，赤脚蓬头，只跟得两个差役。他见了熊经略，不禁嚎啕大哭起来。熊经略叹了一口气，说道 ：“早不听我的话，致有今日之败！如今大势已去，我两人只有拼命而已 ！”正说话时，忽听得前面金鼓大震，一彪军杀出，正是大贝勒代善带领他一万铁骑兵直冲过来。一阵混杀，早把四千个明兵杀得落花流水一般。熊经略和王巡抚夹在难民里面逃进关来。这时英明皇帝早已攻破了广宁城。北京城里，接连着败阵失城的战报，吓得全朝文武俱上都面无人色。熹宗皇帝勃然大怒，下旨捉住熊、王两人，押进西城去斩首，把他们的脑袋送到边地上去号令。满清英明皇帝既得了广宁各地，便又把京城搬到沈阳来驻扎。把东路兵马聚集在沈阳地方，兵有十万人。一面请贝勒、大臣商议进攻山海关之计；一面再派精明的探子，前去探听明朝的消息。
这时，明朝已改任王在晋为辽东经略使，在山海关外八里 铺地方造一座新城，设下关隘，小心把守。这时忽然有一大汉，独自骑着一匹马闯出城来，嘴里大声说道 ：“只求皇上给我军马钱谷，我一人便足以对付十万满兵 。”那把城兵士听得了，立刻送他去见王在晋。问起辽东的事体，他便滔滔不绝地说个透彻。王经略大喜，一面把他留在城中，一面上奏皇帝。原来这大汉名叫袁崇焕，在熊经略任上也曾做过武官，后来明兵大败，他便流落在关外，到处察看地势，访问风俗，因此结识了许多关外的屯民和关内的败兵。后来圣旨下来，任袁崇焕为关外监军，发国库银二十万两，着他招募散兵。这时兵部尚书孙承宗也十分信任袁崇焕，常常在熹宗皇帝面前替他说话。
后来王在晋告退，袁崇焕便做了辽东经略使。袁经略主张水陆并重，陆路守宁远城，水路守觉华岛。袁崇焕在宁远地方，造高大的城池，激励将士与城共存亡。到天启六年正月，英明皇帝亲统大兵十三万去攻宁远。袁经略听说满洲兵到，便把葡萄牙国的大炮排列在城上，又调善放火箭的福建兵把守城头；并亲自登城督战，吃喝睡息都在城楼上，和兵士一样。那兵士们个个感激，都肯为袁崇焕拼命。袁崇焕在城上，和他的翻译官谈论诗文，忽然在外金鼓大震，袁经略笑说道 ：“敌兵来了！”忙把大炮架起，又从城堞上推出一只一只木柜，柜里面躲着火箭兵。看看满洲兵已到外城，这是袁经略的计策，把敌兵诱进外城，一声炮响，那外城门紧紧关住，满洲兵好似围在铁桶里，城头上炮火齐发，只听得一片哭声，打死了满洲兵无数。
过了一会，轰的一声地雷大发，只见空中抛起许多满洲兵，都是焦头烂脑，断手折腿的。这时，那满洲英明皇帝也被困在内城，被地雷打倒在地；亏得他身旁有一个小兵抢得快，把英明皇帝抱起。接着又是第二个地雷爆炸，正在英明皇帝倒下的地方，那小兵跑得快。已经被城墙上一块砖头落下来，打在英明 皇帝的脑壳上，一下就晕过去了。
这时满洲兵马大乱，各人自投生路。大贝勒在尘土中爬起来，找到了他父亲，忙扶上马。幸而这时东面城根被地雷震坍了一个缺口，大贝勒保着他父亲，从缺口里逃出来。在路上遇见四贝勒，带兵接应。这时英明皇帝已清醒过来，觉得浑身疼痛，知道自己内伤甚重，便吩咐大贝勒从速退兵，守住广宁要紧。自己却坐着船，沿太子河下去，到清河地方，在温泉里洗了一个澡。看看伤势一天重似一天，英明皇帝睡在床上，几回晕绝过去。他昏昏沉沉的时候，心中便记念着他最心爱的继大妃乌拉纳喇氏，和纳喇氏生的十四王子多尔衮，便打发人星夜到沈阳去，召他母子到来；一面又到营中去，把大贝勒代善唤来。大贝勒听说父皇传召，忙把兵权交给四贝勒，匆匆赶到离沈阳城四十里叆鸡堡地方来。纳喇氏先到，见皇帝病势危在旦夕，不由得坐在榻前悲悲切切地哭泣起来。第二天，大贝勒也到了。英明皇帝偶然清醒过来，一手拉着纳喇氏，一手拉着代善，嘱咐了许多身后的话，说道 ：“纳喇氏是我最爱的妃子，我死以后，你须如母亲一样看待她 。”当时大贝勒听了父亲的话，便对纳喇氏跪了下去，磕了三个头，嘴里唤着“母亲 ”，说道 ：“母亲放心，孩儿一辈子孝顺便了 。”英明皇帝在枕上看了，便点着头说道 ：“这才是我的好孩子 ！”。停了一会，又说道 ：“讲到立太子的事体，我心里很喜欢十四王子多尔衮，可惜他年纪还小，懂不得什么。你是大哥哥，又是我的孝顺儿子，我死以后，你做个摄政王，守候你的弟弟年纪大了，便保护他登了皇位。这是我肚子里的第一件心事，如今趁没人在跟着的时候，俺爷儿两个说定了，免得日后争执 。”说道，便拉过多尔衮的手来，放在大贝勒手心里，大贝勒一时感动了骨肉的情分，便把弟弟揽在怀里，紧紧地搂住。英明皇帝看了，微 微一笑，便把双脚一登，眼一翻，死过去了。纳喇氏倒在丈夫身上嚎啕大哭。那代善和多尔衮弟兄两人，也拉着手对哭。
正凄惶的时候，急见四贝勒慌慌张张地进来。父皇死了，他也不哭泣，还连连追问 ：“父皇可曾吩咐立谁为太子？”大贝勒见他气色不善，知道一时不能直说，便含糊说道 ：“父皇才死，我们诸事再从长计较 。”四贝勒听了，冷冷地说道 ：“有什么从长计较？父皇身后，立太子是第一件紧要事体，大哥请在里面料理父皇的丧事，俺如今手中有的是兵权，可以做得主，便是那阿敏、莽古尔泰两位哥哥，俺也和他们商量过了，他们也很听俺的话，外面的事体，大哥不用管，由俺安排去。”四贝勒说完了话，便洋洋得意地去了。这里纳喇氏和大贝勒看了这情形，知道四贝勒上面已有预备，这件事倘若争闹起来，定然十分凶险。便是纳喇氏，也不愿让自己宠爱的儿子送性命去。当下便悄悄地求大贝勒，千万不要把父皇要立多尔衮做太子的话说出去，情愿丢了这个皇位，保全母子的性命。大贝勒看看纳喇氏求得可怜，便也忍了这口气。
第二天，诸位贝勒、大臣把英明皇帝的尸首迎进沈阳城去，在正殿上供着。自有达海法师带领众喇嘛僧在殿上念经超度。
看看到了大殓时候，那许多文武百官和贝勒亲王都齐集在殿上，预备送殓。忽然四贝勒、二贝勒、三贝勒，名个带着佩刀闯进殿来，后面跟定了二三百武士，一字儿站在阶下。四贝勒走上殿去，口中大声嚷道 ：“还有大事未定，父皇遗体且慢收殓 ！”说着，一把把大贝勒拉了过来，吓得满殿大臣都面无神色。只听得四贝勒大声对大贝勒说道 ：“国不可一日无君，民不可一日无主。如今父皇殡天已有三日，还不曾立定国主，弄得外面军心摇乱。我虽掌握着兵权，却一天一天地压不住起来，你若不信，你看 ！”四贝勒说着，举手向殿门外一指，只听得 唿喇喇一声响亮，那殿门一重一重地一齐打开：殿门外站着无数的兵士，各个全身披挂，擎着雪亮的刀枪。他们见了四贝勒，便大声嚷着 ：“四贝勒万岁 ！”把手里的刀枪高高举起，要知大贝勒见了这情形如何回答，且听下回分解。
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第018回 逼宫廷纳喇氏殉节 立文后皇太极钟情
却说殿外兵士喊过万岁以后，四贝勒又接着对大贝勒说道 ：“父皇临死的时候，只有俺和哥哥两人送终。俺父皇对哥哥说些什么来？”大贝勒听了四贝勒的话，才明白他的意思，心想自己原不想做什么太子，乐得顺水推船，解了这个仇恨。
当下便说道 ：“父皇临死的时候，曾对俺说来 ：”四贝勒年少有识，应立为太子 。‘“这句话一出口，殿下又齐声喊着 ：”万岁 ！“便有二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰抢上殿来，扶着四贝勒的宝位在上坐定，回头过来对大众说道 ：”如今大行皇帝龙驭上宾，也无所谓立太子不立太子；国不可一日无君，如今俺们便奉四贝勒为君，有不依的，看我宝刀 ！“说着，自己先爬下地去，对四贝勒行了大礼。那满殿的文武百官，也不由得一齐上去磕头朝贺，口称 ：”皇帝万岁！万万岁 ！“这四贝勒到了这时候，倒又不好意思起来，忙拉着大贝勒、二贝勒、�