宋大郎过来帮忙的时候，宋李氏在苏兰面前出言讥讽了几次。
苏兰实在佩服宋李氏，她总有本事暴露自己的短处。
苏兰一直不懂宋李氏怎么想的。你若想在外人面前表现自己，帮已经分了家的弟弟干活——这一优良品德。可你一副施恩的样子，又口出恶言，句句瞧不起你丈夫弟弟一家。
如此这般，趾高气扬的态度，如何让别人称赞你。
苏兰也不点醒她，她是那种别人对她一分好，便三分好还回去，别人对她不好，若有机会她也会还回去、那种恩怨分明的人。
以德报怨的事，苏兰是无论如何也做不出来的。
面对宋李氏在村里妇人面前的嘲笑讥讽，苏兰只不卑不亢的感谢于她。
大庆朝，最重孝道。俗话说，辈分大一级，压死个人。苏兰如此态度，倒给了别人一种她知礼、恭谦的良好形象。
反倒是宋李氏得不偿失，没得让别人夸奖于她，反倒都说她无理欺负妯娌，让她泼辣、刁蛮无理的名声，传得更远了些。
也因此，宋李氏越发的看不顺眼苏兰。本来苏兰就是一个叫化子儿、本来那些田产地契房子都是她的……
宋李氏暗恨在心。却又无可奈何，只每日想着法的找些事给宋大郎做，好让他少些去帮苏兰、宋二郎。更，每到饭点儿，她都要夹好些菜过去正房那边。
只说是因为她忙着料理锁事，宋大郎又帮着兄弟种麦，以至于忽略了宋杨氏、宋小妹，再又夸奖苏兰做的菜好吃之类。
苏兰不想她占了便宜还卖乖。
饭菜没好的时候，宋李氏就早早锅边守着，她阻止不了，也就无意之间在外人面前，宣传了一下宋李氏的丰功伟绩。
你男人帮着自家弟弟干点活儿，你便拖着一家子人在弟弟家吃喝——这谁帮了谁，谁占了谁便宜，一眼就明。
宋李氏在村里也有几个相好的妇人，这话没多久，她便都知道了。
宋李氏先是找了苏兰理论。如，吃她一点子不值钱东西什么的、就这还拿出去说道什么的、如果不是看在咱们同是宋家的媳妇，谁还愿意拿你的东西什么的……蛮横莫名的至高理论。
接着又一状告到宋杨氏那里去——这招真是狠、准，苏兰立刻被宋杨氏叫去，说教了好一通。
不过苏兰还没从正房出来，宋大郎就知道了。他与宋李氏争吵了起来。
***
宋大郎帮宋二郎种麦几天，这几天宋家另三个女人的饭菜，基本都是在苏兰那里拿的——这个事，也是在种麦完工的最后一天，宋大郎才知道的。
这还是因为种麦最后一天的契机。
那天，苏兰做了泡椒炒猪肝，而宋李氏拿走了太多的饭菜，以至于苏兰拿到地里去的只有一小盘子。
自从宋二郎病好了，吃食上百无禁忌后，他吃到了好多的同以前一样的菜色，但口味却好了几层的苏兰的手艺。
半月前苏兰就摘了红椒泡在坛子里，前一天晚上的时候，苏兰想着泡椒，嘴巴也馋了。
与宋二郎翻云覆雨后，苏兰就趴在他的身上，给他讲泡椒炒菜，多么的鲜辣爽口，尤其是已经托了人带的、明天要炒的泡椒猪肝，多香多美。
宋二郎听得直抹口水。第二天干活的时候就与宋大郎说了，两兄弟还开玩笑的说，要抢着吃。
饭菜罢在阴凉处的时候，泡椒猪肝就那么两筷子的量。
宋二郎问了一句，苏兰也就说了。当时宋大郎是很生气的，不过被苏兰、宋二郎拦了下来。
宋大郎想着自家老娘、小妹都吃了，也不好发作了。只挺不好意思面对弟弟、弟媳。宋大郎在心底决定，等回去了说说李氏。
只是宋大郎没想到宋李氏恶人先告状，便和宋李氏在屋子里激烈争吵起来。
媳妇受了委屈，宋二郎也撒手不理了。只是他看到大哥大嫂这样，大虎小花又哭成一团，心中五味杂陈……
苏兰也挺不好意思的。就凭宋大郎对宋二郎、三郎的情义，她就该忍下去，只是没忍住……
苏兰拉着宋二郎一起去劝了宋大郎、李氏两口子。
转身，苏兰看到宋李氏越加看她不顺眼、充满了恶意的眼神；更有宋杨氏有些幸灾乐祸李氏吃憋、不满苏兰的冷冽眼神……
苏兰自个受了窝囊气，无处可发。回屋窝在被子里，好一阵气闷。
宋二郎进来笨嘴笨舌哄了她好一阵，苏兰才展颜一笑。
苏兰觉得自己定力变差了。以前在公司从小小销售员，混到销售经理一职的期间，明亏暗亏，不知吃了多少，她都默默吞了。
现如今，只不过换了一个环境，她竟这点都受不了。
正所谓三十年河东、三十年河西。呈一时之快，也无甚好处。
于是，苏兰便专心于赚钱修房子的事了。只要从这里搬出去了，她和宋李氏、宋杨氏打的交道，自然就少了。这些闲事闲气，也落不到她的头上了。
打好了注意，苏兰就在脑子里琢磨开来。
冬日里天气冷，可供选择的便是热食一类的。火锅挺好，但是要面店，器具也多。不若麻辣串串，整一个台子，旁边放几张桌椅，一排肉、菜，要吃什么拿什么，一个人、十个人都可以接待……
***
因着自家的麦种完了，但又去帮陈寡妇种，所以赚钱计划还在苏兰的脑子里，没有实施。
但陈寡妇的地不多，更有除了宋二郎、宋大郎两个年富力强的大男人，陈寡妇还请到了两个同村的妇女来帮忙。
其中之人一苏兰认得，是那个在大青树下，说宋家的家产，本应该用在宋二郎、宋三郎的林家媳妇。
苏兰对她印象颇深。经过帮陈寡妇种麦的三天，和她相处的多了，也对她有一定了解。
说起来林家媳妇也是一个苦命的女人，嫁进林家的时候，因为没什么嫁妆，被婆婆看不起，若不是丈夫护着，也是要被打压的一文不值的。后来，婆婆公公去了，她和丈夫感情又好，又有两个儿子，日子过的虽紧凑，但也安乐幸福。
林家媳妇有点闷葫芦的个性，平时话不多，但一出口便都能一下戳中正心。
苏兰挺喜欢她的。不嚼人是非、也不把陈寡妇当成不祥的人看待。
于是，在苏兰的刻意之下。她、陈寡妇、林家媳妇初步的交情就建立了起来。
***
这样一忙活，时间已经到了十月下旬了。
这天苏兰跟着宋二郎去镇里，这个时节天气已经冷了下来，但街上的行人还是很多。
苏兰拉着宋二郎只说要逛逛，一路下来她实者在考察行情，她以饭馆、小酒楼为主——其实大庆朝已经有火锅的前身，名叫热锅子，不过苏兰没尝过，但只要往那店门前一路过，她鼻子一动，就知道那家店的热锅子好不好。
苏兰和宋二郎来到一家人头攒动的两层小酒楼前。酒楼生意不错，老远就听到人声沸腾。
近了，就有店小二甩着帕子在吆喝揽客。
时值正午，苏兰也饿，加之她也想尝尝味道，方能知己知彼、百战不殆。
宋二郎见她停在这里，摸了一下口袋，里面银子还够，就拉着苏兰进去了。家境虽困难，但偶尔一次还是使得的……
进了店，落坐。便有小二倒茶，问吃什么。
苏兰说：“天气冷了，你家的锅子不知如何。”
话一完，小二便好一通的夸自己的锅子物美价廉，他道：“我们这个有两种锅子，一种是羊肉锅子、一种是白底的。”
羊肉锅子，苏兰懂。白底就有些不明白了，“什么是白底的？”
“也就是白水加酱料的底，客人可以点肉食、蔬菜烫着吃。”
苏兰点了白底的，又点了一盘肉、并几个蔬菜。
最先拿来的是烧着火的炉子，后才是汤锅。白底的汤锅不白，面上一层的油和辣椒、花椒等物。小二又端来糊椒、盐、香菜三小碟放在一边。
炉火很大，没一会汤底就开了。
苏兰接了宋二郎烫的肉片，她嚼了几口咽下。
火锅的汤底好坏，那是直接决定胜败的关键。这店的汤看着像模像样的，烫了的肉，吃起来味道却不行。
没放八角、豆瓣酱、孜然……最最能提味的牛油也没有。只几口，苏兰就觉得她还是大有口为。
苏兰吃了几口，就停筷不动了。宋二郎奇怪，“怎么了媳妇？”
“不好吃。”苏兰小声的说：“这东西还没我自己做的好呢。”
“你会做？”宋大郎惊讶。
“保证比这个好。”苏兰拉着他的衣角，撒娇道：“二郎，咱们自己买调料回去弄吧，刚好也让三弟和小义尝尝。”
苏兰的手艺，就宋家来说，没人不喜欢，甚至连宋李氏都用肯定的语气，酸溜溜嫉妒的。
当下宋二郎把剩下的东西糊乱吃完了，就拉着苏兰去采办。
店家做的热锅子，全是火锅。而苏兰赚钱计划中的，却是摆在路边，不限人数，只一、二口锅，几个凳子就摆摊的串串香。
冬日里的串串香，最霸道的当然要属红汤底。
其实说是串串，苏兰做的锅底却是火锅的底——不管是火锅或是串串香，这汤底都是越久越香。路边小街的串串，与一桌一锅的火锅，就消费来说，后者要多得多——其实这两者汤底是差不多的，最大要的差别可能就是火锅贵些、汤底油多些、其他更将就些。
为了一下子打出名号，也为了以后。苏兰做的底就是油多料全的火锅底，现在这汤底可以用于街边串着肉、菜卖——称为串串香。等以后有钱了，凭租了店面下来，就这熬煮了的汤底，越发香辣，直接就成了火锅。
火锅分红汤、清汤两种。而红汤，苏兰转悠了肉市一圈，没找到牛油——没有牛油味道的火锅，美味程度那真是少了一个档次。
苏兰无可奈何。在这里，牛是重要的牲口、财产，是耕田的劳力——甚至连朝廷都有规定，不能随意宰杀牛。就算牛老了、耕不动田了，也要上报确认后，方能宰杀。
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