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“水旱灾害爆发的次数也是空前的。英国正在变成沙漠，沼泽和湿地正在干涸。鱼一大类一大类地消失，就那么不见了，仅仅一两年工夫。鳀鱼灭绝了，能捕涝到的鳕鱼全是带病的，无法食用，制鳕工业整个完蛋了。美洲西海岸已经不存在渔业。
“地球上每一种该死的蛋白质植物都染上了枯萎病，不是这种就是那种。毛病一天比一天重。玉米枯萎病，小麦锈病，大豆枯萎病。我们国家已经限制粮食出口，明年更会全面禁止出口。还有物资短缺，以前谁能想到？锡、铜、铝、铬。他妈的！等有一天，我们突然间再也无法净化我们的饮用水时，你想想世界上会发生什么事？”
爷爷的脸色越来越阴沉，越来越愤怒，一个劲地把他那些谁也无法回答的问题砸向戴维。戴维目瞪口呆地望着他，无言以对。
“所有这些事，他们全都束手无策。”爷爷继续道，“跟恐龙不知道怎么避免灭绝一样。我们改变了我们头顶上大气层的光化学反应，却无法适应大大强化的放射性，来不及适应，无法生存！虽然有许多人发出担心的疑问，可谁会听他们的话？那些该死的蠢货硬把每一场灾难说成局部性质，他们闭上眼睛不顾事实，认识不到灾难的全球性。等他们睁开眼时，必然为时已晚，做什么都来不及了。”
“那照你看来，他们现在应该做些什么？”戴维问道，目光投向沃尔特大夫，寻求他的支持，却什么都没得到。
“关掉工厂，飞机停航，停止采矿，扔掉汽车。但他们不会这么做的，就算做了，灾难仍会到来。全球经济必将分崩离析。两三年之内，戴维，就会彻底垮台。”他一口喝干蛋奶酒，重重地放下水晶杯子——“砰”的一声，把戴维吓了一跳。
“这将是人类学会在石头上刻过记号以来所遇到的最大的灾难。就是这么回事！我们要做好准备！我要做好准备！我们有土地，有耕种土地的人手，我们还要建起医院，研究怎么让我们的牲口和我们的人活下来。全世界倒栽葱摔下来时，我们要活下去；全世界饿肚子时，我们要有东西可吃。”
他突然不说话了，盯着戴维，眼睛收拢成两道窄缝。“我跟他们说过，你会离开这里，认定我们全都疯了。但你会回来的，戴维，我的孩子。不等山茱蓃开花，你就会回来，因为你会看到那些迹象。”
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迟暮鸟语2（2）
戴维回到学校，回到他的论文和塞尔尼克交给他的一堆杂活中。西莉亚没给他写信，他也没有她的通讯地址。他写信询问母亲，母亲说谁都没有她的消息。到了二月，为了报复美国的粮食禁运，日本通过《贸易限制法》，日美经济往来随之中断，日本和中国签订互助协定。三月，日本占领菲律宾，控制了那里的稻田，而中国控制了印度###，将柬埔寨和越南的水稻掌握在自己手中。
霍乱袭击了罗马、洛杉矶、萨凡纳①和加尔维斯顿。沙特阿拉伯、科威特、约旦和阿拉伯世界的其他国家发布了一项最后通牒：美国必须保证向阿拉伯国家提供一年配额的小麦，并中止对以色列的一切援助，否则它们将停止向美国和欧洲国家出口石油。它们不相信美国已经无力满足这些要求了。美国随即严格限制公民出境，在总统的命令下，政府组建了一个内阁级别的新部门：信息部。
五月柔和的蓝色天空下，盛放的紫荆花像一片片粉红色的薄雾。戴维回家了。他在自己家里没待多久，放下衣物和从学校里带回来的东西之后，便开车前往萨姆纳农场。沃尔特住在那里，监督他的医院的施工情况。
沃尔特在楼下有间办公室，里面堆满书本、笔记、蓝图、信件。他冲戴维打了个招呼，就好像他从没离开似的。“对了，”他说，“你知道辛普勒和弗雷尔做的研究吗？第一代克隆老鼠没有显示出任何变异，无论是发育还是生育都没有任何变化。第二代和第三代同样如此。但第四代克隆老鼠的生育机能却急剧弱化，从此以后便一步步走向灭绝，无可逆转。这是为什么？”
戴维一屁股坐下，瞪着沃尔特。“这些事你是怎么知道的？”
“通过瓦拉西克。”沃尔特说，“我们是医学院的同学，研究方向不同。这些年来，我们一直保持着通信联系。我问过他。”
“你知道他的研究项目？”
“对。克隆恒河猴时似乎也出现过同样的问题，第四代衰退，然后灭绝。”
“不完全是这样。”戴维说，“他的研究去年就中断了——没有经费。所以我们无从知道最后几代恒河猴的寿命究竟能延续多长时间。还有，生育机能衰退出现在第三代。他还进行了另一项实验，让每一代克隆猴交配繁殖，用交配繁殖所产生的后代和正常猴子作比对。第三代克隆猴的退化现象还不算太严重，生育机能只降低了百分之二十五。通过克隆猴繁殖所产生的后代同样如此，和克隆系列一样持续退化。可是，繁殖到第五代时，退化停止了，生育机能开始恢复。如果让第五代继续繁殖下去，估计有可能会恢复到正常水平。”
他说话的时候，沃尔特始终专注地望着他，时不时地点点头。戴维继续说道：“第三代克隆猴的情况就是这样。但第四代克隆猴却发生了急剧变化，出现许多变异个体，寿命降低了百分之十七。变异个体全部丧失了繁殖能力，总体生育机能下降百分之四十八。再说它们用繁殖法所产生的后代：机能同样持续下降，一代不如一代。到第五代，生出来的幼猴没有一只能活过两小时以上。这就是第四代克隆猴的情况。第四代用克隆手段所产生的第五代则更糟。第五代克隆猴大面积变异，全体不育。研究没有继续下去，所以不知道这一代的寿命。至于第六代则根本不存在，没有一只克隆猴活下来。”
“此路不通，死胡同。”沃尔特说，他指指一摞学术刊物和论文摘要，“我原指望这些资料都过时了，或者发现了新方法，或者发现他们的研究数据出了什么差错。这么说来，转折发生在第三代克隆体上？”
戴维耸耸肩，“我掌握的可能也不是最新情况。瓦拉西克的研究去年中断了，但辛普勒和弗雷尔还在继续这个项目。至少上个月是这样。他们或许有什么我不知道的新进展。你想克隆咱们的牲口？”
“是的。你听说了吗？各地牲口的繁殖情况都不妙。虽然搞不到具体数据，可看看咱们自己的牲口就知道，情况明摆着。牲畜的数量下降了一半。”
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迟暮鸟语2（3）
“我也听到一些消息，但似乎信息部很快就出面否认了。”
“他们确实否认了。”沃尔特阴郁地说。
“他们一定在着手解决这个问题，”戴维说，“肯定有人在着手解决这个问题。”
“不知有没有，就算有，我们也没听说过。”沃尔特冷笑一声，站了起来。
“医院需要的器材设备，你都能弄到吗？”戴维问。
“迄今为止，是的。不用说，我们正拼命到处弄设备，就像明天就是末日一样。眼下我们还用不着担心钱的事。除了一般的器材，连不知道派什么用场的东西，我们都要尽力弄到手。只要能想到的，全都弄来。不然以后发现缺少什么东西时，就可能永远也搞不到了。”
戴维走到窗边，望着农场。外面已是一片翠绿，春天匆匆逝去，夏天要来了。用不了多久，田里就会长满绿油油的玉米。向来如此。“我先瞧瞧你的实验室设备订单，还有已经发运的设备清单。”他说，“然后再看能不能弄一张去海岸地区的通行证。我要去和辛普勒谈谈，我以前见过他几次。如果这会儿还有人在做这个项目，只可能是他的研究小组。”
“塞尔尼克在做什么？”
“什么都没做。没有经费，他的学生全都打包袱回家了。”戴维突然咧嘴一笑，“知道吗？山上的山茱蓃马上就要开花了，有些骨朵已经绽开花瓣。”
迟暮鸟语3（1）
戴维累到了骨子里，全身每块肌肉同时作痛，头也一阵阵悸痛。他马不停蹄地连跑了九天，去海岸地区，去哈佛、华盛顿。现在他只想好好睡一觉，哪怕地球在他睡梦中停止转动也不管了。从华盛顿，他赶上一列前往里士满的火车，到站以后却怎么也租不到车——就算找到车，也买不到汽油。他只好偷了一辆自行车，蹬完回家的最后一段路程。他简直想象不到双腿会疼到这种程度。
“华盛顿的学者没办法让政府召开一次听证会？你肯定吗？”
“没人愿意听大事不妙的预言。”戴维说。塞尔尼克就是这批学者中的一个，他和戴维简短地谈了谈。政府必须正视即将到来的大灾难的严重性，必须采取最极端的措施阻止这场灾难，至少让它稍微缓和一些。但政府却宁愿粉饰，吹嘘什么危机即将过去，光明就在眼前。这套谎言到秋天便会戳破。接下来的六个月中，任何既有头脑又有钱的人都会大肆抢购能买到的一切，想借此熬过难关。这段最后的缓刑期过去之后，市面上将再也找不到可买的东西。
“塞尔尼克说，我们应该出价把他的仪器设备买下来。学校正巴不得脱手这批东西，见钱就卖。”戴维笑了笑，“大甩卖。可能只需花二十五万。”
“报价，买。”萨姆纳爷爷厉声说。沃尔特也点点头，若有所思。
戴维摇摇晃晃