涨越红，低下头，慌乱地不敢再往前看。狄景辉还在犹豫，李元芳已站起身来，对沈庭放抱拳施礼：“沈老伯，在下李元芳，不知沈老伯是沈槐贤弟的伯父，方才多有得罪，还望老伯见谅。”
沈庭放听到李元芳的名字，猛地一怔，神色顿时变得十分紧张，那张破损的老脸愈发显得狰狞。他摔开阿珺的手，往前走了几步，直勾勾地盯着李元芳，看了半天，又看了看脸色发青的狄景辉，才从嘶哑的喉咙里挤出句话来：“原来你就是李元芳。那么说，这个人就是当朝宰辅狄仁杰狄大人的三公子了！”狄景辉干巴巴地应道：“在下正是狄景辉。”
沈庭放点了点头，嘲讽地道：“我还真没看错。盗不盗匪不匪，这不，就是个流放犯和公差嘛。”“爹爹！”阿珺急得声音都有些发颤。狄景辉脑袋上青筋暴起，跨前一步就要开口，被李元芳狠狠地使了个眼色，咬着牙忍住，兀自气得胸脯起伏不已。
李元芳的脸色越发苍白了，但神情却依然镇定，他直视着沈庭放，沉稳地道：“沈老伯，看来沈槐贤弟一定给过您家书，其中讲到了我和景辉兄的事情。沈老伯是自己人，我们也不愿再隐瞒。您说的不错，景辉兄因被奸人设计，陷入圈套，误伤了些无辜之人，所以被判流刑，现就在去西北边境服刑的途中。而在下则是去沙陀戍边，与景辉兄正好同行。没想到今天机缘巧合，在这里遇上了沈老伯，和阿珺姑娘。承蒙关照，元芳感佩不已。”
他这番话说出，梅迎春和阿珺两个不知情的人都大吃了一惊。沈庭放看来的确已从沈槐那里了解到事情的原委，倒不显得诧异，微微点头道：“不错，很不错。李元芳，李将军！朝廷的正三品千牛卫大将军，狄阁老的侍卫队长，驾前红人，确实与别不同。只可叹怎么如今也沦落到了这种地步？啧，啧，啧。”李元芳淡淡地笑了笑：“沈老伯很清楚，元芳如今已经不是什么朝廷的大将军了，只是赶赴沙陀戍边的折冲校尉。狄阁老现在的侍卫长正是沈槐贤弟，朝廷新近擢升的千牛卫中郎将。”
“嗯。”沈庭放又点了点头，整个晚上第一回把神色略微放得和缓了些。他再次上下左右地把李元芳看了个遍，又斜着眼睛瞥了瞥狄景辉，这才倨傲地道：“我那侄儿在家书里面倒是对李将军的为人大加赞赏，今日看来也不过如此。”李元芳平静地应道：“沈老伯，请莫再称我为李将军，元芳如今是折冲校尉，沈老伯是长辈，称我元芳便是。”
阿珺到此时方才松弛下来，不像先前那么紧张了。她轻轻地问父亲：“爹爹，要不您先坐下，和堂兄的这二位朋友聊一聊？”沈庭放点头，阿珺扶他坐下。梅迎春阴沉着脸，朝狄、李二人使了个眼色，三人便也一齐坐了下来。
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第四章：凶宅 （6）
沈庭放扫了眼满桌的饭菜，尖刻地道：“二位从神都来的贵客，都是见过大场面的，我家的这些粗鄙饭食还吃得惯吧？阿珺是个乡下姑娘，没什么见识，让二位贵客见笑了。”狄景辉没好气地答道：“对流放犯来说已经够好的了。”沈庭放冷笑着接口：“狄公子，看我侄儿信里所说，你过去还曾经是富甲一方的商贾，如今倒也是能屈能伸啊。”狄景辉又要发作，好不容易才按捺了下来。
梅迎春看了看众人，个个神色抑郁，便端起酒杯：“沈老伯，梅迎春倒没想到，今天自黄河岸边居然带回来两位沈家的朋友。新年佳节，亲友相逢，无论如何也是件乐事。我看子时也已过了，梅迎春这就敬大家一杯，方才的误会便烟消云散。沈老伯是我们大家的长辈，这杯酒也祝沈老伯福寿安康！”说完，将杯中之酒一饮而尽。李元芳、狄景辉和阿珺也各自干杯。
沈庭放道：“老夫有病，酒就不喝了。”说着，仍然满脸阴郁，反反复复地打量着李元芳和狄景辉。阿珺盛了碗饺子放在沈庭放的面前，轻声道：“爹爹，您不饮酒，就吃碗饺子吧。”沈庭放鄙夷地斜了阿珺一眼，突然问：“李校尉，听说你在狄仁杰大人身边跟随了整整十年？”李元芳道：“沈老伯说的没错，元芳自载初元年起就担任狄大人的卫士长，直到一个多月前。”沈庭放紧接着又问：“那在此之前呢？你是干什么的？”“元芳在凉州从军。”“凉州？”“正是。”“李校尉是凉州人？”“元芳在凉州长大。”
沈庭放微微点头，脸上阴晴不定，不知道在想些什么。阿珺站起身道：“子时过了，大家吃饺子吧。”她盛了四碗饺子，逐一递给众人。李元芳伸手来接时，阿珺突然看到他两手的虎口处一片青紫，煞是吓人，不觉惊诧地问：“李先生，你的手怎么了？”李元芳笑答：“没事，不小心碰伤而已。”韩斌此前一直都闷声不响乖乖地坐在李元芳身边，谁想此时却轻声嘟囔起来：“阿珺姐姐，我哥哥他骗人。他刚才自己悄悄按的。我都瞧见了。”
李元芳狠狠地瞪了韩斌一眼：“谁让你胡说八道的。”韩斌一拧眉毛，委屈地嚷：“我没有胡说八道，我明明看见了。”“斌儿！”李元芳厉声喝叱，韩斌吓得哆嗦了一下，低头不敢再说话。阿珺有些生气了，轻声责备李元芳：“李先生，你对小孩子怎么这么凶。”说着，把一碗饺子端到韩斌面前，柔声招呼：“斌儿，好孩子，吃饺子。”韩斌委委屈屈地拿起勺子，几乎要掉下眼泪来。李元芳伸过手去摸了摸他的脑袋，韩斌气呼呼地把头掉开，不肯理他。
几个人看着韩斌的样子，一时间各怀心事，于是都低下头去吃饺子，竟没有人注意到坐在对过的沈庭放忽然间神色大异，本已变形的面容瞬时被巨大的恐惧覆盖，扭曲出令人心悸的狰狞之态。此时那几个年轻人中，如果有任何一个人抬起头来，大约都会被他的样子吓一大跳的。这沈庭放就像被钉在椅子上似的，木呆呆地坐了半晌，终于勉强掩盖住了内心的动荡，低低地咳了一声。
沈珺闻声赶紧抬头，沈庭放清了清嗓子，强作镇定道：“今日巧遇侄儿的好友，老夫颇为欣喜，颇为欣喜。方才的事情都是一时误会，还望二位世侄不要放在心上。老夫有疾，不能久坐。各位请自便吧，老夫要去睡了。”他晃悠悠地从椅子上站起来，沈珺连忙过来搀扶，三个男人也站起身来。
沈庭放被沈珺搀扶着走到堂屋门口，停下脚步道：“阿珺啊，我不用你搀。你就留在这里陪梅先生和老夫的二位世侄多喝几杯酒，替老夫招待好他们。”“是的，爹爹。”沈庭放抛下阿珺的手，匆匆而去。
望着沈庭放的背影，狄景辉大大地松了口气，低声道：“这老不死的家伙，总算是走了。”梅迎春也低哼一声，看了眼阿珺，把到嘴边的话还是咽了下去。
阿珺站在堂屋门口，目送父亲转入后堂，方才回到桌边，勉强笑了笑：“李先生、狄先生，你们二位是我堂兄的好朋友，便也是阿珺的兄长。阿珺有招待不周的地方，还请二位兄长多多见谅。”狄景辉忙道：“阿珺姑娘，你千万不要这么说。你招待得很好，我们感激还来不及呢。”他捅了捅李元芳，催促道：“你倒说句话啊，对不对？”
李元芳点了点头，低声道：“阿珺姑娘，子时已过，你要不要先回去休息？你若是累了，不必勉强陪我们在此喝酒。”阿珺微笑道：“让那位大娘独自躺着终归不妥当，我再陪梅先生和二位兄长喝几杯就走，斌儿也随我一起去睡。”韩斌眨了眨眼睛问：“姐姐，你有鞭炮吗？我要放鞭炮。”阿珺甜美地笑了，将韩斌拉到身边，柔声道：“姐姐现在没有，明天让你哥哥去集市上买给你。”
阿珺果然又陪着三个男人喝了几杯，便牵着韩斌回东厢房去了。堂屋里又只剩下三个男人，他们互相看了看，突然都有些惆怅地笑了。狄景辉慨叹道：“梅兄，如今你已知道了我们的身份来历了，怎么样，作何想法？还觉得我们是英雄豪杰吗？抑或终于发现我二人不过是一对丧家之犬罢了！”
梅迎春双目灼灼生辉，含笑道：“英雄豪杰和丧家之犬，有时候不过是一步之遥而已。梅某只知道和二位意气相投，相见恨晚，并没有其他想法！”他转头直视着李元芳的眼睛，热忱地道：“我方才还问起李兄背上伤痕的来历，李兄不愿回答。现在看来，梅某没有猜错，李兄果然是建立过惊天动地的大功勋。李兄这么年轻，就已经是大周朝正三品的千牛卫大将军，狄仁杰阁老整整十年的卫队长，怎能不让人敬佩，令人倾慕。”
李元芳听他说完这热情洋溢的一席话，十分平静地微笑着，轻轻摇头道：“梅兄，虽然你说的也算实情，但都已经过去了。今天我只是个折冲校尉，与景辉兄一路去往沙陀赴边，只想着能早日平安到达，胸中并没有什么豪情壮志，也不值得梅兄钦佩。”梅迎春直摇头：“既然如此，为什么你们今天明明已经渡河成功还会跑来救我？李兄，我对自己识人的本事可是十分自信的！不论你怎么说，在我梅迎春看来，你绝对不是个甘于平庸的人。” 。。
第四章：凶宅 （7）
狄景辉在旁听着，突然冲李元芳笑道：“哎，你改口改得还真快，我一时倒挺意外的。”李元芳轻舒口气，有些狡黠地回答：“下不为例。你知道我为什么要这样。”狄景辉叫起来：“你！好，好，我算服了你了。”无可奈何地直摇头。梅迎春冲二人再次端起酒杯，郑重其事地道：“李兄，狄兄，梅某这厢再敬二位一杯。今日得遇二位，梅迎春真是三生有幸，何其乐哉！”
三人干杯，梅迎春搁下酒杯，感叹道：“今天这个不眠之夜，看来真是有话题可聊了。”狄景辉问：“你想聊什么？呵呵，可得�