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未语听得张口结舌，一时竟说不出话来，心绪烦乱，半晌才问了一句“二位长老，不知何时再出通道？”
姬衡说“我们身为长老，虽有能力，一则出通道须奉帝旨，其二出去须要足够的能力，我们兄妹联手，二十五年内也不过二次，我们这次回去向帝皇禀告后，将重新闭关，一、二年后出关，以选定继承人，我俩就会卸下长老之位，进入元老院专心培养家族中有灵力者。”
未语急道“那我不是永远回不去了吗？”
姬衡笑道“那也不其然，姑娘是有缘人，身份尊贵，能不能回去应是由得姑娘，姑娘若看得见身后的松林，就能原路返回。”
未语忙回首，失望地只见一片草原，远处牛羊成群，不由嗔道：“长老，不是拿我开心么？难道我要一直等在这里。”未语心想，这里可什么也没有，或许没等到看见松林，她就先饿死在此地了。
“不敢，不敢，”姬衡拱手，姬卿推了推兄长，说道：“姑娘也不必着急，还有一个法子，待我们选出继承人后，到时合力，说不定能送姑娘出去，我等不出通道，也不算违背帝皇的旨意。即使不行，我俩那时已无有责任，可陪姑娘在此等候。”
其实姬氏兄妹心里想的还有一事，三十五年前，他们继承长老之位后，无意中在姬氏的宗谱上发现一条古老的卦象，“双生子，后仪天下，天下从此皆归”姬氏兄妹正是孪生子，然仁德帝后妃众多，宫闱纷杂，今帝虽不曾立后，依制有嫔御侍妾，而二人又已到了闭关选继承人的年龄，二人几乎已把此卦抛之脑后，想来应是不到时机，孰料未语出现，二人同心意，抱了一线希望，未语很可能就是应卦之人，这一千多年来，除了晋武陵渔夫进入桃花源后再无来者。但二老是智慧之士，深信命虽由天定，运却由自主，命运二字是完全由自己掌握的，就如他们兄妹也并非单纯靠天定，而是奋发努力修行，才在众多的候选人脱颖而出。所以二老没有说出口，再则未语虽未惊惶失措，但这种种定已扰乱了她的神思，她需要有时间来接受这一切突如其来的变化，若再闻此言，会以为是极其荒诞的，一旦有了抵触，将来更难放下感情。
未语再次闭上双目，逼迫自己冷静，她深吸了一口气，默念从一到十，睁开秀目，欠身：“如此就请二位长老费心了，我姓宋，名未语，二老称呼我未语就可。”
挽红颜 正文 第二章 遥遥路途莫可测
莫可奈何地，未语随姬氏兄妹踏上回秦之帝国的国都…上京的旅途。
姬氏兄妹对外宣称在各地游历，行事非常低调，他们置身的草原是帝国境内四大平原之一琛江平原上的自由放牧区，除了牧民，帝国内的文人墨客、行僧经常出入，故此没有人会注意到他们突兀的出现，为了方便出行，姬卿带未语至僻静处更换服饰，未语束发长袍正好是一派帝国儒生的模样，姬卿告诉她帝国至今沿用的是中国唐时的体制，民情、服饰、文字、语言、乃至度量都没有很大的变化，所以她不必担虑会被他人以为怪异。
三人约定以甥舅相称，在草原上徒步了三个时辰后，日当正午，他们进入了一个集市。
琛江平原隶属东北郡是帝国的粮米基地和集散地之一，拥有国内最大的游牧区，帝国军队彪悍的战马都从这里出产，牧区设有都护府，由帝皇直接委派都督管辖，按律，民间禁止私自蓄养、买卖战马，商队、马帮运输的马匹都必须定时向官府登记数目，报备损耗，从官府处增加马匹，若私下授受，就会受到严惩，抄没产业，若向邻国出售，则以叛乱罪处置，杀无赦。而一般的牛羊牲畜则可以在自由放牧区内自由蓄养，随意买卖，三人进入的集市就是一个自由贸易区，集市上人头攒动，商铺林立，车辆、马匹来来往往，可以看得出商贸十分活跃。未语注意到房舍已颇有规模，一、二层的房子随处可见，大的驿馆旅舍酒家有三四层高，但都没有超过五层，姬衡见她注目，在旁低声说道：“五层已上，须是官府、官邸才可，也须依制，不能僭越。”
由于受肤色、语言文化的限制，出去的长老一般也就在中国国内游历，回来后，帝皇实施的措施都有选择，只有那些有利于王朝统治的才会被采用、推行，也怕一些先进的技术若流行后引来他国的觑觎，造成对本国的威胁，进而引起争夺，挑起各国间的战乱，因为这个时空发展到今日，还是以农牧业为主，仿如明清，那些在另一时空的科技、现代在此处是无处可觅的。而在未语看来，她只不过是一过客，一、二年后自回自己的天空，就权当作一场梦的旅途罢了，只不过梦境太过匪夷所思，太过漫长了，她何须要知晓这一切，帝国如何，又干她何事？
姬卿到底是女子，心细，见未语一路闷闷，今日所发生之事对她来说太过震撼，再加未语清丽出众的气质已经惹人回首，有大胆的女子频频抛过媚眼来，对兄长使个眼色，“阿语”姬卿亲热地称呼，“今天就在此处歇息，你看如何？大哥，阿语累了。”
在一家不大的客栈里，三人用过午饭，姬卿陪未语坐在房里休憩，当老板的女儿第三次借口送茶点偷窥她吃吃笑着出去后，未语终于忍不住说，“卿姨”这是姬卿再三要求的，“贵国的女子都这般活泼主动吗？”像是花痴。
姬卿笑意溶溶“非也非也，女子的地位虽不是如你处男女平等，但也可有主见，特别是婚姻之事，老板的女儿必是看上了你的俊貌，要招你为婿呢。”
未语微赭，装作没听见，呷了一口茶，从窗口望出去，果然，街道上不时有女子走动，仪态落拓，与人交谈神色自若，姬卿在旁叹息“这也是无法子了，家中无男丁，才让女子出来，好人家的女儿都是养在深闺，从小教些三从四德，以备后宫选秀，飞上枝头。官宦人家的娇女更不用说了，掖庭主位乃至皇后，都是从中选出。在外奔波、操持家业的女子很难挑上好的姻缘。”
未语摇首喟叹“做后妃又有什么好，不如平民百姓，一夫一妻，未尝不是一种快乐。”姬卿一时无言，她心中担忧的正是未语对宫廷名利无所在意，甚至对帝国根本没有一丝兴趣，完全置身事外，果真如此，未语和帝皇无从交集，难道未语只不过是因缘际会才误入这个时空，而非他们所想象的那样。
姬卿嘱咐未语好好歇息，她和姬衡去集市上的官驿联系马车事项。此去上京路途遥远，光凭两脚行走，须半月才可到达清河渡，渡江进入涿郡，穿过渤海郡，才是京畿卫，帝国的中央大郡，拱卫着国都上京城，若途中顺利，尚须二月的时间，虑及未语初入帝国，谈吐和姿容易引起他人注目，姬衡决定买辆马车代步，减少旅途劳顿，另一方面，也让未语有暇了解帝国的一些民俗和官制，毕竟不管怎样未语都得在上京生活一到二载，而他们兄妹回去后就要着手闭关事宜，虽可交予姬氏族人照应，可有许多时候未语必须要独自面对一个完全不同的环境。
夜幕降临，喧嚣了一日的集市沉静了下来，未语却是辗转难以入眠，坐起身子，未语披上衣服，推揽棉被，赤脚穿上皂靴，不由瑟缩，推开窗户，无风无月，正是仲春的季节，夜晚还有些凉意，未语拢了拢长袍，街道杳无人迹，黑黢黢的，只有两旁的屋檐下偶尔有挂着灯笼的，在四周晕出些许昏黄。夜色浓重，未语心中一恸，那一边今夕是何时，有没有人在找寻她的踪迹？“叔叔。。。。”未语抬头望天，没有星子的闪烁，叔叔知道她失踪了吗？叔叔定是愧疚难当，未语感到脸上一股温热，泪竟流了满面，“一定，一定，叔叔，我一定会回来。”未语紧紧握住垂在胸前的玉貔貅，“妈妈，您看得到女儿吗？”她低低地说着，满腹的茫然和委屈，令她吸住气才没有发出哽咽。
隔壁房里的姬氏兄妹默默听着若有若无的低泣，姬衡叹道“哭一哭也好，这事任谁都难以接受，她到底只是一个女孩子。”姬卿点头，“是，想当初我从前任长老获知秘密时，都觉得有些不可思议，我是修行之人，尚且如此，何况未语姑娘。”
早晨，集市上小贩开始摆摊，店铺开门营业，哟喝声此起彼伏。
马车的梯凳放了下来，未语回首，客栈的木门旁，“吴家客栈”的牛皮灯笼在风中微微晃动，门后老板千金依恋的目光直勾勾地盯在她的脸上，未语漠漠地想，这一切都不是梦，这是她的来时路。姬卿扶住她的手臂，弯腰钻入车内，姬衡坐在了车把式，，喝了一声“走”，带起一地的尘土，直奔了官道扬长而去。
这是一个疆域广幅的强大帝国，经过仁德、宣德父子的改革，帝国又恢复到先前的强盛时期。
仁德帝时代就采用了与外界同步的纪元，用农历历法，重新划分为三十二郡，体制、典籍、科举等都有了改进，明清的一些措施得以推广。未语来到的这一年正是纪元2000年，宣德帝二十年。帝国虽还是以农业耕耘为主，但商贸、织造、物流十分的活跃，城市建筑已有相当的规模，造船等海事在诸国之�