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对付断续性混乱
商务中有那么多的部分都可以通过数字系统改进，以至于要把每个部分最优化都要花好几年时间。一家公司里的每一点数据都应该是数字形式并能容易地检索。这些数据包括每一份文件、每一份记录、每一份电子邮件和每一个网页。每一个内部程序都应该数字化并跟所有其他程序结合在一起。例如，每一名顾客的一个统一信息都应该记录跟他有关的每个商务程序。跟合伙人和顾客的每次交易都应该是数字化的。您应该给顾客和合伙人获取跟他们有关的每一点数据的存取路径，反之亦然。
以前的经济时代都有长期的稳定，随后有短期的行业震动的变革。进化论者会把这一现象叫做“断续性平衡”。今天，数字信息的力量正在营造着不断变化的一个商务环境。进化论者会把这叫做“断续的混乱”——有短期缓解的持续变动。变动的速度有时真令人不安。1998年的东南亚金融危机就是一个例子，说明数字信息流是怎样改变着世界的。一代人以前，在任何金融市场——股票市场、货币市场——其暴涨或暴跌都要好几周或几个月才能波及世界。今天这些市场里的参与者都有数字化连接。在一家主要市场上的任何价格下降或上涨都会造成一夜间其他市场上的回响。企业必须对货币变化、新信贷危机和新定价快速反应。商务决策必须按电子市场的速度行动。有些公司在对这些变化做反应时非常灵活，有些则只是旁观。归根结底，那些快速行动的公司——例如，在价格下跌时购买审慎选择的资产——将会是最有收获的公司。他们必须快速行动，这不仅是为了调整业务，而且是为了抓住新机遇。
类似的数字化连通将很快在其他市场存在。数字化世界既迫使公司对变化做出反应，又给它们工具来保持领先于变化的地位。要有足够快的应变能力把商务战略和组织反应联系起来，数字技术是唯一的办法。
今天，在采用数字技术方面，美国企业领先于其他国家的企业。其原因有多种，包括愿意冒风险、增长个人能力和劳务流动性，更低成本的通信和更大的统一市场也有所帮助。总是有可能迎头赶上的，所以美国公司不一定永远领先。每个国家都需要研究世界别处的最好实践。我在美国国外碰到的许多商界领袖都知道他们需要采取数字化方法。在有些情况下他们被本国缺乏高速连通手段的事实拖了后腿。在有些情况下是由于大学生在教育系统里缺乏与数字技术的接触而阻碍了他们。他们并不是每年都能得到一批精通网络的新雇员。在有些情况下是因为顾客和合伙人还没有准备好加入数字化通信。对数字基础设施和数字化教育的投资是每个国家未来竞争性地位的关键。
美国的落后领域包括政府对因特网的使用，政府关于加密技术的政策和智能卡的采用。
利用“认知优势”
人类不是最大的动物。我们不是最强壮的，也不是跑得最快的。我们的视力或嗅觉都不是最敏锐的。我们与自然中许多凶猛动物相比却幸存下来了，这真令人惊奇。我们之所以幸存和昌盛是因为我们的智力。我们的进化填补了认知这个角落。我们学会了如何使用工具、建造房屋、创造农垦、驯化牲口、发展文明和文化、治疗和预防疾病。我们的工具和技术帮助我们塑造了周围的环境。
我是个乐观主义者。我相信进步。我宁可活在今天而不是历史上任何时刻——这倒并不仅仅因为在更早的时代里我那一套技巧不会像今天那么有价值，以及我会是某只野兽晚餐的首选对象。工业化时代的工具扩展了我们肌肉的能力。数字化时代的工具则扩展了我们头脑的能力。我甚至更为我的女儿感到高兴，她会在这个新时代进入成年。
我们通过接受数字时代，可以加速其积极效应，削弱其挑战，例如隐私和富人与穷人的矛盾。如果我们消极等待数字化时代按别人定的条件向我们走来，那么我们这两件事就都办不到。网络生活方式能促进公民参政。要做的许多决策都是政治性的和社会性的，而不是技术性的。这些包括我们如何保证每个人都有获取信息的途径和我们如何保护儿童。每个文化里的公民都必须参与数字技术的社会和政治影响，以保证新的数字化时代能反映他们想创建的那种社会。
如果我们只是消极反应，让变革弄得措手不及，或让它与我们交臂而过，那么我们就会否定地看变革。但如果我们先发制人，试图现在就理解未来，并且接受变革，那么意外这个概念就会是有积极意义的和令人振奋的。字航员卡尔·萨根在他最后一本书《千百亿）中说：“我能最有把握做的预测就是，最令人惊奇的发现将是，由于我们今天不够明智而预见不到的发现。”数字化世界给商界造成了非常艰难、非常不肯定的局势——要么快速进化、要么就灭亡——但我们都能从中获益。我们将得到改进的产品和服务，对投诉会有更多答复、更低成本和更多选择。我们将在大幅度降低的成本上得到更好的政府和社会服务。
这个世界正在来临。它的一个大的部分就是利用数字神经系统迅速改进其业务程序的企业。
一个数字神经系统能帮助企业重新定义自身及其在未来的作用，但是活力还是瘫痪、成功还是失败，都取决于商界领袖。只有您才能使您的组织准备好，并做出必要的投资来利用快速来临的数字化时代。
数字工具扩大了使我们在世界上成为独特物种的那些能力：思考能力、表达思想的能力、按照那些思想来通力合作的能力。我坚信，如果公司增强他们雇员们解决问题的能力并给他们强有力的工具来这样做，那么公司将会惊奇地发现，有如此多的创造性和主动性将会像鲜花般怒放。
附录
按标准建立数字化过程
本书描述了一个数字神经系统的益处。本附录则描写如何来建立这个系统——建筑和施工的选择。您用新的数字工具——pC硬件、低成本软件包和因特网协议——来建立一个数字神经系统。由于新系统都是按标准建立的，因此所有的组件——硬件、软件和通信一一都很容易组装在一起。本附录概述了一种基干pc和视窗系统上的、建立数字神经系统的方法，并明确地论述了创建良好信息流的微软技术。附录比整本书更专业化，但并非太深奥。
电脑行业内的一个主要转移使得全程商务解决方案更有可能。电脑行业从垂直集成的供应商重新调整到水平集成的、顾客推动的解决方案，这一调整使得价格大幅度降低，并提供了更多选择。在原来的垂直集成的电脑行业里，一个顾客要从一家公司里购买一个解决方案的几乎所有元素——芯片、建立在芯片上的电脑系统、操作系统、网络硬件和服务。每一个销售商——IBM、富士通、惠普、数字、NCR和其他公司——都有自己的垂直解决方案。销量很低，但价格却很高。销售商之间的整合又困难又昂贵。顾客换机器的成本很高，因为解决方案的每一个组件都要改变。
这些垂直集成的销售商解决方案正被PC方法所取代，专业化公司用这一方法让顾客选择每一个基础设施层面：芯片、电脑系统、系统软件、商务应用程序、网络工作、系统结合以及服务。尽管有许多公司在不只一个层面上操作，但一位顾客却能选择任何层面上的一个销售商。这一新的水平结构给顾客们最大的灵活性。
创建新的电脑业
水平集成有利于高销量和低成本。每一层面的独立性都意味着竞争驱使每一层面以最快速度进化。英特尔公司和高级微型设备公司在芯片设计方面互相促进。十几家公司互相竞争提供组件，例如内存、硬驱和光驱。大电脑公司利用这些组件来互相较量以创建最快和功率最大的机器。苹果公司、惠普公司、IBM公司、微软公司、太阳微型系统公司，还有新上来的公司，如Be公司和Red Hat软件公司都互相竞争以改进系统软件，包括中间件，IBM公司。微软公司，Orace和其他公司在数据库领域竞争。Baan公司、J·D·爱德华公司、Peoplesoft公司、Oracle和SAP在财务软件包领域竞争。Cisco、朗讯技术公司、Nortel和3在网络基础设施领域竞争。网络集成公司包括有Enex、INS、区域性贝尔经营公司、凡士达公司和王氏公司。系统集成公司包括有安德逊咨询公司。五大会计公司、卡普双子垦公司、康柏公司 CTP、富士通公司、惠普公司、ICL、SNI和Unisys公司。
尽管我只列举了最大的公司，但在某些层面上大量更小规模的公司也很重要。例如，在应用软件领域里，每门行业不同的需求是由提供专门化应用软件的小公司来满足的。这些成千上万的小公司依赖水平排列的市场的存在。如果没有大销量的话，他们的企业简直就不可能存在。
从垂直排列转移到水平排列的现象，也在远距离通信工业里发生，因为传统的服务提供者现在能在标准PC硬件。软件系统和因特网协议上而不是在自己的专利系统上建立新的系统。正像在电脑业里一样，这种“打破层面”将在远距离通信业里增加竞争和顾客的选择。
开发数字神经系统：需要蓝目
在水平模式的电脑业里许多销售商的整合要求有一张蓝图。在大自然里，DNA提供了这样一幅蓝图，指示每个细胞如何起作用，以便和其他所有细胞协调一致。在商界，成功的组织也有他们自己的技术蓝图。至今为止，这些蓝图都各不相同。在互相连通的时代里，企业需要有一种向外延伸到合伙公司和顾客的建筑设计。
微软公司产品就是按照一份蓝图开发的，这份蓝图为将来建立了一个单一的编程模式，即视窗分配的因特网结构。视窗的DNA有4个部分。第一部分就是用户界面的形式