不远处，火光照亮了暗夜，除了时不时传来的木料爆裂的吡剥声响，再没有别的声音了。
不出一年，染坊在城南重新盖起来，挂上了秦记的旗幡。秦阶原本就已经出师，又带着老染坊密不外传的全套配方，年纪轻轻做了店主。“江南第一染”的匾额，早已连灰都寻不着了，于是新定制了一块，抬进了大堂。七岁的肖晚白正式拜了师。进进出出的伙计还如往日一般热闹。
只是少了两个人。肖晚白的爹娘，秦阶的师姐，和她的夫君。
自那时至今，又已经是十数年过去了。自拜师礼之后，秦阶就是十足地道的好师父，背不出染料方子时打手心，贪玩闯祸了罚挨饿。他不爱训斥人，只是冷冷一眼，微微一笑，就能让晚白头皮发紧，乖乖地跪下递上戒尺。
此时的两人一坐一跪，不约而同地想起了从前温柔嬉闹的日子。肖晚白那时还小，只有一点模糊的印象，秦阶却是记得分明。烛影轻摇，轮廓分明的脸上有些朦胧暧昧的笑意。他端起茶盏，轻轻拂去茶末，喝了一口。
用桔梗花汁做染料的主料，之前从没有过先例，是少年时的秦阶初次尝试成功的。他瞒着染坊众人，偷偷染了一匹棉纱。完成的那日，他将晾干的布匹摊开，层层晕染的蓝紫色好像微微摇漾的桔梗花丛。小小的晚白在一旁含着手指看着，道：“好看。做衣裳穿。”
秦阶沉浸在欢喜中，闻言狠狠搂他一下道：“好。”
桌上那一小片残余的布片，边缘犹有火焚的痕迹，是大火过后在肖晚白父母房里找到的。尸骨已经焦黑不可辨认，仅剩这一个衣角。
晚白懂事之后，秦阶告诉他，书房里上了锁的那个柜子里，放着他爹娘的遗物，到他十八岁的时候，会全部交给他。
所以今日，包着这一小角布片，和三两件首饰、一块玉佩的小木盒，就放在了肖晚白的桌上。
“晚白，好好的，你跪下做什么。”
“为了谢师父教养之恩。”
“那，为什么发抖。你冷么，为师把窗关了。”
“不。不冷。”肖晚白慢慢抬头，眼里有些伤痛之色，却只是死死盯着秦阶。
秦阶轻轻笑了一声：“糟糕。为师腿有些软，站不起来。乖晚白，你自己去把窗关了。”
肖晚白起身，却不是关窗，只是缓缓逼近了他，两手按在秦阶身下圈椅的扶手上，俯身在他耳边道：“我跪下，还为了求您不要追究，我给师父您的茶里下药的事。”
秦阶勉强笑道：“你不听话，我若不追究，就乱了规矩了。乖一点，跪下领罚。”
肖晚白却没有依言跪下，自顾自道：“你不知道，我等了这么些年，终于还是忍不住，前几日，我偷偷开了柜子，已经看过了这盒里的东西。”
“那么，你早已经想明白了？”
“嗯。”
“想明白什么，讲给为师听听。”
“火焚一事，是……师父所为。”
“哦。为什么？”
“那衣料，你是偷偷染的，不曾给其他人看过。”
秦阶从鼻子里低低笑了一声：“你记错了。我把它送给了师姐，师姐过世之时，正穿着它。”
“胡说！”肖晚白狠狠道：“我虽然年幼，却还记得，那日我穿着孝服，料子粗糙，极不舒服。算起来，当时是我祖母的孝期。我娘怎可能会穿那样的颜色？”
秦阶眯眼望着少年：“所以你觉得是我？”
肖晚白低头盯着他。离师父那么近，这几乎是十年来的初次。再近一点，就可以擦到他的鬓发，再近一点，就可以将他拥进怀中。晚白觉得冰凉的火焰在全身燃烧开来，滋滋作响。
“你把那块布片留着，未免太奇怪了。”
秦阶尚有余力，点了点头：“不错。”
晚白闭了闭眼，道：“那更有可能既不是我娘穿的，也不是你穿的。只是当时被烧掉的一块布而已，老管家事后去收拾遗物的时候，随手把它捡了。”
秦阶依旧只是似笑非笑地看着他的眼睛。
“我永远也不会想明白，你为什么要把这块罪证留给我看到。所以，只有一个解释，它根本就不是罪证。也许那天晚上，你只是恰好把这件衣裳送去给我爹娘看。”
秦阶撇撇嘴，从前考晚白功课的时候，他都是这样示意晚白答得不对。
“可是也有可能，这真的就是你那天在我爹娘房里纵火时留下的东西。”
“我不止杀不了你，我根本就不能确定该不该杀了你。这就是你留下这块布给我看的意义。”
“那么，你现在是要如何？”
“你只是为了想丢掉我，是不是师父？”微微含泪的黑莹莹的眼睛，同记忆中的，悄然重合了。秦阶望着这双眼睛，坐着没有动。“这块衣角唯一的意义，就是让我没有办法再留在你的身边，做你的徒弟。”
秦阶不置可否。
肖晚白从来不曾这样大胆地同师父对峙过这么久。一鼓作气的胆量用尽了，他忽然不敢再盯着那双平静无波微微带笑的眸子。
晚白直起身，颤声道：“为什么？”
秦阶勉力让自己坐得正一些，道“你说呢？”
每次师父会这样问，就是他已经知道答案了。
“你是……什么时候知道的？”
“知道什么，说明白。”
“知道……我喜欢你，不止是……对师父该有的那种。”
秦阶软软垂在一边的手，点了点茶杯：“你的屋里，从来都只有冷茶。你十三岁开始，偷偷喝我杯中的残茶，也有五年了吧。”
“是。”喝惯了冷的滋味，就干脆不喝热茶了。
“你十五岁的时候，初次学会自渎，口中唤的是师父。”
肖晚白苍白的脸上一红，惨然笑道：“果然什么也瞒不了师父。”
“你十七岁的除夕，我许你喝酒。喝到两颊酡红的时候，你还记得你说了什么混账话么。”
“不，不记得。”这个，肖晚白确实不知道，惶惑地抬头看师父。
秦阶只是看着他冷哼了一声。
烛台上结了一大朵烛花，屋里有些幽暗不明。
秦阶此时受徒弟所制，只能瘫坐在椅中，唇边冷冷勾着一点笑意看着晚白，仿佛他只是伸手伸脚惬意地坐着，仍然像往日一般高高在上。
蛰伏多年的那种由敬畏而生，却又说不出口的心思，像是冰川底下静静涌动的岩浆。如今，裂纹密布的冰层，又被这残忍的男人敲破了一个洞。
秦阶懒懒道：“晚白。”看了一眼烛台，示意他去剪一剪。
晚白挺直的背脊微微有些颤抖。却是不动。
秦阶细细注视着少年的表情。低垂的眼帘，额头的青筋，苍白的脸色和咬紧的唇角。秦阶忽然叹了一口气道：“你今晚，一直都不听话。”
“师父要赶我走。要我离得远远的。”一直沉默不动的肖晚白忽然开口，“我，我偏不如你的愿。”
发狠地从椅子上拽起秦阶，跌跌撞撞拖到房间另一头，推开了边门。
那是试制染料的地方，一个相当宽敞的大厅。数个大缸里盛着各色浓淡不一的汁液，梁上架着竹竿，挂下重重叠叠的布幔；房间正中是一个方形的池子，热腾腾的水雾，香气氤氲。透过白色的雾气，隐隐看得出那是满满一池蓝紫色的花汁。把他按下去，就一了百了。
他早就知道了。这么多年，自己小心翼翼藏着的心思，他早就知道。却只是那么笑微微地看着自己做傻事，看着自己像一条听话的小狗在他前前后后打转。
师父偶尔的温柔和亲近，在自己生病时摸摸额头的手指，时不时抛过来的似笑非笑的注视的眼神，总是像火舌一样滚烫地舔得肖晚白浑身战栗。这些都像是吊得高高的饵，就是吃不到。
师父是混蛋。
肖晚白使出全身力气，将秦阶压得跪坐在染池边。热气迅速漫上来，蒸得两人的衣裳湿哒哒黏在身上。弄死他。管他是不是杀父母的仇人。不将他弄死，永远不能好受。
秦阶在他面前从没有过这样狼狈的姿态。肖晚白原本想拽着他的发髻，将他的头按下去。
可是，这太冒犯了。
太冒犯了。到了这个时候，肖晚白居然有些不敢下手。
“你心软了？”
“是。”肖晚白握紧了袖中的指，又松开。
“从来都是我对师父心软。你对我，你对我总是狠得下心。”
秦阶微微一笑，道：“不错。”
晚白没有料到他承认得这样痛快，不由得一怔，还没有反应过来时，秦阶已经脱离了他的手落进池水中。
肖晚白呆呆地看着他干净漂亮地打了个旋。
秦阶翻身仰在水中，微笑地望着他。
他根本没有喝下有药的茶。
不远不近，却已经出了晚白能控制的范围了。
就像他一贯的态度，微笑拂袖，似近还远。
晚白恨得牙根发疼。
“你心软，我却不。假如我和你一般，这一世，就只能这么过了。”
秦阶话音未落，忽然腾起身，一时水花四溅。肖晚白给他拖了下来，按进池水里。
香暖浓稠的花汁漫上来。头痛欲裂，慌乱地踢蹬着，却又不敢放开师父的手臂。
秦阶将他提出来，伸手抹掉他额头上一片花瓣，忽然笑得春风和煦。双手合捧住晚白的脑袋，用两个拇指用力抹干他湿淋淋的睫毛。
晚白勉强睁开了眼睛。
“傻孩子。”
秦阶重重叹了一口气，忽然揽着肖晚白往池边游去，将他按在了池沿上。背后被硬硬的石壁硌着，并不好受。一只手从湿透的衣襟里缓缓滑了下去，沿着那猫一般弓起战栗却不敢动弹的脊背轻轻抚摸。
“你就是想让师父这样对你，是不是�