刺竹点点头，又是一拱手，示意告辞。
这又一抬步，了因又叫了起来：“将军留步。”
刺竹只得，再次转过身来，面朝了因。
了因笑道：“你无功而返，不怕安王责罚？”
刺竹摇摇头，闷声道：“安王通情达理，事出有由，不会责罚，只是我心里，觉得有愧与安王，也羞于无法尽职。”
了因颔首：“赏罚分明，良将也；扪心自省，正人也。”
刺竹一拱手，扯起马缰，转身起步。
“将军留步。”了因又一次喊道。
刺竹无法，转过身来，看着了因，笑道：“师父想留我用斋饭？”
了因笑而不语。
“我倒是想吃斋，”刺竹说：“可惜，我是个军人，满手血腥，进佛堂都怕冒犯呢……”
“吃斋只是一个形式，”了因幽声道：“我佛慈悲，放下屠刀，立地成佛。以往的业债，都可以消弭。”
刺竹长长地吁了口气：“谢大师指点。”
了因看着刺竹，轻声道：“将军面色晦暗，心事沉重，不知，可否告知一二，看贫僧能否帮上忙？”
“此事关系重大，不好言说。”刺竹讪讪道：“这也正是我想面见净空大师的原因所在。”
“原来你的心思，不是为自己，而是为职责……”了因仰天大笑：“将军知否，贫僧一而再，再而三地请你留步，是为何？”
刺竹一怔，躬身道：“小将愚钝，请师父指教。”
了因沉吟良久，问道：“贫僧可否解将军困惑？”
“贫僧虽不是高僧，可是佛法无边，你见不到师父净空，见贫僧也是有缘，贫僧若能解将军疑惑，也甚感荣幸啊。”了因说得真心诚意。
刺竹悠然一笑：“看来了因师父也是个性情中人……”
“呵呵，贫僧出家之前，也曾行走江湖数十年，直至看破红尘出家，也还兼带着些江湖习气，所以，师父安排贫僧管了惩戒院。”了因说：“你既是清尘带来的，就是清尘的朋友，而且，赵将军的做派，贫僧也略有所闻。实不相瞒，今日三叫留步，实则是想看看将军的为人，果然是忠厚宽和，所以，有心结交。”
“不知，贫僧是否，能让将军列为可信之人？”了因说完，翩然转身：“惜缘，尽心，不强求。”
刺竹一顿，赶紧跟上，急促道：“我当然是相信师父的。”
了因停下脚步，低声道：“你可以告诉安王，一切顺其自然……该来的，总会来；该有的，自会有；要去的，留不住……”
刺竹一听，心底一沉，怔怔道：“师父，你其实早就知道，我是为何而来……”
了因缓缓地垂下眼帘，怅声道：“孽……缘……”
这两字如同晴天惊雷，击破长空，就好像给刺竹那灰暗混沌的思维浇了一瓢凉水，一个激灵，瞬间清醒。
“了因师父……”刺竹刚启唇，还未相问，了因已经给出了答案：“将军，顺小道过了后山，有一座消业峰，是归真寺的属地。半山腰有一冢，是块无字墓碑。逝者若是有灵，将军就能找到，看后，一切便知。”
了因缓缓地侧过身，看着刺竹，幽声道：“莫再相问，问也无益。将军自去寻找答案吧。”
“南无阿弥陀佛。”了因竖起手掌，满脸肃色，合眼，默念道：“南无阿弥陀佛——”
往下看看，朝上看看，刺竹估摸着，半山腰应该是到了，可他接下来，却不知道该怎么走了。没有路，到处是野草，这也就罢了，竟然还四下里都是坟。
这个消业峰，应该就是一座坟山。
对着太阳，抹抹额头上的汗，刺竹高一脚低一脚地走着，漫无目的，这偌大的一个半山腰，要上哪里去找了因说的墓碑呢？这墓碑，又有怎样的蹊跷，能告诉自己一些什么？
山中林荫之下，有清风穿过，带来点点清凉，刺竹跨过一道沟坎，再抬步，忽地觉得有了些阻力，低头一看，一丛矮矮的荆棘挂住了裤子，他弯下腰，将荆棘拨开，就在起身一斜眼间，忽地看见右边，有一小块被平整过的土地。
这是座新坟？还是新近有人来修整过？
没来由地，忽然心跳加快，预感到真相，似乎触手可及。
紧走两步，绕过来，只一眼间，不由得又惊又喜。
眼前赫然立着的，真是一块无字的墓碑！
青石板的墓碑，平淡无奇，已经有些年月了，只是那墓碑的造型有些独特，上面是规矩的长方形，下面，却雕刻着一朵盛开的莲花，恍若这朵莲托着墓碑。
然后，莲花碑前，是一簇已经有些脱水发干了的荷花，寂静地躺在那儿。
这是谁的坟？
祉莲。除了祉莲，不应该再是别人。
刺竹的意识，直接地指向了祉莲。
谁会有一个这样精细别致的墓碑，一朵栩栩如生的莲？谁会在坟前放上她最爱的荷花？这不是巧合。
他缓缓地绕墓地走了一圈，细细查验了一番。这是一座老坟，至少在十年以上，但是，周边没有零乱的灌木，年年都有人修整，可见是多么的上心。
有人来过，会是谁呢？
刺竹灵光一闪，忽地想到，新近修整过？！时间，怎么跟沐广驰带在归真寺里的时间不谋而合？
来祭拜的人，莫不是沐广驰？！
这不完全是刺竹的直觉，严格来说应该是判断。时间，地点，特征，都吻合。了因口中的孽缘指的是祉莲的姻缘，可见，了因是知道这些旧事的。他是清尘的师父，也是沐广驰的师兄，他见证了所有安王离开苍灵渡之后的事情，所以，他才会，把刺竹引向这消业峰上的无字碑。
刺竹默默地蹲了下来，看着墓碑，出神。
为什么，是无字的墓碑？
他反反复复地咀嚼着这其中的意味，却始终不得要领，只得黯然长叹一声，真相已经落定，可是那些未解的谜，仍旧是谜。他默默地，从坟边摘下一片草叶，缓缓地起身，离去。
这样的结果，也许，才是最好的结果。对于祉莲来说，活着比死了痛苦；对于沐广驰来说，与其祉莲活着还要再一次被拆散，不如就这样天人永隔，胜过生别离；对于安王来说，再也没有了掠夺的可能，遗憾总比痛恨好吧？
还有姑姑美云，自打昨日房门外，他和肃淳无意间听到了那番哭诉，让人心悸。一个真实的人，怎么可能没有感觉？而自己，自从看见这墓碑起，就无须再在原则、职责和人情、同情中艰难地取舍。
这一刻，刺竹深信，祉莲，真的是非常善良的，她明知自己活着，会带给很多人纠结和痛苦，所以，执意离去。从这个意义上说，祉莲的死，何尝不是完美的呢？这样凄然的决绝，这样彻底的放弃，徒增了他心上这一声无奈的叹息。
祉莲，美丽却是谜一样的女子啊……
眼前，忽地浮现起清尘的模样，一会儿是冷凛的表情，目光如炬，一会儿又是淡淡的笑意，眼角那似有若无的妩媚……
第72章 校场比试赢轻而易举（下）
刺竹猛地一怔，正面，平望过去，正对着归真寺后院的檐顶。他记得的，第一次跟清尘来归真寺，那天晚上，清尘就是坐在这个铺满了燕子瓦的屋顶上，面对着自己此刻站立之处，吹着叶片——
清尘为何会坐在这片屋檐上，朝向此间？为何，会吹奏那么低沉伤感的曲调？
尽管没有见过祉莲，可刺竹却认定了一个事实，那就是，清尘极像祉莲。如果不是这样，不会有肃淳、安王和姑姑先后的失态。
如此种种，联系起来，让刺竹想到，这不应该是无独有偶，却仿佛是一种默然之中的必然。刺竹心里那曾经模糊的想法，再一次升腾起来，清尘和祉莲，到底有没有关系？
“快去看啊，校场比试了呢！”士兵们争相奔走相告，三个一群，五个一堆地赶完校场看热闹。
刺竹刚进营里，才下马，就差点被这些一涌而来的士兵冲散了，他使劲勒住缰绳，随手抓住一个士兵，问道：“校场比试什么？”
“安王主持的比试，选这次出战的先锋官，将军们已经过了第一轮了，”士兵说：“越到后面越精彩，我们都赶着去看看呢……”
刺竹翻身上马，直奔校场。
西郊校场，已经是里三层外三层了，刺竹刚刚拴好马，易奇的声音就响了起来：“你怎么才来呀？这一仗的先锋官，可是毫无悬念的无冕之王，只要得实了这个先锋官，以后圣上的隆恩，可就滚滚而来了！”
刺竹默默无语地看了易奇一眼。
易奇笑道：“你别急，安王亲点了三员大将，是直接进入第三轮比试的，你是其中之一。”
“还有谁呢？”刺竹好奇地问。
“沐清尘父子。”易奇说：“我还奇怪呢，咋就没有肃淳？不过，肃淳挺争气，已经杀进第二轮了。”
“你回来得正好。”易奇催促道：“赶紧地，准备一下，第二轮也快结束了。”
刺竹匆匆走上观战台，一眼便看见沐广驰和清尘坐在安王左侧，他叩拜过安王，按照吩咐，在右侧坐下，瞟一眼台下，长枪进发的正是肃淳，已经明显地占了上风。刺竹轻轻地松了口气，看来，肃淳进入第三轮没有什么障碍了。眼光一移，正好跟安王四目相对，他蠕动着嘴唇，欲言又止。
安王微微地笑了一下，复又看向校场，似乎并不急于问他此行的结果。
刺�
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