这样的言外之意还不明显吗？这不就是讽刺她苏暖玉自作自受吗？摆明了就是专门针对她来的！早知道这样，她还不如不跟来呢，反倒给秦显惹了这么大个麻烦。
“既是如此，小弟也无话可说。想必父皇要是知道了王兄的顺应之举，定会大加褒奖的。”秦显处变不惊，语调平和：“小弟比不得吴王兄这般能干强悍，能将士兵以一当十地施用。还望吴王兄念在小弟愚钝蠢笨的份上，再多借小弟一些兵力。否则只恐小弟只去寡不敌众，唯有葬身鱼腹之中了。届时父皇若要追究起来，吴王兄恐怕还得费上一些唇舌吧！”
秦显这番说辞，既是请求又不无威胁，一时将秦展堵得哑口无言。秦展也是明白人，一来碍于兄弟情份，二来秦显是持圣令来的，做得太绝只怕彼此都要难看。
打了个圆场，秦展口气稍有松动，假意问道：“本王手下，也就这么点人手，你们此去攻打毛人岛，必有折损，不知何时能如数还我呢？”
“请吴王兄放心，战事一结束，小弟立即在全国招募年轻力壮的男丁，定不少你半个士兵。”秦显见有了转圜的余地，赶紧信誓旦旦地作保证说道。
话已说到这个份上，秦展也不好再加推脱，于是让人召集了三千士兵给秦显及苏暖玉。
辞别秦展，有秦展派的将领带着苏暖玉与秦显前去检视人马。看过之后，苏暖玉差点将鼻子给气歪。原来这三千士兵，多是老弱病残来滥竽充数的。秦显也按捺不住了，叫上那个陪同的将领就要回去找秦展理论，不过被苏暖玉给拉住了。
这个秦展既是摆明要为难她的，又岂会让她得偿所愿呢？秦显此去，两人必起争执，没得让她这样一个外人伤了他们兄弟间的和气。
不过，她苏暖玉就是这样，谁越是针对她，她越要跟他对着干。好，你因为我变法之事记恨我，那我偏就要变法给你看！这一次，等她得胜回朝，一定要官复原职，一定要再行变法大计！秦展，你等着瞧！
检视完毕，苏暖玉郑重地跟秦显商量了一番，决定清退一部分人手。
首先：年龄超过五十岁的士兵―――这些服役多年的老兵，没有军功，军饷菲薄，已是多年不曾回家团聚，但却一再被羁留在军中，直到垂垂老去。如今苏暖玉替他们作主了，每人领两贯线回家养老。
听说不用上战场，还可以领钱回家，那些老兵们一时竟都不敢相信，面面相觑一番，有的已是当场老泪纵横起来。
“苏大人，属下虽然老而无用，但属下愿追随大人左右，甘为马前卒，为大人冲锋陷阵，在所不辞！”其中一名老兵突然在苏暖玉面前跪了下来，一脸动容地说道。
“这位大叔快快请起！”苏暖玉伸手将他扶了起来，不无悲悯地说道：“我此行前往讨伐毛人岛，有可能是九死一生。你的一生已经埋没在了军中，如今这就回去与妻儿老小团聚吧，万不可与我前去冒险。”
“苏大人，属下属下”那老兵眼中蓄泪，哆嗦着嘴唇，已是字不成句。“属下多谢大人体恤之情！属下自知老迈无用，即使勉强追随大人而去，只怕徒成拖累。属下拜别苏大人！愿苏大人此行顺利攻克无人岛，凯旋而归！”
于是，在那老兵的带领下，其他几十位老兵都极正式地向苏暖玉作了叩别之礼，这才领了银钱离开。
接着，苏暖玉又将上有老小有下的、家中独子、兄弟或者父子都在军中的、年龄不到十六岁的及刚入伍不满半年的士兵也一并遣散，放归原籍。
如此一来，剩下的精壮人手几乎只余下一半。
不过，人数虽然减少了，但人心反而更坚定了，对苏暖玉也更服气了。
“你不会怪我吧？我是不是太妇人之仁了？”检阅完人马训完话以后，回到中军帐中，苏暖玉忐忑不安地问秦显。
“我怎么会怪你呢？”秦显赞赏似地说道：“你是我所见过的最勇敢最有人情味的将军。你做得很对。虽然人数减少了，但士气反而提高了，你的威望也提高了。看上去好像是坏事，但现在却变成好事了。“
“秦显，谢谢你！”苏暖玉由衷地说道：“正因为有你作坚强的后盾，所以我才敢这么恣意妄为的。你现在是不是特后悔让我陪同出征了？”
“我后悔的不是这个，后悔的是没有早一点发现你有统驭三军的气度与能力。原来我的暖玉还是个允文允武的全才呢。”秦显双眼被点亮，一低头，“啵”地一声在她脸上偷了个香。
“喂，你”苏暖玉紧张地左右四顾一下，生怕会被人不小心闯进来看到，忙一把推开他，一溜烟跑了。
然而，士兵的问题算是暂时解决了，还有战船的问题呢。
战船，秦展故作大方提供了三十艘。不过，有三分之一早已破旧不堪，根本无法下水。还有三分之一也是隐患暗存，苏暖玉与秦显检视战船时一边大骂秦展缺德一边找匠人修理加固。
后来，秦显曾找到秦展论理过，不过秦展却钻空子说，圣令只说借兵，没说借船，他是念在兄弟一场的份上才慷慨相借的，不要给脸不要脸之类的话语。秦展那一副小人得志的嘴脸，饶使秦显再好的涵养，也是沉不住气了。于是，两兄弟撕破脸大打出手，从此交恶。
苏暖玉听说秦显去跟秦展打过架以后，既是心急又是心疼地把秦显数落了一顿。说他犯不着跟那种人动气，他身上的伤还没完全好利索，即使要献身，也是要用在对付敌人身上的，怎么能内斗呢？不管怎么说，兄弟之间不要伤了和气云云。
秦显一把将她抱住，叹着气说道：“我不想让你受这样的委屈。我希望你的第一次出征能打个漂亮的大胜仗。要让朝中老是针对你的那帮武将们知道，即使没有他们，天朝之中，将领人物也大有人在。他们要再敢反对你变法，干脆让父皇全都夺了他们的兵权，另行提拔将领就好了。暖玉，我一定会帮你达成心愿的，一定会！”
“秦显”苏暖玉再度不争气地哽咽起来，紧紧地抱住了他。她再也不会放弃他了，她的身边，他是最值得她信任和珍惜的人。不管未来命运如何，她决定了，她再也不会放手了。
等到战船差不多修整完毕，已经是第三日下午了。点检之后，发现仍有五艘无法修补完全，于是，只有十五艘战船可供苏暖玉他们启用。
休息一夜后，次日天刚蒙蒙亮，苏暖玉第一次出征的队伍便乘风破浪地出发了。
由于船只不够载运所有的人手，所以分配了五百余士兵给心浪，让他带队先从陆路赶到毛人岛对面的海边，等着秦显与苏暖玉所带的船队会合。
由秦显及苏暖玉所在的大船排头，船头之处，飘扬着“楚”字与“苏”字两面大旗。后面的十四艘战船一字排开，分三行紧随其后行驶在宽阔的海面上。
行得半日，苏暖玉正在舱中与秦显研究攻打毛人岛的战略方针，只听心波在外面说道：“王爷、将军，有一艘船在后方迅速靠近我们的船队，卑职等该如何应对？”
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第八十章海上激战
苏暖玉吃惊不小，与秦显对视一眼后迅速起身出了舱，往船尾之处走去。只见海平面上，除了我方一字排开的三路战船外，从后面迅速追赶上来一艘不知名的战船，目标直追向苏暖玉的领头船而来。
秦显命舵手暂停开船，命其他船只先行出发，他们的船只则停下来迎击不明船只，并且在对方将要靠近之时向那两艘船打手势喊话：“船上是什么人？”
对方的船只中迅速挑起了一道白旗向这边挥舞着，白旗乃是归降之意，表示他们并不是敌人。秦显和苏暖玉放下心来，待得那艘船靠近前来，船头处一名肤色黝黑但体格健壮的男子抱拳说道：“吴王旗下火字营及木字营共二十八名弟兄，都是精通水战的骁勇之士，愿誓死追随苏大人！望苏大人莫要计较我等逃兵的身份，让我等为苏大人略尽绵薄之力！”
苏暖玉与秦显对视一眼，有惊讶，有感动。
“秦显，怎么办？”苏暖玉一时没了主意。
“暖玉，恭喜你，影响力高涨啊！”秦显欣慰地笑说道：“如今我们正是用人之际，何况，即使他们现在回去，吴王也不可能再续用他们了，他们有可能还因此受到责罚。况且，若你拒绝了他们，那以后要再有人想追随你，恐怕都会思量一番了。而且，我也不熟悉水战，正需要向他们学习，彼此配合。”
“言之有理！”苏暖玉重重地点了点头，然后向那靠近的船只抱拳作礼说道：“各位投奔苏暖玉的弟兄们，苏暖玉谢过了！”
“苏大人言重了！苏大人大仁大义，心怀天下，能追随苏大人左右为苏大人效犬马之劳是我等的荣幸！”
“誓死追随苏大人！”
“誓死追随苏大人！”
一时间，那只船上的士兵齐齐站了出来，声音整齐而响亮地喊道。
不止如此，一路之上，只要他们的船队在周边停靠下来，总会有三五成群的年轻人结伴而来，请求她带上他们，其中不乏从各地军中私自跑出来的逃兵。也有当地的渔民农家，自动自发地为苏暖玉送来了粮食干鱼之物，祈祷苏暖玉得胜归来，祈求她能长命百岁。
苏暖玉本待要拒绝，岂料那些人非要塞给她不可。无奈之下，她提出来付钱，谁知他们丢下东西转身就跑了。苏暖玉怀捧着东西，怔怔地看着那些朴实善良的人们离去，眼里一片湿漉漉的。
一路上也并不急着赶路，逢站便停靠下来，秦显一直在和投奔而来的将士们研究切磋，甚至还在停泊之时实战演习了一番。
三天后的夜晚，船队停靠在了与毛人岛遥遥相对的海峡另一端。
是夜全体休整一番。次日一早，心浪带着从陆路出发的队伍也顺利赶来会合。此时苏暖玉发现，心浪所带的队伍也已经比原来壮大了好些，看秦显倒没什么大反应似的，仿佛早就料到会如此一般。
重新点检过人数，如今已经接近三千。调兵遣将这样的事她不擅长，都是秦显在分配调度。他按照之前与吴王旗下的将士们研究好的分配方案，将有�