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“我曾经是个优秀的模特儿。”法蒂玛的声音把我的思绪拉回来，“只不过，模特儿这行太难混了。虽然在拿到大赛冠军那一年，经纪人代表很多家公司和我签约，但期限都很短。一年后，年轻的一茬上来，窜红了，把我的生意抢去了。我从巅峰一步步地往下溜，也怨自己年轻时定力不足，有时候签了约去作时装表演，前晚喝醉了，早上起不来，只好取消，毁约多了，人家再也不敢请了，到后来，在纽约连房租都差点付不出，只好到这里来，在一家法国餐馆会当带位员，白天来这里兼职。所以嘛，我不算合格的教师。”法蒂玛猛吸了一口烟。我充满伶悯地看着她，对她的憎恶烟消云散了。
她叹口气，说下去：“我不想让你们失望，很多事情说不清。”我接口：“我可是说得准的——我就没有做模特儿的野心！一点都没有！法蒂玛，其实，何必要走这道独木桥呢，看西冈千津，正职是端盘子的侍应生，她胜在虚心好学，鼓励她攻读金融业，将来当个经理不很好吗？比如格蕾丝，虽然外形上不好看，但是她在绘画上具有天赋。不过，话说回来，年轻人有的是做梦的权利，现在学当模特儿，会让她们提高信心，将来可能在别的领域有一番作为。但愿她们不会长久地向往这个太缺乏安全感的行业，那只会毁了自己！”法蒂玛并不正面回答我，光顾着维护学校的利益，一字一句地说：“她们都已过了18岁，应该为自己的毕生事业作准备了。本来，课堂上的气氛相当活泼，这阵子却剑拔弩张起来，法蒂玛愠怒地说：“你的意思是，我们骗了你，骗了大家？”我豁出去了，大喊：“是的，这是很精明的骗术，就象上海人骗乡下人一样。”法蒂玛并没有全听懂，但粗略明白意思，她气极了，冲进雨里，我大喊：“慢着，法蒂玛，我还有话说。”她退了回来，揩揩发上的雨滴。我说：“只有一个人是例外——她将来可以成为名模！”法蒂玛的脸色缓和了，侧头听着。我继续说：“克丽斯汀，她有天赋。”法蒂玛点点头，若有所思地看我，不再说话，走进雨帘里。在几步以外，她忽然嘶声叫道：“告诉你，出这样的一个人才，我们的学校就没白开。”我放声大笑。这场辩论不知什么时候惊动了门里面餐馆的人，一名侍者模样的男士出来，上前和我搭讪：“我不知道发生了什么事，女士，我想您需要一杯热咖啡。”
不满意归不满意，说话间，学期终於结束了。在最后的话别会上，学员们自由发言。格蕾丝说：“我通过训练台步，开始建立起自信心。谢谢你，法蒂玛，你不断告诉我，我是美丽的，以后我有勇气去求职了。我从来没有和当过电影演员的人说过话，但是，你跟我谈了那么多，鼓励我学习绘画，好寻找适合自己的新工作，谢谢你。”格蕾丝拥抱了我，拥抱了法蒂玛。临别时，我和法蒂玛握手，对视时两人含笑也含泪。
最后，法蒂玛宣布一个消息：“现在，我手中有一个名额，到纽约去参加模特儿比赛，明天先来一个预赛，谁愿意参加？”大家雀跃起来，盼望了这么久，谁不希望上伸展台？可是，仅有的名额该给谁？我站起身，说：“不要忘记，这是初级班，被选去参赛的，只能是一个人。”我的眼睛停留在克丽斯汀身上，没有说话。大家的目光也聚集这女孩充满着期待的脸庞上。克丽斯汀的脸红了，低声说：“去纽约？很贵的。”法蒂玛点头：“往纽约的机票加上置装费，大约要花上1200元。”克丽斯汀搓着手，一个劲地说：“我先问妈妈。”我掏出支票簿说：“我捐一百元，克丽斯汀，你不仅仅是一个人去，你是我们班级的希望，我们每一个人都希望做世界级模特，但是，真正具备条件的只有你，我们都在看着你，希望你成功，克丽斯汀，在伸展台上要记住，你是在替我们全体实现美国梦。”克丽斯汀接过支票，抱住我哭了起来，她看了法蒂玛一眼说：“老师，我再也不可能作模特了，是吧？”说罢泪水巴嗒流下。格蕾丝、丽安等人也捐了钱。一时间，同学们都流出百感交集的泪，里头自然含着美梦初醒的感慨。法蒂玛高声说：“你们都可以做模特，只不过不能靠它维生，这是实话。我也知道，你们都不会报名上高级班了。”说罢，法蒂玛也流下泪来。
我从大厦走出来，秋天到了，头上是金灿灿的太阳。我忍不住回头看看大厦第十二层的窗户外，“琼斯模特中心”的招牌还大咧咧的挂着。三三两两新移民模样的女孩子们进去，同时，另外一批被吐出来。
二、梦碎记
拿到“琼斯模特训练中心”的初级班的结业证书以后，我照样闲居在家，对这一行已经不抱幻想。可是，在一个月后，法蒂玛老师打来电话，首先是讨好：“我知道，你还在责备我，不过，机会还是来了——摄影模特儿！为一家服装公司的邮购广告簿拍摄封面。”我一乐：美国这社会，可足“会哭的孩子有奶吃”，我连忙道谢，再问待遇：“酬金多少？”法蒂玛有些支吾，看我不象那些跃跃欲试的新人一般好糊弄，才坦言相告：“是这样，我们选拔五名女孩去试镜，最后只用一名，五名女孩每人拿二百美元，最后选中的，另外支付，大约五千元。”法蒂玛顿了顿，看我的反应，我却不置可否。她才把底牌伞摊出来：“经纪人拿百分之四十的回扣。”我还是不作回答，法蒂玛声音更低了：“其实，经纪人说，那家公司倾向于起用欧洲模特……我和他们说，旧金山的总人口中，百分之二十以上是华裔，从开拓市场着眼，不能不要东方女孩。”我想想反正闲着也是闲着，见见世面也好，边故作勉强地说：“谢谢你，法蒂玛，我可以去试一试。”
那天一早，我按照在国内时的惯常做法，起床后，仅用冰水冷敷脸部，不涂任何保养品，穿上T恤短裤，匆匆到模特儿中心去。
接待员还是罗拉，不变的是笑容可掬的仪态：“啊，是JESSCIA，来得太好了，我们开始签字吧，一年合约，经纪人回扣百分之四十。”我不加思索在合约上签了字。其实，我是瞎子吃饺子——心里有数，这是第一次也是最后一次。罗拉还在喋喋不休地讨好我：“看，这里漂亮的东方模特儿有的是，可我们还是推荐你，因为你有经验。摄影师开头不肯点头，他强调要‘东方味浓的’，但是我们竖持说，你在中国时已经是优秀的模特儿，他才勉强要了。我有点反感地诘问：“难道我的东方味不够吗？”岁拉仰头大笑：“不错，你是中国人，不过……你长得有点像‘混血儿’。”我有点哭笑不得，在大陆，不但从来没有人说我象“混血儿”，相反，有一位导演说我的眉目过於东方化。说话间，其他四位陆陆续续来了，她们倒是清一色的金发碧眼白肤。我想起法蒂玛的话，心想：今天我这角色，叫“陪太子念书”。不一会儿，法蒂玛来了，她拿来一些颜色各异的T恤，上面都印着M公司的名称，我选了件中码的，穿上去正好。法蒂玛又请我们进化妆间，由化妆师来做发型和化妆。
轮到我了，法蒂玛给化妆师作交代：“把JESSCIA化得东方化一点。化妆师是位比女人还女人的同性恋男子，我早晓得这种人具有天分，便完全放了心，闭着眼由他麻利的手摆布，只听到眉笔、口红笔、刷子、扫子相继在脸部用过。随后，他为我梳头。一个小时以后，他娇媚地说一声：“好了。”我睁眼对着镜子，一看就吓了一跳：什么地方钻出来的丑八怪？好端端的皮肤，硬是抹上了怪怪的黄色粉底霜，像是黄疸肝炎病人。我引以为傲的眼睛，不知给动了什么手脚，双眼皮不见了，不但成了单，而且是“肉里眼”，比过去小了整整一圈。鼻子不上鼻影，平平坦坦象给谁踩塌了。我哭笑不得，眼巴巴地望着法蒂玛，耸耸肩，希望她主持公道，要化妆师推倒重来。谁知她竟满意地点头：“真象，真象——中国娃娃。”我火了：“法蒂玛，我很难看，你不觉得吗？”法蒂玛惊讶地眨巴眼睛，发宣言似地高声道：“你——你是真正的东方美人。”在一旁看热闹的罗拉附和。富于职业自豪感的化妆师，打了一个类似水袖般的姿势，强调他的重点，在於凸现我的东方风情。我无法可想，只好寄望于苛刻的摄影师，他该会另有说法的。
摄影师来了，一位神情严峻的中年人，邋邋遢遢的，透出艺术家的酷味。他给其他的模特先拍，最后才轮到我，他的哗里哗拉地嚷：“你就是中国来的明星吗？真漂亮，比照片漂亮多了。”说罢向我伸出手：“嗨，我叫鲍勃，你是JESSCIA？”我迟迟疑疑的伸手：“鲍勃，先别拍，你对我的妆容满意吗？”鲍勃连连称赞：“还用说，一流的化妆师。”说罢，和化妆师交换了一个意味深长的眼色。我绝望地叹气：唉，莫名其妙地被人耍了。
开始拍摄。鲍勃手里的摄影机，不停的闪亮，我每做一个动作，鲍勃起码拍十几张，咔嚓声几乎分秒不停。我在摆“甫士”的间隙，打趣地问：“你要谋杀多少菲林才算完呀？”鲍勃一边忙着按快门，一边回答：“要好镜头就要舍得胶卷，有时候拍十卷未必选到一张。”我吃惊地一伸舌头。
趁他换胶卷的当儿，我又问：“鲍勃，你能不能诚实地告诉我：我现在的模样，真的比照片漂亮？你看到的那张照片可是国内最好的摄影师拍的，还经过精工修整呢。”鲍勃耸了耸肩：“哎，你不提我还不想问，我不明白，为什么你们中国人拍的�