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18世纪末的《英使谒见乾隆纪实》，所带去的中国印象似乎让欧洲人恍然大悟，其概貌是，虽然，〃中国本部（中央政府）的国家收入据说稍低于2亿两白银，折合英币是6600万英镑，也就是说，等于英国总收入的4倍，法国瓦解前总收入的3倍。〃然而，这些英国人很快发现，就是在这样一个巨大财富规模的经济〃体〃内，存在着严重的结构性缺陷。《英使谒见乾隆纪实》的作者特别强调了，人和社会因素在形成这些财富数据的过程中的作用。他们记述道：
中国工人生活条件很差，挤住在一个城市的角落，室内空气混浊，极不卫生。但中国工人人数比起农民来只占一个极为小的比例。总之，除了受物质生产条件的限制而外，中国的人口繁殖是漫无止境的。比起其他各国来，中国人口所受到的物质条件限制宽泛得多。
中国的全部土地，只有极少例外，主要是种植人吃的粮食。中国没有大的牧场，也没有种植专门为牲口吃的燕麦、豆类和芜菁等等。除了皇帝的御花园外，全国很少公园和其他娱乐游玩地带。中国交通主要依靠水路，公路既少又窄。全国没有公地。大地主们也不肯划出大块土地来不事生产而改作娱乐或运动的场所。①
钱钟书揭示道，从英国方面来看，〃自从马戛尔尼勋爵使团访华结束，汉学在英国已成为一个专门的学科，而专门化的惩罚是在职业学者对他们的专业懂得越来越多的同时，普通民众对它的兴趣却越来越少。这个主题不再是人文、文化兴趣的组成部分了〃②。就像是一个〃民则祀之〃演变为〃圣王之祀〃的过程，《国语· 楚语下》载：〃颛顼受之，及命南正重司天以属神，命火正黎司地以属民，使复旧常，无相侵渎，是谓重、黎绝地天通。〃所谓颛顼的两个儿子重和黎〃绝地天通〃，是说从此平民不再具有直接和天地之神沟通的权力，巫师有了专职，使过去〃夫人作享，家为巫史〃的社会状态为之一变。当中国文化现象成为了职业学者的〃解剖物〃，它被分解得七零八落，它的一切，包括更多的缺陷都暴露在光天化日之下，18 世纪欧洲人眼中的中国光环就此不复存在。
而在1800 年以后，欧洲则进入了一个自我意识高涨的时代。特别是随着 〃条约体制〃的建立，规范化的人文社会科学已经成为针对实现具体目的的具体社会结构的集体创造物，在这样一个过程中，人文社会科学不仅必然要受到这种外在的意识形态因素的影响，而且也直接参与和促进了这些因素的形成。对于东方的中国，其形象的被贬低，已成为理性化、规范化西方社会科学的直接后果。中国的人文特征在新的话语体系中被重新定位。
此后，在欧洲人眼里，中华民族完全是一个几千年来始终停滞不前、因闭塞而自负却又奴性十足的民族。如赫尔德将中国描绘为〃一具木乃伊，他体内血液循环已经停止，犹如冬眠的动物一般〃①。他甚至认为，〃阻碍它（中国人）发展的因素在于它的性质，它的居住环境以及它自身的历史〃②。这是一种无可拯救的文化历史现实。被负面化的中国形象江河日下，在西方人偏见的注视下，在他们诽谤的声浪中，19 世纪的中国人真正坠落到了历史的谷底。
大西洋贸易航线使英国成为工业革命的首发地（1）
工业革命既然首先发生在英国，表明当时的英国具备了工业革命所需的所有必要条件。它其实和欧洲大陆仅隔一条狭窄的海峡，并且是古罗马帝国的一部分，自古以来便和欧亚大陆有着密切的交往。后来它通过文艺复兴和启蒙运动全面继承了希腊城邦文明及其派生的罗马文明的精神与智慧，而且，它发扬岛国航海的悠久传统，通过全球性的直接贸易有机会接触到世界上的各个民族，并吸收其文明的精华，成为一个领先同时代其他民族的新型国家。尤其1588 年，它击败了入侵英伦海峡的西班牙〃无敌舰队〃，夺得了海上的霸权。这场胜利让整个伦敦为之欣喜若狂，爱国热情空前高涨，由此，洋溢着乐观主义的喜剧和以英国历史为题材的戏剧在全国流行开来。
英国的地理位置和资源禀赋对英国后来走上工业革命的道路起了决定性的作用。作为岛国，在很长的历史时期里，它一直处在世界文明的边缘，然而它不会像传统的大陆型强国借助蚕食邻国国土扩大疆域，而只是鼓励民间自由经营海外贸易和向新大陆殖民扩张，就可以减轻传统农业社会的人口压力。民间自发的航海贸易和殖民活动，使它的社会能源源不断吸收外来的信息……知识、技术，使社会日益开放。也正因为它有着大陆国家所不具备的天然安全保障，社会形态比较自由、宽松。假设它的领土和欧洲直接相连，为了巩固边防，就必须发展规模庞大的陆军，对社会也要有严密控制的必要。然而，这些对于英国来说都是可以忽略不计的。同时，它正好位于当时方兴未艾的大西洋贸易航线上，由于执行了依赖于强大海上力量的重商主义从而获得了经济发展的黄金机遇。再者，如果它的本土没有容易开采、便于运输的煤炭、铁矿藏等工业革命的重要原料，18世纪的工业革命也将无从策动。
1215 年的《大宪章》作为〃第一个议会文献〃，为未来的议会及议会制度奠定了厚实的政治基础，《大宪章》的制定使国王无权擅自征税，国民则拥有协商权，国王应受到监督，任何国民都有权向政府提出抗议，它成为了英国人反抗不合理统治的宪法依据。也正是在这个意义上，可以认为《大宪章》〃以具体申述封建习俗的含蓄形式，体现或宣告了一条崇高的宪法原则……王权有限、法律至上。将一般原则寓于具体条款之内，这恰恰是《大宪章》的奇妙之处〃①。到14 世纪末，英国议会已发展为具有稳定的组织形式、完整的程序规则及确定的权力范围的相对独立的政治实体，〃议会制度的基本构架已经形成〃。另外，它具有的比较自由的经济制度和比较开放的社会体系，加上地理大发现后方兴未艾的大西洋贸易和海外殖民带来的黄金机会，终于造就了工业革命的伟大事业。
大西洋贸易航线使英国成为工业革命的首发地（2）
特殊的地理资源禀赋为英国带来了巨大的历史机遇，随着政治经济的发展，自然科学在牛顿等科学巨人的引导下有了迅速的进展。哲学也建立起了一整套经验主义的思想体系。培根、霍布斯和洛克诸人强调感性经验是一切知识的来源，否认有所谓先天的理性观念，和欧洲大陆上莱布尼茨派的理性主义相对立。同时，英国有着良好的法律传统，它的普通法所具有的适应能力和灵活性更有利于保护投资人利益，也就更有利于市场经济的发展。
英国特色的议会君主制与内阁向议会负责的代议制、两党制、文官制相辅相成，〃共同构成了近代英国君主立宪制大厦的主体〃。由议会与王权的冲突、决裂至共和试验、 〃复辟〃、光荣革命、改革等，直至现代议会君主制确立，开创了现代英国政治文明的新纪元。然而，真正从根本上解决问题的是1688 年的〃光荣革命〃。由此巨变，国家政权的重心决定性地自国王转移到议会。人们有充分的理由将这场不流血的事件背后的政治智慧置于克伦威尔的军事*的统治谋略之上。这之后又经过1832、1867 年等*化改革，到19 世纪末20 世纪初，英国议会君主体制一跃成为了西方最先进的现代资产阶级*社会模式。
应当着重指出，这一时期，英国在人文社会科学方面的进步，其中以塞缪· 斯迈尔斯（Samuel Smiles，1812…1904）和巴克尔（Hery Thomes Buckle，1821…1862）为代表的学者，从文化史的角度对英国国民性的相关研究做出了开创性的贡献。他们所关注的资本主义伦理观、价值观等〃深层次结构〃的内核文化对英国的现代化进程起到了指导性作用。斯迈尔斯在其《自助论》（1859）、《性格论》（1871）、《节俭论》（1875）、《责任论》（1880）等著作中，研究、归纳了由资本主义内核文化所决定的民族成员行为方式的特征。他认为独立、积极进取、勤劳、务实等特性是一个国家通向现代化进程必不可少的〃国民性〃；而巴克尔在《英格兰文化史导论》等著作中，则对获得这些优良国民性的途径和方法进行了卓有成效的探讨。
马克斯· 韦伯在1904 年出版的《新教伦理与资本主义精神》，论证了西方民族在经过宗教改革以后所觉醒的新教理性精神……他指出，那是一种纯粹的宗教品性。他引用孟德斯鸠说英国人〃在世上所有民族中取得了三项最长足的进展，即虔诚、贸易和自由〃（《法意》，第二十卷，第七章）。并进一步指出，他们在贸易上的优势和对自由政治的顺应，以某种方式和孟德斯鸠所提出的卓著的虔敬连为一体……①。
世界近代历史的演进证明，任何一个国家、民族，不管她的传统是如何的悠久与伟大，只要想在这个世界化的地球上继续存在、发展，社会政治、经济体制与文化的变革必定成为其无可逃避的唯一选择，这正如同*所指出的那样，〃资产阶级……迫使一切民族……如果它们不想灭亡的话……采用资产阶级的生产方式〃①。在中国进入近代历史的同时，欧洲中心主义的欧洲现象，几乎成了一种固定的经济与文化模式。
鸦片战争使中国文化精英开始探索英伦之旅（1）
鸦片战争以前中国人对世界地理和外国状况的认识非常罕见，〃中国固有史志，记载欧洲事物甚少。尤其是对欧洲列强，记录更缺。较早的世界地理知识，多出于耶稣会士之手。而1840年以前，中国人的较为可靠的参考书，仅有陈伦炯的海国见闻录�