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“他家少爷小姐一共有六个人，不过经常在家的只有大少爷和么小姐。太太有点喜怒无常，但是你如果能察看脸色，摸熟了脾气，就没什么难伺候的了。她是个喜欢奉承的人，你说几句好听的，就保你缺不了衣领、围巾、围裙的带子等等小恩惠。论起财富来，是街里首屈一指的大财主，不过提起吝啬来，倒也是第一。好在老爷为人仁慈，不愁没有一点零星赏钱。要是你不愿意待了，就捎来一张明信片，不必写得罗里罗嗦，只要写：希代为另寻东家。我就马上替你跑腿。总之，你要记住，伺候人的秘诀就是‘表里不同’呀！”
阿峰被她这么一说，心想：“这人说话多可怕呀！”但又想：“自己拿定了主意，就不必再求她帮忙了，要是一心一意干活儿，东家不至于不喜欢我吧。”从此她就在那魔鬼般的可怕的东家那里干活儿了。
在引见之后的第三天，那位七岁的小姐午后有舞蹈练习，需要准备早浴。一清早地上的霜还没融化，太太就从温暖的被窝里“砰，砰”地磕起烟袋锅来，“喂，喂”地喊。这喊声比闹钟的铃声还可怕。阿峰不等喊第三声就爬了起来，还没来得及系腰带就拿起揽袖带来揽袖子。她赶快来到井边，一看，月影还残留在井台边，刺骨的寒风吹散了她的甜梦。洗澡用的沿桶虽然不大，但两个水桶装满水来回提十三趟才能倒满。阿峰累得汗流浃背，踏在脚下的高齿木屐不但趾襻儿的扣儿松了，连底齿也歪了。因为趾襻儿松了劲儿。不抬起脚趾来就很难走路。阿峰脚下拖着这样的木屐，两手提着沉重的水桶，一不小心就失脚滑倒在井台边儿的冰地上，还没有来得及惊叫，小腿的迎面骨就猛然撞在井台上，顿时在雪白的皮肤上现出了一块紫斑，手里的水桶已经抛出了很远。虽然一只还安然无恙，但另一只却摔掉了底。不知道这水桶到底值多少钱，太太却像因此会倾家荡产似的，额上暴起了可怕的青筋，从伺候早饭时起就耸眉瞪眼地，整天价不理睬阿峰。从第二天起，常常抓点小事就喋喋不休地教训说：
“这家的东西没有一样是白来的呀，你以为是主人的东西就随便糟蹋，老天爷会惩罚你哩！”
不但如此，太太逢人就谈这件事，阿峰的一颗年轻的心真是羞愧不堪，从此事事小心，不敢再粗心大意了。
世上使用婢女的人家也不在少数，但是再没有像山村家那样换得勤的了。他家一个月换两个婢女并不算稀奇，有时三四天就不干了，甚至有待一晚上就跑掉了的。如果去请教那位太太曾经换了多少婢女，因为换得太多，太太假若屈指计算，连袖口都会磨破的。阿峰本来很有耐性，山村还待她这样刻薄，尽管东京地面这么大，恐怕再没有能当他家婢女的人了。“阿峰那孩子多能耐呀，她心地多善良啊。”有人这样夸奖阿峰说。爷儿们动不动就说：“头一宗她长得标致！”
入秋以来，阿峰唯一的亲人舅舅病了，他开的蔬菜铺也关了门，虽然还是原来那条街，却搬到背巷去住了。阿峰心里很着急，但是遇上了刻薄的东家，而且已经预支了工资，她的一身如同卖给了东家，别说去看舅舅，连出去买东西的时候，太太也望着钟计算，能走几步路，几条街。有时阿峰也想偷偷跑回去一趟，但又想俗语说“坏事传千里”，如果被东家发觉，不但以往的忍耐就要白费，假使被辞掉了，还要叫卧病的舅父操心，而且即使是一天也罢，她也不忍心去吃那样贫困的老人家的饭。因此她只是捎封信去说“不日前往请安”，虽然人在主人的家里，心却不在，这样一天一天地挨了下去。
大年夜（2）
一到腊月，家家户户都忙碌起来。小姐们却偏挑这时候要去看戏，为的是显示一下春节的新装，她们起哄地说：“听说某角从前天起每出都演，连滑稽戏也演的是应时的有趣节目，别错过这个好机会呀！”于是决定在十五日全家都去看戏。叫佣人陪同看戏是稀有的事，按理说阿峰应该高兴，但她连父母死后唯一的亲人卧病在床都不能去探望，哪有心情去看戏呢？因此她请求太太不去看戏，要去看望舅舅。她想：如果太太不乐意，那就算了。幸而她平日干活认真，太太终于答应了她。第二天太太对她说：“早去早回呀！”阿峰虽然想太太说话太自私了，但也满心欢喜，连自己当时是否道了谢都记不得了。她连忙喊了一辆洋车，一路上只觉得车太慢，心里直叨念着：“还不到小石川吗？还不到吗？”
“初音街”——这条街的名字倒很风雅，实际上却是出名的贫民街。阿峰的舅舅被人起了个“老实安兵卫”的外号，俗语说：“老实官头上有神佑”，他有一个大秃头，脑门闪闪有光。他把这个秃头作为招牌，在从田街到菊坂这一带叫卖茄子、萝卜什么的。因为是小本经营，所以专门贩卖些价廉而量多的青菜，并没有装在木盒里的黄瓜和装在草篮里的鲜蘑等新上市的东西。人们笑他：“安兵卫的菜老是那几样。”不过，多亏了那些主顾们，安兵卫一家老小三口不但好歹赖以糊口，而且还把八岁的独生子三之助送进了五厘学堂①去读书。
想不到，一到九月底骤然吹起刺骨的寒风，安兵卫一清早上神田里去买货，刚把货带回家就发起烧来，接着就得了关节炎，一病就是三个多月，直到现在，不但生意做不成了，慢慢地变卖了家里的东西，而且连秤都卖了。因为住铺房开支大，所以顾不得人家笑话，只好搬进月租五毛钱的背巷里来，等待时机再说。说来很可怜，搬家的时候只有病人坐洋车，捆起那不够一手提的家当，悄然搬到同一条街上的一角来了。
阿峰下了车到处打听，来到一家檐前挂着风筝、气球等小玩艺儿的粗点心铺跟前往里瞧了瞧，心想三之助也许挤在那群孩子里，可是连影儿也瞧不见。她失望地把目光投在马路上一看，有个消瘦的孩子手拿着药瓶子走在对面人行道上。这孩子似乎比三之助高，而且太瘦，但那后影却很像他。阿峰赶紧跑去看他的脸，顿时那孩子叫了一声：
“呀，姐姐！”
“啊呀，你是小三吗？你瞧多凑巧！”
于是三之助走在前头，从酒铺和芋头铺当中拐了个弯儿，把她领进一条昏暗的背巷里，咯哒咯哒地踏着水沟盖板跑到自家门口，喊道：
“爹，娘，我把姐姐带来了！”
“什么，阿峰来了？”安兵卫站了起来。
一直埋头做着揽来的针线活计的他的那个老伴也停了手，嚷着：“哎呀，真少见！”她立刻拉着阿峰的手，喜洋洋地把她迎进屋里来。阿峰一看，那是一间六铺席的房间，只有一个橱柜。小户人家本来就没什么衣橱、箱子之类的东西，但如今连从前见过的长火盆也不见了，只是把今户地出产的方形土器放在木箱里，这就是他家唯一像个家具的东西了。阿峰再一打听，原来米柜也没有了，想不到舅舅竟落到这个地步。她想起那腊月间去看戏的人家，不由得眼睛里噙满了泪水。她说：
大年夜（3）
“风挺凉的，还是请躺下吧。”一面把那床又硬又薄的被子盖在舅舅的肩上。“你们真受苦啦！舅妈也好像瘦了些，可别愁出病来。舅舅的病好些了吗？虽然写信问候了您，但不能亲眼瞧见，可担心坏了，一心盼着今天的休假，好容易才走了出来，房子小一些倒没什么关系，等舅舅病好了，就马上能搬回大街上重新开铺子，所以还是赶紧把病养好吧！虽然想给舅舅带些东西来，但路远心急，连车夫我都嫌他跑得慢，不知不觉走过了那家卖您喜欢吃的糖果的铺子。这些钱虽然不多，是我剩下来的零用钱。有一次从曲街来了一位太太的亲戚，她老人家突然发作了腰痛的毛病，非常痛苦，我替她揉了一夜腰，她说送给你买围腰吧，赏给了我这些钱。虽然东家不怎么赏底下人，但来往的客人都很大方，这个那个地赏一些东西给我。所以舅舅，你替我高兴吧，我在那里并不怎么受苦呀。这个荷包，这个衣领，都是人家赏给我的。这衣领花样素净，请舅妈使用吧！这个荷包，把它稍微改一改，给三之助装饭盒吧！他还上学吗？有写的大楷什么的，给姐姐瞧瞧吧！”阿峰说这说那地谈了很多知心话。
原来，阿峰的父亲在她七岁的那一年，有一次替主顾修理仓库，也许那天是历书上带黑点的“佛灭日”①，正手拿抹子站在架子上想和下面的小工说话时，刚一回头，竟从向来站惯了的架子上失足摔到了地下，不幸头部恰巧撞在为了改铺甬路而堆在一起的石头的尖角上，当场就没救了。伙伴们事后惊骇地议论着说：“他今年四十二岁，恰巧是交厄运的头一年哩！”因为阿峰的母亲是安兵卫的妹妹，所以母女二人只好寄住在他家里。两年后连她母亲也因患流行性感冒去世了。此后阿峰就把安兵卫夫妻俩当作父母，由他们一直扶养到十八岁的今天，养育之恩比海还深就不必说了，阿峰还觉得那个把自己称作姐姐的三之助和亲兄弟一样可爱，就把他招呼过来，抚摸着他的后背，瞧着他的脸教导说：
“爸爸病了，你一定很难过吧？快过年了，姐姐买些礼物送给你，你可别不听话，让妈妈为难呀！”
“他哪里让妈妈为难呢。阿峰，你听我说，这孩子虽然今年才八岁，但个儿大，力气也大，他看见自从我躺下后没人挣钱，开支又大，生活很困难，就悄悄地跟那大街上咸鱼铺的小伙子一块儿去叫卖蛤蜊，每天能走多远就走多远，他那伙伴挣八分钱他就必定挣一角钱回来。也许老天爷念他孝心，保佑他，总之，我的药费好歹是靠阿三挣来的。阿峰，你也夸奖他吧！”安兵卫说完就用�