叶孤鸿顿了顿，一把抱住了他的血脉兄弟，将头埋入另一个人的肩膀之中，不受控制地露出脆弱的表情。白云城宣布叶孤弦回归的日子，他没有去，因为那时候正是他的成亲之时，何等风光惬意。而如今再次相见，情状却已大不相同。
良久，陆小凤喃喃道：“你们到底要抱到什么时候？”
叶孤鸿松开了白弦，冷冷朝陆小凤道：“独孤美跟你，倒是也有些相似。”白弦在明面上也是宫九的妻子。
粉燕子眯起眼睛，轻轻吐出口气，道：“那倒也不尽然，若是我身旁有人娶了个孤弦姑娘这样的老婆，我纵是费尽心机，也要把‘她’拐走的。”
白弦突然收敛了脸上那种柔顺的表情，肃然道：“别动。”他的声音如同鸣琴奏玉，听来神清气爽，却带有种让人不自觉服从的魅力，服从他仿佛就如同水从高处流下那样自然。
一条巨大的蟒蛇从树叶间滑下来，巨大的蟒蛇，力量也同样巨大，足以绞杀一切生命。
几人的心都提到了嗓子眼，蓝衣少年眼中却透出种赞叹与欣赏，视线在蟒蛇背部美丽的云状斑纹间流连不去。蟒蛇懒洋洋地绕过离它只有一步之遥、已屏住呼吸的粉燕子，吐了吐鲜红的信子慢腾腾地从白弦几与落叶同色的鞋面爬过，竟然就这样悄悄地从四人身边滑了过去。
陆小凤长出了口气，突然笑了起来，笑得上气不接下气。
粉燕子没好气地白了他一眼，对着叶孤鸿讪讪道：“是我疏忽。”
接下来的路走得十分平顺，因为最活跃的粉燕子不再试图调…戏叶孤弦了——能在江湖上混出偌大名声的，脑子也是顶几分用的，自然能瞧出叶孤弦并不是个好惹的角色。
不知过了多久，有微弱的喘息呻…吟声，断断续续地传来，声音里充满了痛苦，这痛苦绝不是假装出来的。粉燕子眼中闪着兴奋的光芒，舔了舔唇道：“是那个老家伙。”
声音果然是个老人发出来的。一个两鬓斑白的、倒在落叶湿泥中的老人，瞧来憔悴而疲倦。他本就快要死了一般，在见到叶孤鸿和粉燕子之后，眼中些许的光芒更是黯淡下去，显出种奇异的死灰。
他颤抖着唇，惨笑道：“你们来了。”
粉燕子欣赏地打量着他，老人这副凄惨的样子似乎令他的心情格外愉快，猫戏老鼠般道：“你早该想到有这一天了。”
独孤美瞪大了眼，不甘道：“我本来能到一个你们俩一辈子也找不到的地方去……”
粉燕子打断道：“老家伙，你不是糊涂了吧？”他轻嗤一声，转脸去瞧叶孤鸿：“叶大少爷，你好像已经可以出手了！当然你要先玩玩我也不介意。”
这世上有种以别人的痛苦为快乐的人，粉燕子无疑就是这种人。所以叶孤鸿出剑的时候，陆小凤没有阻拦。
粉燕子在笑，但这笑容却很快冻结。
一截剑尖从他的心口伸出，鲜血四溅，他就这样带着不可置信的表情倒了下去，死不瞑目。
独孤美的眼里，充满了惊诧和怀疑。
剑尖还在滴着血，叶孤鸿凝视着剑尖的血珠，缓缓道：“你是不是在奇怪我为什么不杀你？”他长长吐出口气，续道：“因为我知道你已经不是个活人。”
这句话很奇怪，独孤美却仿佛听懂了，老人眼中露出种奇异的神色，道：“难道你也是山庄里的人？”
叶孤鸿没有回答他的问题，少年剑客脸上露出种讥诮的笑意，仿佛陷入渺远的思绪里，握剑的手已因用力凸出了青筋：“我曾在她的墓前发誓要将你斩于剑下……”
独孤美笑了笑：“我已经和山庄有了合约，山庄的规矩……”老人的眼睛突然死鱼般凸出，口中涌出大量的鲜血。他本就是躺在这里等死的，如今也已真的死了。
白弦轻笑道：“可惜我不是山庄的人。”他收了剑，迎着叶孤鸿感激的目光道：“堂哥，山庄的主人叫什么名字？”
叶孤鸿微微停顿，道：“老刀把子。”
白弦神秘地笑了笑，额头的朱砂血艳，道：“我正准备和他谈一笔生意，以‘昭云郡主’的身份。”
☆、请旨赐婚
普天之下只有一个帝王；也只有一个紫禁城。
因而紫禁城自是独一无二的。
无论是白日里的恢弘大气，还是也晚间的阴森鬼魅；都有种牵动人心的吸引力。
帝王被奉为天子，九重天威深不可测；皇宫的守卫自是极严密的，巡逻的侍卫们一个个精力充沛、眼神锐利；武功也许并不高；但军队的纪律与血性却也不容小觑。
这城中之城自经历了两位绝代剑客的决战之后；戒备就已悄然森严了许多，换岗的交接时间、轮班的巡察范围、暗哨的埋伏地点……一切都紧凑而有序；将偌大的紫禁城防卫得固若金汤。
但没有什么东西是毫无破绽的。
——你找不到；不过是因为自身的破绽还太多。
若一个人有足以傲视群雄的轻功和隐匿之术，再加上远胜常人的胆量和细心耐性；要通过这重重阻碍到达天子所在，也不是不可能。但这样的人，要么如西门吹雪般绝不会对帝王寝殿感兴趣，要么如叶孤城般牵动着各方势力，根本不会做出深夜潜入皇宫这种事情。
所以魏子云很放心。
但有些人有些事，是不能以常理来揣测的。
年轻的皇帝在挑灯夜读。
已是丑时了。
夜色如厚重的幕布般掩盖了星月光华，南书房里的灯光透过纱罩显出种予人温暖之感的橘色，散在大理石桌面的古籍上，也散在皇帝俊逸的脸庞上。
他专注地沉浸在书中的世界里，直到灯芯燃烧得剩下短短一截，陷入了灯油之中。
光芒一瞬间熄灭了。
似乎有什么预兆般，年轻的皇帝在突如其来的黑暗中屏住了呼吸。
一个人的呼吸声刹那间变作了两个人的。
天子的左手已搭在了腰间，那儿藏着一把小巧而锋利的匕首，淡淡道：“谁？”
武能强身健体，皇帝自也是习武的，甚至天分并不低，只可惜今生今世他也无法达到武的至高境界。
年幼继位，这代表着痛苦而辉煌的过往，也代表着某些东西的永远消逝。
——有些珍贵的东西，在该抓住的时候没有抓住，便不会再有第二次机会了。
有短促的笑声轻轻响起，来人不紧不慢地点亮了纱罩中的灯火，手指没有一丝颤抖，正面对着皇帝戒备而谨慎的模样，神态还是悠闲而从容的：“参见皇上。”
没有行礼，没有低头，来人的语气中平平淡淡，“皇上”本是个极尊贵的词，从他口中说出，却仿佛和别的词也没有什么不同。
若是灯光熄灭后没有亮起，大内侍卫中心细如魏子云者说不定会察觉到什么而回返，但此时灯光已亮起，这一条后路算是断了。
天之高远地之广博，即便贵为天子，也还有许多不能掌控的所在。来人一路进入到紫禁城深处的南书房竟然能够不惊动任何人，武功和头脑都是顶尖的，若是在此时惹恼他，实为不智。
年轻的皇帝这样想着，左手慢慢从腰间滑了下来。
——以左手持刃并不容易，他练了很久以备出其不意，或能在危机之时收到奇效，然而在真正的好手面前，这种小把戏当真是不值一提。
淡漠的声音中充满了天家气度，帝王再次道：“阁下何人？”
来人上前几步，整个人便被笼在暖黄色的光晕中。
宽松的黑衣如墨浸染，鬓发微有些散乱，五官深刻如同刀削，轮廓分明的面庞上是种奇特的笑意，男子缓缓道：“表哥，好久不见。”
年轻的皇帝立即想到了唯一叫他表哥的叶孤弦，想到那一个夜晚坐在龙床上的黑衣少年。他细细打量着眼前这个有些面善的男子，脑袋里的念头如光电疾转。
这个年龄的男子，还是和皇家沾亲带故的……“你是……太平王世子？”男子眉目间，依稀可见太平王叔的影子。
来人微笑道：“我在江湖上的名字是宫九。”
帝王心神一震。
多年以前，太平王世子和幼年太子之间也曾有过数面之缘，只是大行皇帝早早撒手西去，小太子仓促登位，年龄和经验都不足以压制满朝文武，一时间乱象纷呈，圣旨通行不畅，但让藩王携带家眷回返封地的旨意却是被执行得最彻底的——因为无论是帝王还是臣子，都不希望藩王坐大。
情报上的太平王世子一直在封地里好好地待着，整日花天酒地，完全找不到一丝天家气度，而眼前的这人，俊美绝伦的脸上带着掩不住傲气的笑容，却并不会让人觉得厌恶，因为他本就有这种资本，本就是足以掌控一方的人物。
年轻的皇帝听说过宫九这个名字。
江湖与朝廷，本就密切相关，皇帝早已在民间慢慢发展着自己的势力，得到青衣楼之后更是如虎添翼，宫九和叶孤弦私奔这消息沸腾一时，自然也上达天听。
宫廷中规矩森严，但天底下最违反常理、最黑暗血腥的事情也正是发生在光鲜亮丽的宫廷之中的，因而皇帝对于他的堂弟和表弟私奔这件事情并不如常人那么吃惊，他忌惮的是这两个人的势力是否已经联合。
一个王爷世子多年以来都在江湖上游荡，若是没有一点根基，反倒教人不敢置信了。
——眼前的男子同为朱姓，却唤他表哥，这是种示威，证明他的叶孤弦的关系已如同一人。
年轻的皇帝不动声色：“夜色已深，不知世子此来有何要事？”
宫九扬眉，眉宇间露出丝掩不住幸福而满足的光辉，慎重道：“我来请旨赐婚的。”
皇帝神色竟然还是很平静，平静得僵硬住了：“……”
半晌，他慢慢转过脸，仔细地打量着宫九的神色。当年太平王想要娶一个有异族血统的普通人家女子为妃，朝野间一片反对之声，太平王曾为了他的王妃形销骨立……莫非这世子同他父亲一样，是个痴情种子？
仿佛瞧出了皇帝的犹豫，�