中年人调整了混乱的气息后，平静地对许维说道，
“多谢这位小哥救命之恩，还未请教大名。”
“我叫许维，没读过多少书，对这文的一套不太感兴趣，你大可叫我小维。我能救了你，也是因我在湖边见到这艘官船起火，便想上得船来看看有何人可以得到救助。人在江湖，能帮忙则帮忙，多个朋友多条路嘛。”许维故意装出副小大人的模样，以便让中年人放松防范之心，老气横秋地说道。
许维知道这人的第一印象很重要，要烙在这人心里才有机会接近他。虽然还不晓得他的真实身份，但赌上一把也是必要的。
中年人连续打量了许维好几下，从他的外表及话语中得出了个初步的印象：
年纪虽小，可胆气过人。遇事不慌乱，能冷静处理。虽然没读多少书，可如果好好调教，倒也不失为一得力助手。随行的家丁可能俱以死在此次变乱之中，收下他倒是可以省许多事情。
“对了，还不知你是何人？为何会在这西兰湖上遭劫！”许维精明得很，马上反问起此人的底细来。
中年人捋了捋长须，以得意的口吻颇为炫耀地答道，
“老夫乃是前户部侍郎，姓尤名拔世字泰昌，此次接到吏部调令，暂代两淮盐政一职。因尚有空余时间，便至这西兰湖游玩一番。未料突遇盗匪，身边随从尽数遇难。”说到这，尤拔世不由落下几滴鳄鱼的眼泪。
好歹这些下人都跟了自己许久，好事没多做，坏事一箩筐，可惜没等到去两淮刮地皮的时候，就这么身死异乡，命也。
“大人，你也别伤心了，我记得那些匪徒样貌，他们日后自会遭受报应的。”
“你只稍微瞧了他们一眼，就把他们的样貌全都记下来了吗？”尤拔世也有点吃惊，这少年不可小视，记忆力惊人呀。
“那是自然，我从前跟着干爹做过典当买卖，如果不会强记下客人的样貌，没准一回头他们便会换了个身份来骗当。”
经年累月的贩卖私盐，为了保证不被官府抓住，许维练就了过目不忘的本领，这也为他自后的官场勾心斗角提供了很好的发挥余地。而且他也不敢直说在天主教堂呆了一年，教义学了一肚皮。现在乾隆可正在禁教，一说出去，马上抓进衙门喀嚓掉脑袋。
“原来你做过典当这一行当呀，这生意没太多的前途。你这般年纪，实在是。。。。。。”尤拔世叹息不已。
不过转念又想，也不错，正好自己要上任两淮盐政，只要多加栽培，扔在盐政衙门里培养，就能在盐务上帮自己很大的忙。
“但不知小哥此去何处？”尤拔世转换了个话题询问道。
“我无处可去，我的干爹前几日病死了，现已是孤身一人，正打算前去京城投靠干爹在镖局的一个旧交，到那里干点杂活，顺便看看能否找到亲身父亲。”许维讲话七分真，三分假，任谁也辩不出来他是睁着眼说假话。
“你还有个父亲尚在世上？”尤拔世诧异地问。没看出来，这小小年纪，生世这般坎坷。
“在我未出世前父亲便离开了母亲，只留下一物件，吾遵母之遗命正要进京寻父。”
“留下了信物？那可是好事啊。”
“只可惜京师那么大，人海茫茫，也不知能否找寻得到他。”
“这倒也是啊。京师有大几十万的人，就算是由九门提督出面帮你寻找，没个三五年怕是找寻不到。不过你有信物就好办，说不准三五天就能查到。那件信物拿出来给老夫看看，说不定有什么发现！”尤拔世很是潇洒地说，这番话也只不过是拉拢一下许维而说说而已，他可没那么的自信能认出玉缀的来历。
“大人请看。”许维把紧挂于贴胸处尚有体温的小玉缀取出递给尤拔世。虽然说寻父之旅没那么简单，但他还是满怀希望地望着尤拔世。
尤拔世只翻看了几眼，这眼皮跳了一跳。极其熟悉的一件玉缀，之前在何处一定有见过类似玉缀。瞬间之后便已认定了此件物件的来历，他反而装出副不大清楚的模样，再随意地看了几下后便递还给许维道，
“恕老夫眼浊，无法认出此物件的来历。对了，你那亲生父亲就没再联系过你们母子二人？”尤拔世旁敲侧击问了起来。
“自小人出生以来，从未听到过吾父任何消息，可谓音信全无。哼，想来不过是个陈世美般的人物。”许维略带愤愤不平的语气说道。也难怪他这般说，任谁被亲生父亲抛弃十多年，都会带着些怨恨之气。
“这世事难料，也难讲你父亲是否另有为难之处。在与你父亲重逢之前还是莫要妄加猜测为好。”
尤拔世劝说了一句后倒是有心收许维在自己身边，日后万一真是那人之子，这就是份厚礼啊！可又觉得有点难以起齿，拐着弯问道，
“这位小哥，俗话说，受人滴水之恩，必涌泉相报。老夫也不是个不知恩图报的人，有何愿望说出来我必能满足你！”
许维这两三年跟随张有全干着足以杀头的勾当可没白过，单是人也看遍了百种人，人心可是摸得透透的。见风使舵，见人识性也是江湖中人所必备的。跟人买卖，就须完全知晓客人需要什么货色的盐，这价格能否涨得高些，都必须从客人的不经意流露出的神色中推断出。再者，这嘴皮子的功夫也是一流的，要把私盐以高价卖出，这要有能把死的说活，活的说死的本领才行。
许维单看尤拔世的表情，断定其已是对自己很有好感，现在只要自己开口，便可如愿以偿地拜入其门下，为日后的复仇打下基础，两淮盐政可是两淮一带最高的盐政衙门主官，可谓权倾地方。
“大人。”许维突然双膝下跪，呜咽地说道，
“与我相依为命的干爹突然弃我而去，现在我已是孤身一人，本想投靠干爹朋友，浑浊地过了这一生便是。
今碰见大人，那种感觉就如同又见着我干爹似的，大人的音容笑貌都让我不自觉地又想起我那离世未久的干爹来。您和他一样的慈眉善目，和蔼可亲。能遇见大人是我命中的福份，并让我泛起一种重生的感觉。
我想拜在大人门下，学些本事，长点见识，就算大人让小的做牛做马我也甘愿。如果大人不答应，我就跪死于这西兰湖边。”说着说着，那泪水便像泄了闸的洪水，滚滚而下，越流越多。一半是真情流露，一半是装腔作势，可着实为难了许维。
尤拔世听后大为受用，赶紧把许维扶起来，顺水推舟并亲切地说道，
“好了好了，你就别哭了。男儿有泪不轻弹，男儿膝下有黄金嘛，快快起来，我答应你便是。”
见已达到目的，许维顺势站立起来。
尤拔世摸着许维的肩膀，发觉其异常的雄壮，侧面望去那两道目光也是坚定万分，应该不会是那种容易落泪之人，其城府还有点不可测知了。
远眺了眼官船，尤拔世并没说话。许维知晓他的心思，便开口说道，
“大人，我们还得在这芦萎中再呆上片刻。等那盗匪都*了，我独自潜上船，把那些家丁的尸体给弄到岸上掩埋掉。”
尤拔世见许维说出了自己的心思，不由又对他喜欢上半分，此子端的是会揣摩他人心思，日后必成大器呀。
又等上片刻，四周都安静下来之时，许维重新下湖游向官船。尤拔世则目视着许维，内心期盼着他无事，这绝对是奇货可居啊！冥冥之中，尤、卫二人被连在了一起。
还好，此行安然无恙，许维把挂于官船之后的小木船解开，把尤府家丁的尸体一股脑都搬运上去，在临近湖岸处挖了个大坑，把数名死尸全数抛入，盖上土最后完事。这可是件耗体力的大活，而许维毕竟才十四岁，有点吃力，可他咬着牙把活都干完，没叫半声苦。
尤拔世看着许维独力完成这一切，点点头，心下大是赞赏，出声说道，
“小维，你休息一会吧，看你也忙得够呛。”
“大人，我们是否要报官？”
“算了，别报了。这河间府哪能管得了这事？河间知府王秉昌曾在户部做过一任员外郎，他就是因贻误公务而遭我免职，去找他没事都会变出事来。”尤拔世可是对自己旧部下的品性了如指掌。
“免完职这么快又能做到知府之位？”许维有点惊讶。
尤拔世哈哈大笑说道，
“这大清早已不是世祖章皇帝时的天下了，有钱能使鬼推磨，还有什么是钱办不到的呢。所以说啊，为官一任，重要的是捞足钱。能力越大，这钱也就捞得越狠。”
尤拔世的一句话，让许维感到今后定要好好赚钱，他所赚的钱可一点也不比日后权倾天下的和偕隙嗌伲礁鋈艘桓龅滦裕袄烦尚浴�
“走吧，我们取道山西转往扬州吧。”尤、卫二人一脚高一脚低地从芦苇丛中走了出来，转向官道。
第五节
5
扬州瘦西湖，原名保障湖。乾隆年间因两淮，尤其是扬州的盐业兴盛，原瘦西湖由于年长日久，湖心淤塞，众盐商便出资疏浚，在十里长的湖区两岸，营造了“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的湖区胜境，兴建起许多亭台楼阁，这一来，湖上的风景便显得格外优美秀丽了，渐渐便有了“天下西湖三十六，独一无二瘦西湖。”的赞誉。
此刻在瘦西湖畔的天上人间里，早已是宾客满座，莺歌燕舞之声缭绕整座阁楼。天上人间可是号称扬州第一青楼名妓之所，背后又有强硬的后台背景，据传乃是扬州府同知陈熠暗中支持，故生意一向兴隆得很。
这日，正是人声鼎沸的正午时分，就在天上人间的一间雅包之内，正襟端坐着一个年轻人，却是那追随尤拔世的许维。
只见许维左手不住地在手心内把玩着小茶盅，心思却全不在喝茶之上。又等了小半会，
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