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晚上，何蹈平躺在刚刚粉刷过的饭店内，浑身的骨头好象散了架。但他还是特别兴奋，那种难以掩饰愉悦的心情就像服用了兴奋剂撩拨地他毫无一点睡意。他就那样躺在床上看着惨白的墙壁傻愣愣地发呆，他此时感到大脑有着从未有过的清静与放松。眼下这点脱皮掉肉的活儿，在眼见的一点点成就感中显的那么微不足道。
伟利用工休时间，除了间隔回去看看父母，而后便带着同寝室的工友来帮何蹈平干些力所能及的事情。大家忙着擦玻璃，在墙壁上安装些装饰性的物件及字画。伟丈量着房间的尺寸，合计餐桌所放位置以及锅碗瓢盆之类的事情。
何蹈平打内心中特别感激他们，要知道一个人在面临诸多困难时有人插手相助是何等的心情。更让何蹈平惊喜的是，伟递给他一个小包，那里面装了一沓崭新的钞票。伟说这是把大伙儿这个月的工资凑到一起拿来先用着，等以后饭店运转开了再还给他们。
何蹈平有点热泪盈眶了。饭店一直迟迟不能开张，关键缺的就是资金。连日来的劳累算得了什么，那遥遥不着边际的期盼才令他恐慌中不知所措。他想起了伟曾向他说的“车到山前必有路”，然而这路是需要有拓路人的帮助，也就是在那时伟已预示帮他一个意想不到的忙。何蹈平看着伟会心的微笑，顿升起彻心彻肺的敬意。
有了这笔运转资金，办起事来就显得得心应手了。饭店经过周密的安排基本上具备了开业的条件。何蹈平忙着找人设计牌匾、玻璃贴字及选择具体的开业日期。伟说开业时不能心疼那几个钱要多买几挂鞭炮，图得就是个喜庆；按常规还应该请一请主管部门人等，图得是以后办起事来方便。
何蹈平根本没有领会了伟后一句话的意思。对于一个刚闯入社会的青年来说，大多对社会的认识太少。意识单纯，凭主观臆想去指导个人行为是很普遍的现象。一旦遇上了挫折，方知“亡羊补牢”。往往此时已失掉了很好的机会，而伟在这方面表现得异常成熟。俗话说：“大地方的人，小地方的狗”，那见识和对事情处理的态度会截然不同。伟出生在县城，他对社会及生活的认识也出自从小到大耳濡目染的生活积累。而何蹈平一个地地道道的山里娃，从小到大看惯的是勤劳善良淳朴厚道的人性。所以，他坚守的原则是以诚为本，以信为旨。更何况他认为守法经营是一个商人最起码的道德标准，你不去做有损消费者利益的事，就是取信于民，而主管部门又岂能对一个守法的经营者施以法外之情。
何蹈平对伟的话没有去细想，也没有放在心上，只是一门心思为饭店的开张做最后的准备。
24 珍贵友情
英带着她的妹妹突然出现在了何蹈平的眼前。英说刚从她的一个同学那里得知何蹈平的饭店快要开张了，就带着她妹妹过来了，日后就让她妹妹在店里帮个工。她说何蹈平不要想多了，她只是出于曾经同事关系而帮他的。次于工钱还是过去说的话，能挣了就给她妹妹开上几个；要是挣不了就当是自己的亲妹妹过来帮了个忙，工资的事就不要考虑了。
英说话比以前似乎沉稳多了，人也显得格外老成。只是那一双眼睛有些忧怨，而且一直注视着何蹈平，似乎有满腹的话要对他说，却一时又不知从何说起。
何蹈平给英沏了一壶茶，他说英是他最亲密的佳宾，也是来他饭店的第一个“顾客”，他要亲自掌勺招待英的到来。英说就他那那点下三滥水平还不够给他踮脚，想吃还得自己动手，这叫劳有所得，也不用领他的人情。
何蹈平乐得一拍英的手，他说他最爱吃英做的饭，尤其英做的饺子特别香。只是英过去做得饺子“肚”有些大，也许和她当时的身体状况有关，这叫物若有情物亦人。现在好了，英的身材明显地苗条了，想必那饺子也变得小巧玲珑了。
英回过头来，斜睨了何蹈平一眼，笑了。
英说自从他离开学校以后，那个《露花》校刊也中断了。很明显学生们的学习热情没有以前那么高涨了，学生们说他们好象丢失了什么，空落落得显得那么枯燥。学校里又调去了一个老师，小伙子人倒算长得蛮精干就是讲不出东西。听说那小伙子家里很有钱，当时在参加中考时分数线没达到，人家钱多门路广硬是上了师范。只可惜现在苦了那些孩子们了，校长虽然不满意，可人家是县上分配过来的，谁又能把人家驱出校门。
英边做饭边说着，脸上溢满了愤怒。一阵忙碌后，英把热腾腾的饭端了上来。
何蹈平说难得又和英聚在了一起，就破例喝点啤酒吧。再说“酒逢知己千杯少”，现在来了知己朋友没有酒哪成。
一杯酒下肚后，英的脸就变得绯红。她说她长了这么大就喝过两次酒，一次是小的时候她父亲喝酒时看着她仰着个小脸那么可爱，就用筷头沾了一点酒喂到她嘴里，那辛辣的气味让她哭了好一阵子；第二次也就是这一次了，她说她其实平时看到别人喝酒都感到害怕，可是现在和他呆在了一起，竟也不知怎么了有了那么一点想喝酒的冲动。人有时候的确是很怪，你明明平时不愿做的事情，可是在特定场合特定心情的左右下，竟毫不自觉地也做了出来，而且是那么的自然。
何蹈平问起了文，问起了赵老师，问起了学校的每一个细节。他感觉英的到来那和他回到了久别的学校一样，那么亲切那么永远也看不够。
英说过去的已是美好的回忆了，现在必须认真地面对现实。以后的路还长着呢，这次起步有可能影响何蹈平的一生，所以还是考虑好眼下自己的事情。
何蹈平看着英那深沉的眼睛，感激地点了点头。
窗外，湖东学校院墙外的爬山虎吐着嫩绿的小叶片正努力地向上爬着。
1 意外惊喜
一场缠缠绵绵的秋雨从早上起就一直下个不停。街道上来来往往的车辆把尚未竣工的马路轧得泥泞不堪，路上的行人低着头注视着路面忽左忽右地躲闪着。
一位中年人推门而入，用手捋了捋头发上的雨水，抖了抖湿漉漉的衣袖。“老板，搞两个菜烫一壶酒。”中年人说话声音响亮，“这鬼天气，不知要下到什么时候。”
何蹈平赶忙迎了上去说：“这位大哥，实在对不起，小店还没有开张营业，您要是感觉有点冷就先在这里喝上一壶茶暖暖身子，不收您一分钱。”
中年人这才认真地看了一下屋子四周，恍然大悟地说：“啊呀，我光顾着低头走路了，看见个饭店就进，你说这鬼天气。”说着中年人就要出门，临出门时他又回过头来说，“小伙子，还没开张服务态度就这么好，以后我会常来的。”
何蹈平心里特别高兴。虽然还没有营业，但是已有顾客进来，这多多少少地说明饭店的地理位置还是可以的。再从中年人赞许的目光中，何蹈平预感到以后的生意一定会好起来的。他回味着刚才那位中年人叫他“老板”，他感觉那好象不是在叫他，难道自己真的要做“老板”了？但是他确认中年人分明是在叫他，他顿时心里有种说不出的*。
何蹈平躺在床上，听着外面的雨声，静静地想着心事。门一开，先伸进来一把淌着雨水的粉红色花边雨伞，接着探进来一个脑袋在屋子里四处张望。何蹈平一看来人一个骨碌从床上爬了起来，飞快地向门口走去。
“李梅，下这么大的雨你怎么来了？赶快进来。”何蹈平忙着接过李梅手里的雨伞，一把拉着李梅进了里屋。他慌手慌脚地拿过了一块毛巾说是给李梅擦擦脸上的雨水，李梅咯咯地乐了。“平哥，我这哪里是雨水，是走出来的汗水。喏，这不我有雨伞吗？”
“我一时激动搞糊涂了。”何蹈平也笑了，“对了，李梅你是怎么来的？你是怎么找到这里的？”
李梅笑着说：“平哥，你也不让人家先坐会儿歇息一下再说，我呀走得太累了。”
何蹈平赶忙拉过了一把凳子，给李梅倒了一杯热水，然后坐在李梅身边像个孩子似的看着李梅。
“昨天我就向厂里辞了职，晚上和工友们聚在一起吃了一顿告别晚餐。可是，一晚上我也睡不着觉。一想到今天要和你永远地相守在一起，心理就特别激动。天一亮，我就出来等公交车了；不巧一大早就下起了雨，乘车的人特别少，一直等到上午快十点了才算发出了一趟车。听说湖东现在还没有直达客车，我只好在距这里五公里的地方下了车，徒步走到了这里。”
李梅说着话，用手去摸那杯刚倒好的开水，她的手倏地一下又抽回来了。“到了湖东，我傻眼了，这么大的地方到哪里�