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那个夜晚他藏在囤子里，听着外面一问一答。那些背枪的年轻人白天忙了一天，晚上竟然还有热情挨户搜索。他们询问着，声音里充满了警觉和傲气。老太太平静得就像大地，几句话就把几个嫩毛打发了。他们的脚步踏得地皮咚咚响，可见这些人吃得饱睡得好，浑身都是力气。他们的肉体是健康的，可惜长了一付蠢猪脑子。由此他觉得这个世界是如此难以挽救：那么多的猪脑子将会非常容易地把一切都毁掉。他那一刻真想追上去告诉他们：你们怕这怕哪，可是你们想过没有？你们最需要警惕的只是自己的脑子！
他多么感激老人，他真想一生都服侍在老人身边；可是他知道，自己既没有这样的机会，也没有这样的命运。他的命运就是浪迹一生。这会儿他不由得想到了更早时候这片土地上的那个传奇人物徐芾（福）——一个借口为秦始皇采找长生不老药一去不归的“方士”。这个家伙当时率领大批五谷百工、童男童女东渡瀛洲，终于远离了嬴政王的长剑。当年的东海瀛洲还处于石器时代，于是那个撑握了现代技能的徐芾在那里颇讨来一些便宜。他不仅使一片苍凉蛮荒之地迅速进入了弥生时代，他自己还变成了一位统治者，最后可能还变成了一个“神”。关于他的传奇不仅源于东部沿海的传说，而且载入了《史记》，刻入了“正史”。
比起秦代的徐芾，后来的一切逃亡者都有点背运……
终于要与老太太分手了。这一刻他真想给白发苍苍的老人跪下，可是他没有。他曾经发誓一辈子都不屈膝。可是除了这个古老的、既质朴又极端的礼仪形式，他简直没有任何办法能够表达自己内心的那份感激和敬佩之情。后来，他伏到了老人肩上，紧紧地拥抱了老人。他抱住她，觉得她的身体那么瘦小。老人哪，瘦得皮包骨头，体重大约只有六七十斤。在松开老人的那一刻，他在她的耳边轻轻吐出一句：
“妈妈……”
接着他转过身，再也没敢回头。泪水在眼眶中旋动，他擦也不擦。
走啊走啊，我这个没爹没娘的孩儿，我要走向何方？
他顺着河谷一直向上。当他看到又一个村庄的轮廓，就远远地绕开——直到村庄消失了，甩在身后了，他才顺着谷地继续往前。几十年前的雨雪、冲荡而下的激流切割出这道河谷。这河谷滋润了多少生命，汇集了多少生命。很早以前这里有鱼虾，有人泛舟；这里滋发孕育了一种文明——就是这一道道源于岈山山脉的河谷冲刷出了东部平原。这是水的力量吗？是的，但这更是时光的力量。
面对着这些沟壑、山岭和苍茫一片的山岭，庄周总是泛起难以抑制的激动。他真想面对着这一切把心中淤积吐个净尽，可是另一种欲望又立刻压迫了他。他想深深地潜藏心底，就像时光的神秘都潜藏在这重重叠叠的大山、这广瀚无边的土地海洋之中一样。藏下吧，藏下吧，将一切都深埋起来：痛苦和欢乐、不可解的怪异、人心的委屈、目击的一切……心怀一己的生命所感知的一切隐秘走向终点吧。人要理解宿命。宿命这个词儿重复了千万次，可我还是没法儿把它当成一个俗物扔到沟里。只有这个奇特的词儿才能表达我要表达的一切。宿命，一切都是宿命。在这个“一切”面前，自己与别人的挣扎和奔突也就显得可笑而且必然。
越是往前，那种凄凉和孤独无援的感觉越是强烈。但他只能往前。
不知走了多久，快到黄昏时分，他发现前边有一个颤颤的人影——那么小，简直是蠕动在弯曲的小路上。
黄昏的天色里，人影显得太小了，很像一头迷失了的羔羊。他觉得那头“小羊羔”——从背影看很像一个儿童，正如此奇怪地独步荒野……他不由得加快了脚步。
终于接近了那个背影。前边的人缓缓地转过脸来：天哪，是一个女人，一个三四十岁的女人。她长得瘦小极了，这让他马上想起了鸟鸟——那个不幸的招祸少女……但只要稍微端量一下就会发现，她比鸟鸟可要俊俏多了。
庄周被她的目光一下子给钉到了这条弯曲的小路上。他一动不动了。
女人越走越慢，最后停住了脚步。她嘴唇哆嗦，黑黑的两只大眼看着他。他明白了，这是个流浪女人，也是孤孤单单一个人。她竟然像自己一样，临近夜晚却不去寻找那些村庄，而是绕开河谷踏上小路，上上下下翻越陡坡，让荆棘划破衣衫。庄周嘴唇动了一下，没有说出什么。他在好好端量她。这个姑娘三十多岁，像许多流浪女人一样，骨骼小小的却并不太瘦。她的头发没有光泽，但十分浓密。额头有了浅浅几道皱纹。最引人注目的是一双眼睛：又圆又大，黑白分明。她的腮部出奇地红，小巧的下巴，略厚的嘴唇。她提了一个花布兜，穿了紫花上衣，浅色小碎花裤子。庄周不知怎么张大了嘴巴，话语急促，好像变得语无伦次。他很久没有这样了。他说：
“我认错了，我以为你、你是鸟鸟……”
女人不好意思地瞥他一眼：“什么鸟啊兔的！”
庄周一下放松了，说一句“走吧”，就转过身往前走去。那个女的跟在后边。
庄周想，他不能走得太快，他想让她跟上。后来他们竟在路上搭讪起来。庄周于是知道了她真的是一个流浪女人——过去不是，可现在是了……
原来她的哥哥到山里打工，好久没有回去了，她就出来找他。找啊找啊，怎么也找不到。就这样，她游荡了一年，再后来就生了病。庄周仔细端量，觉得只有一个词儿、一个俗词儿才能概括她：面如桃花！
她是一个病人吗？他不信。可是后来他才发现，稍一走快她就呼吸急促，胸部一起一落。
她喃喃着：“我走急了就要憋气，我累，累得喘不上气……”
庄周着急起来：“你真的有病吗？”
“真的。”
“那我们慢慢走吧……”
4
他们一块儿野炊，在一个山坳里吃了饭。姑娘的花布兜里有一个小小的铁锅。他们用这铁锅煮了姑娘身上带的一点米，然后又采了些野菜丢进去。姑娘还带了一小包盐。女孩子就是周到，庄周想。他去搞来柴禾，趴下身子吹铁锅下的火。米饭的香味飘起来。一个小个子女人守在旁边，庄周觉得这一天过得无比美好。下面的路他们还要一块儿往前——他终于记起了一个极其重要的问题：你要到哪里去？姑娘说：
“我想翻过大山再往前，回俺老家去。也许我走不回去了，不过我一定得活着回去，回俺老家去。”
庄周顿时觉得她那么可怜。他没有再问。天完全黑了，从半山腰往下望，可以发现沟底那些稀稀疏疏的灯火，那就是村庄了。庄周知道这个姑娘要到下边去找人家投宿。他想无论如何自己是不会进村的，但他可以把她送到村边，再一个人退回山谷。他只想找个草窝宿它一个夜晚。后来他试着问了问，令他惊讶的是姑娘一个劲摇头。
“你不到村子里去过夜吗？”
她点点头。
“为什么？”
姑娘不答。
庄周说：“要知道山里有野物，很危险。半夜里又冷，再说——”庄周没说出的意思是：一男一女两个在一块儿，那会很不方便的。可是他没有说出。
姑娘说：“我不下去，我才不去，我怕他们欺侮我。以前……”
她吞吞吐吐。庄周终于明白了，可能以前她投宿的时候有人欺侮过她。怪不得啊，怪不得她走路都要绕着村庄，她是怕人哪！多么可怜的一个姑娘。他很想问一些她家里的事情，但发现她很沉默，非常沉默。
夜里，庄周费力地寻找适合过夜的地方。他找了好久，后来还是姑娘首先找到一个地方。那儿不错，长了几棵大杨树，树下有茂盛的绿草和上一年留下的枯叶，踩上去非常柔软。就这样，他们相距很远躺了下来。
直到半夜庄周还没有睡着。他发现那个姑娘已经睡了。天有点冷，庄周不知怎么想起了那个老太太给他烧的热烘烘的炕，一种颤颤的感激一下从心底泛出。他蹲起来，一声不吭地看着睡去的姑娘。姑娘平躺在那儿，真像一只小鸟。他想起了什么，把身上那个脏脏的棉衣脱下来搭上去。他的动作那么轻，姑娘终于没有惊醒。他从旁边揪了一些干草，揪了一堆，慢慢地把身子拱进去。后来他也睡着了……
醒来时太阳已经升起很高了。那个姑娘早一点醒来，正坐在一边看他睡觉，眼里是感激的神色。庄周醒来，搓搓眼睛：
“哎呀，该做饭了！”
正好有这么多干草。他们又找来一点干树枝，用石头把那个小铁锅子支起。袋子里的米已经不多了，庄周就从旁边多采了一些野菜。姑娘说：
“大哥，我还不知道你的名字。”
庄周告诉了她。庄周没有问她的名字，可是姑娘却主动说：
“我叫‘言言’。”
庄周问：“哪两个字呀？”
“俺不知道。”
庄周明白了，她不识字。他说：“那就太阳‘冉冉升起’的‘冉冉’吧——你看，这时候太阳正好升起来了！”这样说着，他心中也升起了红亮温热的、像太阳一样的东西。“冉冉，冉冉！”他不断地这样叫着，招呼她吃东西。冉冉突然想起什么，赶忙把披在身上的棉衣还给了庄周。她已经看了好长时间只穿一件衬衫的庄周了——她觉得这个人真结实，后背真宽。
庄周说：“我也是到南山去的，就让我们一起走吧。”他这时候想到的是：一男一女两个人走在一块儿，形同夫妻，这样就会打消一些人的疑虑。想了想他又说：“有人问我们，我们就说是从老家出来