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虽然，以阳明学知行合一之说论之＇16＇，彼知而不行者，终是未知民。苟知之极明，则行之必极勇。猛虎在于后，虽跛者或能跃数丈之涧。燎火及于邻，虽弱者或能运千钧之力。何也？彼确知猛虎大火之一至，而吾之性命必无幸也。夫国亡种灭之惨酷，又岂止猛虎大火而已。吾以不举国之旁观埏直未知之耳，或知其一二而未故友其究竟耳。若真知之，若究竟知之，吾意虽箝其手箝其口，犹不能使之默然而息，块然而坐也。安有悠悠日月，歌舞太平，如此江山，坐付他族，袖手而作壁上之观，面缚以待死期之至，如今日者耶？
嗟呼，今之拥高位，秩厚禄，与无号称先达名士有闻于时者，皆一国中过去之人也。如已退院之僧，如已闭房之妇＇17＇，彼自顾此身之寄居此世界，不知尚有几年。固其于国也，有过客之观，其苟且以愉逸乐，袖手以终余年，因无足怪焉。若我辈青年，正一国将来之主人也。与此国为缘之日正长。前途茫茫，未知所届。国之兴也，我辈实躬享其荣。国之亡也，我辈实亲尝其惨。欲避无可避，欲逃无可逃。其荣也，非他人之所得攘；其惨也，非他人之所得代。言念及此，夫宁可旁观耶？夫宁可旁观耶？吾岂好不深文刻薄之言以骂尽天下哉！毋亦发于不忍旁观区区之苦心，不得不大专疾呼，以为我同胞四万万人告也。
旁观之仅对曰：任。孔子曰：“天下有道，丘不与易也＇18＇。”孟子曰：“如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也＇19＇！”任之谓也。
注释：
＇1＇蟊（máo）贼：吃庄稼的害虫。＇2＇承：担当。＇3＇尸位：如尸（神像）居位，只享祭祀，而不作事。指官吏居位而不理事。＇4＇“《诗》曰”句：出自《诗经唐风山有枢》。考：击。保：居。＇5＇浑沌：形容愚昧无知。＇6＇殛：杀。＇7＇蠕蠕：虫爬行的样子。＇8＇冯道（882—954）：历事后唐、后晋、后汉、后周四朝，事十君。事见《旧止代史冯道传》。＇9＇魑魅魍魉：指各种各样的坏人。＇10＇兆：一百万为兆。后文所称“亿”今指十万。＇11＇老聃：老子。道家的创始人。＇12＇杨朱：战国时魏人。其说重在利己。＇13＇竖子：对人的鄙称，如称“小子”。＇14＇引绳批根：互相合力，排斥异己。＇15＇乡愿：伪善者。语出《论语阳货》。＇16＇阳明学：明代王守仁的学说。＇17＇闭房：停止房事。＇18＇“天下”句：见《论语微子》。＇19＇孟子曰：见《孟子公孙丑下》。
本文发表于1900年2月的《清议报》，是梁启超的“新文体”代表作之一。此文从关系“国家之盛衰兴亡”的高度，提出了“国人无一旁观者，国虽小而必兴；国人尽为旁观者，国虽大而必亡”的论点；并深刻指出“旁观二字，代表吾全国人之性质”，具体入微地剖析了六派旁观者的面目。全文既有形象生动的比喻，又有严肃深刻的议论，条理清晰，笔锋犀利，与众不同了作者对国家命运的深深忧虑和对国民性的清醒认识。这可以说是鲁迅先生批判国民性一类作品的先声，对于今人仍有警示意义。