老者终于开口说话：“有谁想要上来应试？”
顾岩不解，拉着齐大叔的胳膊，小声询问：“他怎么没说考什么啊？”齐大叔回答的是，老人从来不说考试题目。
顾岩更纳闷了，不说考试题目，那怎么知道他要考什么。
众人没有一个敢第一个上去，一来怕猜错了老人的用意，错过了考试机会，二来想看看别人怎么考，给自己留个经验教训。
顾岩环顾四周，发现并没有人想要上去应试的意思，心里着急的是那只睡着的兔子，年幼善良的他不想看到兔子惨遭横祸，一时冲动就想快点上去应试，解救兔子出笼，免去忍受担心害怕的折磨。
齐大叔见顾岩就要冲上去，拽住他的胳膊，问：“你想好了吗？”
“当然！”顾岩挣脱齐大叔的手，身子一侧穿过前面两个人之间的空隙，来到老者面前。
老者眯着眼睛凝视着顾岩，嘴角浮现出一抹意味深长的浅笑。这一百多年来，第一个应试的多半是年幼的孩子，有的因为好奇，有的因为冲动，也有的因为具备了非凡的才智和勇气。年长者很少第一个上来应试，多数是狡诈之徒，欲坐享其成，或是有过应试经验，所以懂得应试技巧。
“猜猜看，我今天要考什么？”老者说话中气十足，明显与其年龄不符。
“解救兔子。”
“嗯，然后呢？”
顾岩一心只知道要解救兔子，其它的问题都没想过，一时间愣住了。
两个水晶瓶，装着两种不一样的东西，既然兔子需要解救，那这两样东西必然和“解救兔子”这件事情有关。顾岩曾经听过说书先生讲故事，知道解救兔子，必然要付出代价，那么代价肯定是自己付出，所以其中一个水晶瓶里的东西，一定是要自己吃下。
这么一想顾岩几欲作呕。但他没时间去想其他无关紧要的事情，开始思考另一个瓶子是为了干什么。
沉睡中的兔子看上去有些异样，一路颠簸过来都没有苏醒，显然是处于昏迷之中，兔子肯定是被下了药，所以另一个瓶子是用来苏醒兔子。
这样答案就出来了，显然丸子是顾岩的，药水是兔子的。
顾岩回答了老者的问题。老者脸上的表情没有丝毫变化，好像顾岩回答得出问题的答案在他意料之中。老者亦没有说话，回身拿起装丸子的瓶子，拔掉瓶子上的木塞。
一股刺鼻难闻的味道从瓶子里飘了出来，众人捏着鼻子捂着嘴巴表情痛苦，同时用同情的眼光看向顾岩。顾岩憋着气，面部扭曲着。看着瓶子里的五色虫子在老者一手的震荡下缓慢地蠕动柔软的身体，趴在圆滚滚的丸子上小心翼翼地爬行，顾岩想吐的心都有了。
老者将瓶子递给顾岩。顾岩难以理解老者为何会如此镇定地拔掉木塞，不知是他没有闻到这股异常难闻的味道还是早已习惯这股味道，老者的表现使他成为最另类的人。
顾岩强忍恶心将丸子倒在手心，抓起附在丸子上面的虫子，这些虫子除了柔弱无骨以外，竟然带着黏腻的感觉，而那颗黑色的丸子，又粘又湿发着恶臭简直让人难以直视。
这丸子吃下去应该没事吧，既然说要甄选新学徒去拜师学艺，总不能给个丸子吃出一条人命吧。顾岩安了安心，给自己打气。为了一条鲜活的小生命，吃了它！若有来世，你可要投胎做我家的马！顾岩看了兔子一眼，闭上眼睛将丸子咬碎后咽了下去。咕咚咕咚几声下肚，然而那种黏腻湿滑的感觉还留在喉头和唇齿间。
另一个瓶子也被老者拔掉了木塞，这个瓶子里倒是没有散发出什么味道，顾岩接过瓶子，伸出两根手指，就要去抓瓶子里的虫子，虫子一感知外界环境发生了变化，在水里游得更快，顾岩好不容易抓住了它，却被它扭身咬了一口。
顾岩急忙缩手，食指已被咬破了一个口子，鲜血渐渐往外冒，他将手甩了甩，再次伸进瓶子里。虫子闻到一股血腥气后，变得更加兴奋，在水里迅速地游动，在顾岩手指上咬出更多口子。
顾岩一急，计上心来，将瓶子微微倾斜，两指并列放在虫子身体一侧，两指一弯，将虫子从瓶底勾了上来。
众人看着这惊心动魄的一幕总算结束，都松了一口气。但顾岩手指伤痕累累，鲜血直流，让人心疼。
顾岩不敢停下，怕一停下就会觉察到手上的疼痛，迅速将兔子从笼子里轻轻推出，给它喂了药水。
考试结束。老者朝顾岩点头微笑，道：“孩子，祝贺你成为第十九个学徒。”说着从袖子里取出一块木牌子，牌子上写着两个字：十九。
“不！”顾岩的第一反应却是拒绝，“我不是要去当什么学徒的！我只是为了救这只兔子……”
“孩子！”老者目光如炬，正色地道：“十年一次的考试不是让你闹着玩的，如果你无意当学徒，一开始就不应该应试，既然应试了就不应该拒绝当学徒。既然你不知道规则你就不应该冲动行事！”
老者严厉发怒的样子让顾岩打了个哆嗦，他颤抖的双手握在一起，欲再辩解。
“可是，我跟我娘相依为命，她只有我一个孩子，我不能离开她！”
“那是你的家事，我只负责甄选学徒。三天后，我会去找你。”老人漫不经心地看了顾岩一眼，推着车子离开了。
顾岩哭丧着脸呆立在原地，既后悔自己一时冲动参加考试，又为自己救了兔子感到开心。齐大叔从疏散的人群中朝他走来，抓起他受伤的手，帮他包扎起来。
“齐大叔，我走了我娘怎么办啊？”顾岩抱住齐大叔，靠着齐大叔身上，想起母亲不由自主地掉眼泪。
“小岩，咱们两家住得挺近，以后我帮你照顾你娘，你就放心地去吧。”
顾岩抬头看齐大叔，齐大叔温和善良、善解人意的样子，让他很放心将母亲交给他照顾。只是他不明白，齐大叔怎么会支持他去当学徒呢。
“小岩，你看今天这阵势，就可以知道，去秘都当学徒是多少人的愿望，但是今天你一举夺得第十九位学徒的位置，其它人都没机会应试。你不知道啊，往年应试的人不少，有些人中途就放弃了。争这个位置，要是没有那点勇气，还真别想去争了。”
顾岩默默地点头，其实在内心深处，顾岩是希望能够离开这个小镇的，去看看外面的世界，去学习一些既可以防身、又可以炫耀的技艺。
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第二章 山中偶遇
来到家门口，顾岩看到母亲正在晒被子，她略微踮起脚尖，抬着瘦削的双手，正在细心整理杆子上的棉被，末了又在被子上拍打几下。
顾岩迈着小碎步走到母亲身边，抢先抱起一旁等待晾晒的被子，往上一扔，被子就稳稳地落在栏杆上，挂得跟顾母的一样整齐。
“小岩，今天怎么上街去了那么久？又去看热闹了？”
顾岩微微点头，扶母亲在旁边的凳子上坐下，回头招呼齐大叔也坐下，自己却站在一边，犹豫着要怎么把事情说给母亲听。
一时不留神，包扎着的右手暴露在顾母的视线范围内，顾母急得从凳子上蹦起来，拉过顾岩的手，责备道：“又闯祸了？”
“嫂子，小岩无甚大碍，就是今天一时冲动……”齐大叔说到这里朝顾岩使眼色，意思是让他自己说下去。
“娘，如果我去拜师学艺，你会答应让我去吗？”
顾母眼神疑惑地注视着顾岩，确定他没有在开玩笑后，戳了一下他的额头，啧了一声，道：“跟小雷打架打疯了吗？还拜师学艺，以你这种资质，有人肯收你为徒？”
“娘，还真有！”顾岩一说到这里便得意起来，“我的这位未来的师父，他每十年才来收一次徒弟，为了争取这唯一一个名额，咱们全镇的父老乡亲全都上街去参加考试了，你不知道外面的场面有多壮观呢。”
顾母一言不发地听着顾岩说刚刚在街上发生的事情，听他将自己被选为第十九位学徒的事情经过详细地讲了一遍，齐大叔还在一旁附和着，两人配合得相当默契，顾母不信都不行了。
一直听到顾岩讲完，顾母情绪都要失控了，她紧紧抓着顾岩的两只胳膊，眼含泪水问道：“那你是要离开我了？！”
顾岩从未见过母亲情绪如此激动，除了八岁那年父亲去世时，他见过母亲嘶声力竭哭泣的样子之后，母亲一直都是一副淡然处世的样子。或许，失去丈夫以后，儿子就是她生命的全部，如果没有儿子在身边，生活没了期盼，又有何意义呢？
“娘，我跟你发誓，十年后，我一定会回来，不管发生了什么事情，我都会回来，好吗？”
顾母虽然心中有万般不情愿，但是转念一想，儿子也不能失信于人，那就让他去吧。顾岩给予了她十年的期限，也好让她有个盼头，有了坚强活下去的勇气和毅力。
三天后，老者来到顾岩家门口，准备带顾岩离开。顾母跟着顾岩走出家门时，已经热泪盈眶，憋了许久才没有让自己哭出声来。顾岩不敢回头看母亲，毕竟那是他唯一的至亲，此一别，将是十年，他不知道他离开母亲的生活会怎样，更不敢去想象母亲没有了他的生活会怎样。顾岩抬头望天，没有让泪水流出来，怕母亲看到会担心。猛一转身，他扑通一声跪倒在母亲面前，弯腰叩首时，眼泪忍不住流了一地。母亲再也憋不住哭了出来，肩膀不停地颤抖着。
顾岩没有抬头，直起身子就朝外�
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