“正是这样，”哈利说，不过他没法接着说下去，因为有那么多人都在试图偷听他们的谈话，更别提有多少人正盯着他看，在他背后窃窃私语了。
“指指点点真没有礼貌，”他们加入准备爬出肖像洞的队伍时罗恩对一个特别瘦小的一年级男孩呵斥道。那个正在与朋友嘀咕着哈利的男孩迅速脸红了，惊惶失措地跌出了肖像洞。罗恩吃吃地笑了起来。
“我爱做六年级学生。而且我们今年会有许多空闲时间。可以有整段整段的时间坐在这儿放松。”
“我们需要把这些时间用来学习，罗恩！”他们向走廊出发时赫敏说。
“没错，但不是今天。”罗恩说，“我想，今天要好好睡上一觉。”
“站住！”赫敏伸出胳膊拦住了一个路过的四年级学生。那人手里紧紧地抓着一只灰绿色的圆盘试图从她身边通过。“尖牙飞盘是禁止携带，交上来。”她严厉地告诉他。那男孩愁眉苦脸地交出正在狂吠的飞盘，从赫敏的胳膊底下钻过去尾随着他的朋友走了。罗恩等他一消失，马上从赫敏手里把飞盘拽了过来。
“棒极了！我一直就想要这个！”
赫敏的抗议被一阵咯咯的笑声淹没了；拉文德。布朗显然觉得罗恩的话非常有趣。她笑着从他们身边走过，又回过头瞟了一眼罗恩。罗恩看上去对自己很满意。
礼堂的天花板是恬静的蓝色，点缀着薄薄的纤云。就像他们透过高高的天窗所看到的方块儿天空一样。在享用着粥、鸡蛋和火腿的同时，哈利和罗恩向赫敏讲述了前一天晚上他们与海格的那场令人难堪的谈话。
“可是他不可能真的认为我们想继续上保护神奇生物课吧！”她看上去有些苦恼。“我是说，我们中的任何人什么时候曾经表现出过……你知道……一点点热情？”
“可是问题就在这儿，不是吗？”罗恩一口吞下了一个煎蛋。“我们在课堂上是最努力的，因为我们喜欢海格。但是他以为我们喜欢这门愚蠢的课。你会指望有人继续学这门课的N。E。W。T。吗？”
哈利和赫敏都没有回答；答案已经很明显了。他们清楚地知道这个年级是没有人会想继续上保护神奇生物课。十分钟后当海格离开餐桌时，他们避开了他的眼神，漫不经心地回应着他兴高采烈的挥手。
吃过饭后，他们坐在原地等着麦格教授从教工餐桌下来。今年分发课程表的工作比以往要复杂，因为麦格教授首先要确认每个人在自己选择的N。E。W。T。课程上都已经达到了必需的O。W。L。等级。
赫敏很快就定下来要继续学习魔咒课、黑魔法防御术、变形术、草药课、算术占卜、古代魔文和魔药课，于是她马上干脆利落地跑去上第一节古代魔文了。纳威整理的时间就要长一些；当麦格教授低下头看他的申请，同时查看着O。W。L。成绩时，他圆圆的脸上露出了担心的神情。
“草药课，好，”她说。“斯普劳特教授看到你带着一个‘优秀’的O。W。L。成绩回到她班上时会很高兴的，而且你也可以继续学习黑魔法防御术，因为你的成绩是‘超出预期’。可是问题在于变形术。我很抱歉，隆巴顿，一个‘及格’实在不够好，你不能继续学习N。E。W。T。水平了，我只是觉得你没有能力应付这门课。”
纳威垂下了脑袋。麦格教授透过她的方框眼镜盯着他。
“不过，你为什么想继续学变形？在我的印象当中你并不特别喜欢它啊。”
纳威看上去很痛苦，他嘴里咕哝了一句听起来像是“我奶奶希望”的话。
“哼，”麦格教授嗤之以鼻。“你奶奶早就该学会为她的孙子而骄傲，而不是为那个她认为她孙子应该成为的样子——特别是在魔法部发生的那一切以后。”
纳威脸红了，困惑地眨了眨眼；麦格教授以前从没有称赞过他。
“我很抱歉，隆巴顿，我不能让你进入我的N。E。W。T。班级。不过，我看到你在魔咒课上拿到了‘超出预期’——为什么不试试N。E。W。T。水平的魔咒课呢？”
“奶奶觉得选魔咒课没劲，”纳威咕哝说。
“就选魔咒课，”麦格教授说，“我会写信给奥古斯塔提醒她不能因为她自己没通过魔咒课的O。W。L。考试就认定这门课没有价值。”她微笑地看着纳威半信半疑的脸，拿起一张空白的课程表用魔杖轻轻敲了一下，然后递给他，这时上面已经详细地写满了他的新课程。
麦格教授接着转向帕瓦蒂。佩蒂尔，她第一个问题就是费伦泽——那个英俊的马人——是不是仍旧教授占卜课。
“他和特里劳妮教授今年共同教授这门课，”麦格教授语气里有点不以为然；大家都知道她瞧不起占卜课。“六年级的课由特里劳妮教授带。”
五分钟后帕瓦蒂看上去有些垂头丧气地出发去上占卜课。
“那么，波特，波特……”麦格教授一边查阅着记录，一边转向哈利。“魔咒课、黑魔法防御术、草药课、变形术……都没问题。我必须说，我对你的变形术分数很满意，波特，非常满意。那么，你为什么不申请继续学习魔药课呢？我记得你的志向是做个傲罗啊？”
“是的，但是你告诉我说O。W。L。必须拿到‘优秀’才行，教授。”
“斯内普教授带这门课的时候是这样。然而，斯拉霍恩教授却愿意接受那些在O。W。L。考试中获得‘超出预期’的学生。你想继续学习魔药课吗？”
“是的，”哈利说，“但是我没有买魔药课的课本和配料……”
“我敢肯定斯拉霍恩教授能借给你一些，”麦格教授说。“非常好，波特，这是你的课程表。哦，顺便说一句——有20个人已经报名想参加格兰芬多的魁地奇球队。我会按预定的程序把名单给你，你可以挑个空安排选拔。”
几分钟之后罗恩也定好了，和哈利的课一样，于是他们俩一起离开了餐桌。
“看，”罗恩开心地看着课程表，“现在没事儿，早上课间休息之后也没有……午饭之后还是没有……太棒了。”
他们回到了公共休息室，那儿除了半打七年级学生就没什么人了，凯蒂。贝尔也在，她是哈利一年级加入魁地奇球队时的那支队里剩下的最后一名成员。
“我就知道你会得到它的，干得好，”她指着哈利胸前的队长徽章大声说。“告诉我你准备什么时候开始选拔！”
“别傻了，”哈利说，“你不用参加选拔，我都看着你打了五年了……”
“你可不能开那个头，”她告诫他。“球队外面有人比我打得好也未可知。队长只用老面孔，或是包庇自己的朋友进来，一个好球队就是这么被毁掉的……”
罗恩看上去有些不安，他开始玩赫敏从四年级学生那里没收的尖牙飞盘。它正绕着公共休息室盘旋，咆哮着试图去咬那些挂毯。克鲁克山用它的黄眼睛紧紧盯着它，等它一靠近就发出嘶嘶的叫声。
一小时之后他们不情愿地离开了阳光照耀下的公共休息室，下了四层楼去上黑魔法防御术课。赫敏已经在外面排队了，正抱着一堆重重的书，一脸被骗的表情。
“我们古代魔文课布置了这么多作业，”看到哈利和罗恩走过来，她焦虑地说。“一篇15英寸长的论文、两篇翻译而且还要在星期三之前把这些读完！”
“可惜啊，”罗恩打了个哈欠。
“你等着吧，”赫敏恨恨地说。“我打赌斯内普肯定会给我们布置一大堆。”
说话间教室的门打开了，斯内普踱进走廊，两束油腻腻的黑发披在菜色的脸的两侧。排着队的大伙儿立刻安静了下来。
“进来。”他说。
哈利进去后往四周看了看。斯内普已经给这间房子赋予了他的个性；窗帘都被拉了下来，蜡烛被点了起来，它显得比原来更加阴暗。墙上用新的画像装饰了起来，许多都画着看起来很痛苦的人，仿佛受了可怕的伤痛或是长着奇形怪状的扭曲肢体。大家默不作声地坐了下来，环顾着这些阴沉的、恐怖的画像。
“我没让你们拿出课本，”斯内普关上了门，转过身站在讲台后面朝向全班说；赫敏急忙把《对抗无脸怪》放回书包塞到椅子下面。“我要你们全神贯注地听我说几句。”
他的黑眼睛扫过他们仰视的脸，并在哈利的脸上多停留了一下。
“我相信到目前为止，你们已经被五个老师教过了。”
你相信……就好像你没看见他们来了又走似的，斯内普，希望你就是下一个，哈利恶狠狠地想。
“自然地，这些老师都有他们各自的方法和侧重点。这导致了现在的混乱，我惊讶于竟然有那么多人都混过了O。W。L。。如果你们能设法跟得上更高深的N。E。W。T。课程，我会更加惊讶。”
斯内普开始绕着房间踱步，用一种更低沉的声音说着话；全班都够着脖子以保持能看见斯内普。
“黑魔法，”斯内普说，“有很多种，各式各样的，不断地变化并且永恒不灭。对抗它们就像是对付一只多头的怪物，每切断一个脖子，就会长出一个更凶狠、更聪明的脑袋。你们是在和一种不固定的、经常变异的、不可毁灭的东西对抗。”
哈利盯着斯内普。毫无疑问黑魔法是被当作一种危险的敌人来对待的，可是为什么从斯内普谈论它们的语气里看，却又透着衷情的珍爱呢？
“你们的防御，”斯内普稍稍大了点声，“因而必须同你们试图去摧毁的法术一样灵活和充满创造力。这些画像，”他经过那些画像时指着它们中的几幅说，“真实地展现出了那些人是怎样忍受伤害的，例如，钻心咒”（他用手指了指一个正在痛苦地尖叫的巫师）“遭受摄魂怪之吻”（那个巫师目光呆滞，蜷缩着倒在墙边）“�
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