李氏将镜子递给了女儿，见女儿拿到到镜子后欣喜的表情，叹了口气答道：“如何能精进学业？嫂子你也知道，他素来就是个淘气不省事儿的！上了几日的学，竟和着学堂里的其他孩子学得整日里只知道调皮捣蛋。昨日下学回来，他老子一时兴起要检查功课，却不想连课本都不见了。嫂子，你当这是怎么了？”说完之后，李氏气的直喘粗气儿。
陈氏有点后悔起了这个话题，只好顺口猜道：“莫不是落在了学堂忘记拿回家吧？”这也不是头一回了。
李氏喝了口茶，稳了稳气息才继续道：“任你是谁也料想不到！原始是他和几个孩子为了比赛折个什么纸青蛙。一时折的兴起，上好的纸张用完不说，竟把课本撕了个稀烂，只为了折那个纸青蛙！这还算是小的，还有好些个事儿，要是说出来，我都替他不好意思！”
见李氏情绪激动，陈氏赶紧劝到：“吃茶，吃茶。弟妹别生气，这男孩子哪有不淘气的？更何况会淘气的孩子才聪明。那整日里只知道死读书的，不是书呆子又是什么？”
李氏甩着帕子顺了顺胸口，道：“嫂子也知道，其实他素日里除了淘气些，别得什么都是好的。如今要是在学堂里被别家的孩子带坏了，让我将来可怎么活！”
艾芬差点儿被口水呛住。这是什么强盗逻辑？自己的孩子肯定是好地。如果有一天自己的孩子学坏了，那肯定都是被别的孩子带坏地。
艾芬抬眼看向其他人，陈氏一脸平静地喝茶；周围的春雨等人一副什么都没听见的表情，让艾芬不禁有点诧异，难道是她少见多怪？
艾芬不知道的是，陈氏也心下却暗恼着呢，怎么就那壶不开提到了那壶：“弟妹别着急，承辉年岁还小。只要管教得当，过得两年大了，懂事了，就好了。
李氏一听，甩了甩手帕，恨道：“嫂子又不是不知，二爷本就是个横不管，竖不问的甩手掌柜，如今这管教儿子半分也指望不上他。我又是个没主意的人，如何能管教得了这个祸害！”
陈氏听的心里头直皱眉，这还叫没主意？表面上不露声色继续劝道：“弟妹快别这么说，你看这大姑娘如今不是被你管教的很好！女红，厨艺，管家那样不是拔尖儿的？”
艾芬看着艾英，总觉得哪里怪怪的。如今听自家老娘一夸，明白了：这种表情，这姿势，太完美了！
并不是说艾英不好，而是这种表情出现在一个十来岁的小姑娘脸上，怎么都让艾芬心里发毛。如果古代大家闺秀是这样的，她可咋办？装得了一时，还能装的了一世不成？
李氏横了眼艾英，兀自气恼道：“只怪我自己肚子不争气！这么些年来也只得了这么一个孽障。将来除了指望他，还能指望谁！”说到这里眼睛转向陈氏：“承辉也是嫂子看着长大的，嫂子也希望他能学好不是。”
这时候，一直未曾说话的艾英站起来搂着李氏的胳膊，撒娇道：“娘亲千万别恼弟弟。弟弟还小，还不懂事。何况娘亲还有英儿不是？英儿以后一定会好好孝敬您和爹亲的。”顿了顿，加上一句：“大娘也一定能替娘亲想出好办法来的。”
艾芬顿时晕菜，这小姑娘，真是不能小瞧：先是替弟弟说情，再是表现了自己，最后还拖了陈氏下水。
这话招惹得李氏一把搂过艾英哭到：“可惜我这个好姑娘！为娘的还能留你几年在身边！但凡你要是个儿子，让我好歹有个寄托，随那祸胎怎地不行。”
陈氏最见不得如此，赶紧给抱头流泪的两人递上一张新手帕。侧头想了想，道：“我自从生了艾芬以后，已经一个多月没有和大家在一张桌子上吃过饭了。趁今日天气暖和，将饭摆到大饭厅吧。一家人在一起也好商量商量，如今府里孩子多，看看能不能请个先生到府里来教学。只是这好先生，却不是一日两日便能请到的。”女儿以后也要请先生，不如现在请了，也省得日后费唇舌。
李氏并不接手帕，就着自己手上的帕子给女儿擦了擦小脸儿：“倘若真是如此，我倒是有个好人选。就是王家族学里的那位万先生。如今年岁大了，只想少少地教几个学生，也好轻省轻省。”
李氏疑惑道：“王家？”感情人家早就准备好了的。
李氏放下手帕，开口解释道：“就是大姑娘小定的人家。”
一句话说的艾英羞红了脸，挣脱离母亲的怀抱，低头坐好后又成了那个一言不发的小姑娘了。
艾芬再次打量了下艾英，不过十一，二岁的年纪，这就要嫁人了？如此的端庄，娴贞，连脸上的三分哭意七分羞意也拿捏得恰到好处。啧啧，古人，了不得！
“姑娘大了，不仅出落得跟花骨朵儿一般，难得还如此得娴乖巧懂事。不论是谁娶咱家的大姑娘，谁享一辈子福。”夸完了，陈氏再将话头一转：“却不知道许的是王家的那位少爷？”
李氏一面爱怜地摸了摸艾英的头，又理了理了艾英的衣裳。谦虚道：“嫂子莫要夸她！你是没看见她淘气的时候。只是好歹比起我那个祸害强了百倍不止。”
顿了顿，李氏扫了眼周围的丫鬟、媳妇子，才淡淡地道：“如今许的是王家二少爷。”
陈氏想了想问道：“哪个王家二少爷？可是十四岁就中了秀才的那个？”暗自庆幸，此事艾定邦提过几句，要不然她现在就好看相了。只是不知道如何结上的亲家的？
一旁的小丫头们暗自咂舌羡慕。说起这王家二少爷的大名，整个芙蓉城里，竟无人不知，无人不晓：长得一表人才不说，小小年纪更是一举通过县、府、院三试进了秀才。所有人都说这王家大少爷将来定是做状元公的料。如今年纪十五，虽然家里头困难些个，上门说亲的媒人依然踩破了他家的门槛。
李氏拍了拍艾英的肩膀，笑道：“也不是也不是什么好了不得的人物儿，和我们大姑娘正好勉强配得。”
说罢，端起茶，细细地品了一口，继续笑道：“还是嫂子这里的人手巧，泡的茶就是不一样！”
李氏喝的茶，是冬霜用冬日梅花上的雪水冲泡的。
冲泡之前，要先用滚热的水烫杯，再拿干净毛巾将烫过的茶杯上的水擦干后，才放入上好碧螺春。倒入适才烧开又凉了一会儿的水，待茶叶上的毛脱落并浮上水面以后，倒掉这第一道茶水。第二道茶水也倒掉。直到第三道茶水才端上来给李氏喝。
陈氏谦虚了两句，笑道：“如今姑娘还小，咱得多留她几年才好。”
李氏看了眼女儿，笑答道：“我和她父亲哪里就舍得她。都想多留她两年。议定了她十五及笄以后再行婚嫁。再说了，怎么不得寻几件好东西给她做嫁妆。”
陈氏提了半日的心，到现在终于完全放下了，附和道：“那是得多留几年。咱们府里的大姑娘出嫁，一定要风风光光地。也免得被夫家的人小瞧了去。我会让人留意些个稀罕物儿的。”
李氏抱过艾芬，一边逗着艾芬一边说道：“不着急，不着急，还好些年呢。且慢慢儿地再议就行。
陈氏放松了心情，和李氏又闲聊了起家常来。
陈氏抬眼看了下屋外的光线，正要吩咐厨房完饭多备几个菜，艾承辉便被奶妈子抱了进来。随着一起进屋来的还有陈氏的两个小丫头，不过小丫头都一脸的愤恼。
陈氏暗悔，她怎么如此疏忽，怎么不叫两个婆子跟着前去照顾。
正文 第十章 晚宴 上
冬天天黑的早，不到酉时三刻，天就开始要黑了。。
陈氏抬眼看了下屋外的光线，对李氏道：“时辰也差不多了，咱们也该走了。”说完打发两个小丫头人去请艾定邦和艾定国去大饭厅用饭。
李氏站起来理了理衣襟，见女儿还拿着那面镜子，板着脸训斥道：“还不快给大娘把镜子放下。这么稀罕的东西，摔了怎么办！这么大个姑娘了，仔细让人笑话。”
这种情况下，陈氏只当没听见，忙着让周嫂子先给艾芬喂奶，再把一把屎尿，省得一会儿吃饭的时候艾芬哭闹；又安排个小丫头留下来照看着梦圆。
若别的东西给了也就给了，这镜子却是陈氏特意买给艾芬的，别说是李氏，就连艾定邦也甭想打镜子的主意，当然，艾定邦一个大男人，也不会打镜子的主意。
陈氏吩咐完后转过头看着春雨道：“你现在回去吧，范管事也早该到家了。”见春雨嘴上答应着，身子却不动，陈氏指着秋露冬霜和周嫂子道：“不是还有她们么，你尽管放心去吧。”
春雨这才福了一福走了，路上还感叹：这一家子难得聚在一起好好吃顿饭，可是聚在一起了想好好吃顿饭也难。
艾英握着镜子手柄的小手，再次紧了紧。见陈氏不像往常一样，便一言不发地把镜子还给了秋露。
陈氏抱着重新裹好襁褓的女儿亲了一口，笑着说：“小宝贝儿，咱吃饭去咯。一会儿饭桌上可不能调皮哦。”又问一旁小丫头：“车可准备齐备了吗？”
李氏稍微有点愣了下神儿，闻言赶紧道：“都走着去吧，也不多远儿，大家一起说说笑笑一会儿就到了，还热闹。”
如此议定，陈氏众人便起身离开了暖阁。
出了暖阁便是抄手游廊，顺着抄手游廊出了小院儿，艾芬心里很是激动，这是她第一次出院门啊！只是这路太短点，再走了不到一盏茶的功夫，大饭厅便在眼前了。
一路上虽没有什么好景致，却有几颗樱桃树在春寒料峭中开了不多的几朵小白花。让人感觉到春天其实已经到了。
大饭厅门口早就有一群人侯着了。
打头的便是艾定国的两个妾。除了刘氏和卫氏外，跟着一起侯着的还有艾承君。远远儿地看见陈氏众人，刘氏、卫氏两人便领着丫鬟婆子赶紧地迎了上去。
艾芬先是看了下�
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