且去相看下。觉着合适了再领来我看。”
***************************
偏厅里小桌子上的两杯茶从开始的滚烫一点一点地变成现在冰凉。随着茶水一点一点变凉的还有寡妇周嫂子的心。她不时看这牙婆子的脸色，生怕牙婆子等的不耐烦，说要走。
天不遂人愿，牙婆子终究还是等不下去了，提出要走。牙婆子心里也有想法：她们都来了半天了，除了刚开始奉茶的两个小丫头外，连其他人的影子也没捞着。看来再继续等也是白等，不如回家去。
当然，牙婆子肯陪周嫂子在艾府等了这小半天已经算是仁至义尽了。所以周嫂子虽然心焦，也只能再三向牙婆子道谢。
牙婆子依然还是一脸犹豫的神色，这都快晌午饭了！
周嫂子低声央求道：“大婶子。我也知道大婶子家还有许多事情等着大婶子回去料理。让大婶子为了我的事情操心，我这心里也实在是很惭愧。可是我的状况大婶子也是知道的，这份工作对我来说实在是很重要。麻烦大婶子再陪小妇人等上一刻，不，半刻钟好不好？到时候要是主家还不来人，我就跟大婶子一起辞了回去。”
要说着急，谁也比不过周嫂子去。她出来了半天，也不知道女儿在邻居家究竟怎么样了。天气又这么冷，女儿有没有被冻着？大半天没吃奶水，是不是饿得哇哇直哭？
可是她又不能着急，她昨日天晚上就没进过米粒了。现在她能指望的，也就是能被主家看上——这样她和女儿都有活下去的希望，不至于饿死。
牙婆子转了下脖子，挪了挪皮肤，叹了口气：“命呀！”端起凉茶喝了一口就再不开口说话。牙婆子也不是那铁石心肠的人儿，非要断了别人的生路。
周嫂子一个年轻寡妇带着个奶娃儿求不着生活，也是两条人命。牙婆子在心里说，那就再等半刻钟吧。反正大年初的也就是家里那点子事情需要张罗。
周嫂还未来得及开口道谢，就见一个体面的媳妇子出现在小偏厅门口——正要走进来。
牙婆子心里暗念一声阿弥陀佛！可算是来人了！来的人便是春雨。
两人赶紧迎上两步，福了福道：“大嫂子万福。”
映入春雨眼前的周嫂子二十五六的年纪。头发全部绾了起来用粗布头巾包住。本色粗布衣服穿在身上明显有点儿小了。袖口处和手肘处更是被磨破了，当然磨破的地方打了补丁。往下看时：脚上绣花鞋尖上也打了个补丁，看来最近走的路也不少。不过虽然穿的破旧，收拾却得很是利落干净。见人如此打量，也没没有小家子气地畏首畏尾。这便立即让春雨心里喜欢了三分。
春雨挥手道：“不必行这些个礼，两位快请坐回去。”
周嫂子、牙婆子两人哪里敢坐。再三让了，春雨见状也不勉强。在进屋之前春雨就询问过相关的小丫头们了：这周嫂子不曾议论他人是非，也还有耐心。
周嫂心知道这录用不录用，很快就有准信儿了！虽然松了口气儿。心却并没有因此放下。惶惶的心情反而更胜刚才等待的时候——就怕春雨一张口说出不录用自己的话来！
春雨见两人的模样就知道已经等得很急了。却并不打算先处理奶妈子的事情。一见桌子上的凉茶，故意皱眉发作一旁小丫头道：“夫人平时是怎么教你们待客之道的？客人茶凉了都不知道换！还不赶紧给客人上两杯好茶。你们一个一个真是讨皮痛！”
几个小丫头赶紧上前拥着周嫂子两人认错。周嫂子那见过这个，嘴里只能连声道无妨，无妨。
牙婆子倒是见惯了，连连摆手推辞：“哪敢再劳烦各位姑娘们如此麻烦呢！老身最是皮糙肉厚的，给一碗好茶，也不过是牛嚼牡丹，哪能就喝出好味道来呢。”
一席话，说得春雨也笑了，推了把身边的一个小丫头：“这一群没有章法的小丫头片子！”
众小丫头知道春这是放过她们了，忙又赶紧给牙婆子、周嫂子两人道谢。有手脚麻利的，已经给凉茶续上了滚热的热水。
春雨坐在了两人对面的椅子上，不紧不慢地看了眼周嫂子问：“这位可就是周嫂子？”
牙婆子忙上前将周嫂子的基本情况做了个说明。
春雨接着便问了周嫂子几个家常问题，多大了？哪儿的人啊？平日里都会做些什么？周嫂子都恭逊地答了。
春雨发觉得这个周嫂子举止得体，说话也有条不紊。虽然眼神比较急切，却也没有不耐烦儿－－毕竟等了近两个时辰呢。回话间，没有刻意的讨好，眼神不闪烁也不四处乱瞟。当下又让春雨心里再喜欢了三分。
*********************
陈氏哄着艾芬睡觉，看了几眼跪在地上的周嫂子，从穿衣打扮上看出周嫂子行事也因该是个利索爱干净的。问了几个无关紧要的问题，和陈氏事先了解的状况也基本符合。再加上春雨所说，陈氏对周嫂子已经有七八分的满意了。
“周嫂子识字？”陈氏觉得周嫂子对答之间，有理有据，不像个寻常村妇。
“认识几个。”周嫂子恭敬地解释道：“我父亲本来是村子里私塾上的教书先生。在家的时候，闲来无事，也教我认得过几个字。”
陈氏自忖周嫂子除了带着个女儿，别的什么都很好。更难得的是还认字：“听说周嫂子还带着个孩子？是男孩儿还是女儿？现今多大了？”
这才是关键，周嫂子有点犹豫，最后还是据实答道：“不敢欺瞒夫人，小妇人确实有一个女儿……前两日已经满月。”
屋子里的人都吓了一大跳。本以周嫂子的孩子即便没有一周也有半岁。不然怎么做得比人的奶妈子？没想到周嫂子的孩子才满月。如果是这样，怎么好用？周嫂子自己的孩子子也离不了人看顾。
周嫂子心下恐慌，想起她的女儿，本来不善言辞的人也变得巧舌起来：“夫人请放心，我的女儿不用吃奶的，只要有口吃糊糊就可以；我也绝对不会让女儿占了姑娘的奶水去；另外小妇人的奶水也很足，足够姑娘吃饱的；小妇人还能做其他活儿，也可以保证绝对不会因为女儿耽误做工的。”
陈氏侧头权衡了半天：一则她的身体弱，奶水又不是那么的足，艾芬吃的快饿得更快。单从这一点来说，确实很需要一个奶妈子。二则她相看了无数个奶妈子，没有比眼前这个更好的了：虽然穷，却收拾得干净利索。说话做事儿也还算循规蹈矩。更难得的是还识字。
奶妈子识字不识字对艾芬又有什么关系？偏陈氏和艾定邦觉得自己的女儿如此聪慧，当然不能吃寻常村妇的奶水儿！要是吃笨了怎么办？
只是周嫂子的孩子，陈氏一时半会儿还真想不出什么好的安置方法。
“不知道周嫂子是打算签活契还是死契？”陈想了半天，觉得不如先留下来看看再说，不行也最多不过是一月几钱银子的事儿。
“回夫人话，我愿意签死契。”周嫂子见陈氏人和善，咬了咬牙，硬着头皮斗胆说：“只求将来夫人做主替我女儿找个老实人家嫁了就行。”她一个年轻寡妇死契活契都没什么大关系。斗胆之下也知道这个要求有点过了。
周嫂子主要是怕签了死契连累她女儿也成了奴籍，长大了没有什么好的出息。又怕签活契让主家嫌弃她女儿不仅不能做活，还白吃粮食。可是以她现在的情况，只要人家肯给她和女儿一口饭吃，她不论什么契都是愿意签的。
陈氏有点为难，这十几年后的事儿，谁敢应承？人吃百家饭，谁知道周嫂子的女儿将来会长成啥样儿？会咋样儿想？
“这个周嬷嬷尽管放心就是。”秋露见气氛有点沉闷，忙出言解围：“日子一长，你就知道我们府里的老爷夫人是最好的老爷夫人！只要你不想着偷奸耍滑，把自己份内的事情都做好，谁也亏待不了你的。”
这是一种取巧的说法，只说不会亏待周嫂子，又没有有明确许诺周嫂子。陈氏做了母亲，到有点于心不忍，忙说道：“周嫂子起来回话吧。大冷的天儿，地上凉。”
周嫂子听这话便知道事儿已经差不多成了。更害怕因她一时的得意忘形，坏了规矩——她听说过，有个大户人家的丫鬟伺候姨娘洗脸，因为跪得久了，身子不小心歪了歪，这样就被主子发作一顿好打后卖了出去！于是周嫂子越发谨慎地回答道：“谢夫人垂怜，我还是跪着答话吧。”
“噗哧”一声儿，冬霜忍不住笑道：“周嬷嬷不用这样紧张。你若来的久了就会明白：咱府上没那么多规矩。”
正文 第六章 带着女儿上岗的奶妈
春雨笑骂道：“这两个丫头，就知道说些没用的。你以为周嫂子也和你们一样，跟个猴儿似的不成！”转脸又对周嫂子道：“还不赶紧谢谢夫人！这是夫人答应了用你。”
周嫂子一听，赶紧给陈氏磕了两个响头。庆幸从此以后，她和她女儿也有了立足之地了，再也不用担心吃了上顿没下顿了。紧绷的那根弦一松，差点瘫坐在地上起不来。
陈氏闭着眼，冲丫头们挥了挥手。她累了，后续事情就让丫头们去忙吧。
到了晚间掌灯时分，春雨才带着收拾齐备的周嫂子前来回话。将事情交代齐备后，春雨就径直家去了。秋露冬霜也趁周嫂子正好在，一起下去用饭了。
陈氏观察了一会儿，见周嫂子不论是喂奶，把尿，换衣服都很熟稔，一时起意想要看看周嫂子的女儿：“周嫂子，你去把你女儿也抱过来，两个孩子在一起也好照顾。”
周嫂子的女儿到和艾芬一样，也是个乖巧安静的。一个人不哭不闹，开心地吐口水泡泡玩儿。就是这襁褓比较小点，看起来竟和艾芬的襁褓差不多大。
“周嫂子，这孩子取名儿了吗？”陈氏说完，示意周嫂子将孩子抱过来她好仔细看看�