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却说吴忠孝指挥人马正在攻打马嘴山大寨，忽见北方火起。他不知何故，正在惊疑，这时探马来报，宇文虎押运往山前的粮草被逆军焚毁了，宇文虎落荒而逃，生死不明。吴忠孝大吃一惊，粮草被焚，那可不是小事！急令吴能、吴直率军三万赶去救援。
吴能等去后不久，又有探子来报说，江道成不知何故，从小石城撤围回信州去了。吴忠孝急令探马去追赶江道成，探寻原因。
他还没计议停当，忽然马嘴山上寨门大开，逆军呐喊着漫山遍野冲了下来。吴忠孝急忙下令迎战。但这时的唐军，粮草被焚的阴影已经笼罩在了心头，军心已经不稳了，经不住逆军的一顿冲击，很快便垮了下来。
这时从小石城赶来的高应龙、高应虎兄弟又率军杀入了唐军后阵，并趁乱放火，焚烧唐军营寨。唐军遭受前后夹击，更是大乱。吴忠孝见局面已经无法收拾，又想到信州的粮草要紧，只得下令全线退兵，撤往信州，同时令救应使李林断后。
李林也是一员名将，武艺不凡，但在龙颜、张忠、龙彪等将的夹击下也显得信心不足，只得且战且退。
可怜十几万唐军，来时何等浩浩荡荡、气吞河山，撤退时却是丢盔弃甲、溃不成军，真是兵败如山倒，反差何其之大！
撤到半路，遇到了从信州败退下来的江道成。原来，信州兵力空虚，只有一千余人守卫。杨贤杰兵一到，信州军自知无力抵抗，只好开城投降。江道成听得信州失守，心急如焚。这倒不是信州是屯积官粮之所，而是信州乃是他的老巢，信州一失，他还有何地安身？便也不及通知吴忠孝，亲自带兵赶去救援。也是屋漏偏遭连夜雨，江道成偏和吴能、吴直的兵马抢道而行。双方都急急慌慌，只顾赶路，结果互不相让，挤死、踩死了不少人。
杨贤杰又乘机率军截杀。唐军自然大败。
当下败兵合在一处，也顾不得再去夺回信州，竟绕过信州，向北撤往亳州去了。逆军趁机掩杀，一直追杀到亳州城下，将亳州围了个风雨不透。
退入亳州的唐军，止剩得七、八万人，而且所有的粮草辎重皆被焚毁或落入逆军手中。那落荒而逃的宇文虎等人也还比较幸运，随着败军逃入了亳州城中。贤杰的兵马则已经壮大到了十五万，可谓兵多将广，彻底逆转了整个战局。
令吴忠孝略感欣慰的是，女儿吴巧也不知何时已经回来了。吴忠孝也没过多责备她，只是令她好好休养，自己则到中军安排守城事宜。当下令宇文虎守东门、江道城守北门、李林守西门，吴忠孝亲自守南门。调拨停当后，传令众兵将只可紧守，不可出战，等待救援。
却说贤杰也对攻城作了安排，令龙彪攻西门、张忠攻东门、高家兄弟攻北门，自己率领大军攻南门。
败报传到长安，太宗又坐不住了，这一日又召集群臣商议对策。
太宗道：“众位爱卿，如今北番未平，秦元帅不能班师，南方吴元帅又剿贼失利，连同大将宇文虎、江道成、李林皆被围亳州城，这如何是好？”
众大臣纷纷表示要加大剿贼力度，再组建征伐大军，讨平逆贼，以解亳州之围。魏征却力排众议道：“臣以为，征讨并非上策，如今天下初定，百姓渴望安居乐业，实不宜再大动干戈；况我国财力、物力匮乏，难以支持南北两场战争。臣以为，当前应实行北征南抚之策，即集中全力平定北番叛乱，而对杨贤杰宜以招安慰抚为上。”
臣相房玄龄、杜如晦也赞同魏征的意见，认为“招安为上”。太宗准奏，决定派遣使者往亳州招安。
这时，逆军攻打亳州已经半月有余。
亳州，皖北重镇，本是三国时曹操的故里，城墙高厚，易守难攻，更兼城下有一古隐兵道，相传为曹操所建，双道并行、纵横交错、贯穿全城，可隐数十万兵马于其中，而外人若不得其入口，根本就攻之不进。吴忠孝等盘踞于此，自然是将隐兵道又大加改进，可从军营直通到城上，攻守极为便利。
逆军别无他法，唯有架着云梯强攻，然而唐军拼死顽抗，逆军苦攻半月，毫无进展，反而死伤甚众。
这一日，贤杰依旧在帐中召集众将议事。忽然探马来报，说是江东强人卢定国联络十七家山寇共五万多人正在攻打马嘴山、小石城和信州。贤杰不由大惊，他怎么也想不到竟然有毛贼来抄他后路。马嘴山等地若失，那也就等于失去了根据地，没有了根据地，就等于漂浮在水面上的无根浮萍……
虽然贤杰派了大将龙颜、华氏兄弟、齐大召和李安生防守这三处地方，贤杰仍担心他们守不住。
这时又有探报说，附近各州唐军正在调兵遣将，准备增援亳州。
贤杰乃向军师请计道：“狄公可有妙计应对当前的局面？”狄公摸着山羊胡子沉吟半天，方才嚅嚅开言：“山贼易退，但大唐的江山难撼呀，如今我军围城已有半月，仍未能打破亳州，届时唐朝的各路援军一到，我军必将又陷入重围。不若先退兵，守住马嘴山、小石城、信州三地，待实力雄厚时再图大唐江山。”
贤杰未及话，单铁勇颇不服气道：“军师此话欠妥，目前我军拥兵二十万之众，何谓实力不雄厚？你说打不下亳州，看我明天只消一战，定然拿下亳州，杀尽唐兵！”
军师只是摇头：“目下我军虽号称有二十万，其实大部分是投降的唐兵，我军若打得顺时，他们还会跟我们走，稍有挫折，只怕就很难说。”
贤杰道：“老百姓当兵，为的是能有一口饱饭吃罢了，未必在乎身上的号衣是姓‘唐’还是姓‘逆’吧？”
军师还是摇头：“大唐建国已近二十年，根基实已渐牢，‘唐’字也早已深入老百姓心中。在百姓心里，大唐的份量恐怕还是要比大逆重点……”
单铁勇道：“军师此言，无非是想拾掇大哥打退堂鼓！想我单铁勇，父亲死在唐王手里，我与唐王是势不两立！我单铁勇甘愿立军令状，明日不拿下亳州，就以死谢罪！”
贤杰其实也不太赞同军师的说法，但又不好明说出来，当下伸出大拇指夸奖道：“好！单兄弟有志气！狄公，明天还仗再试试看吧，能胜最好不过；不能胜，那就收兵回马嘴山！”
次日，战鼓震天，无数逆军士卒呐喊着从四面向亳州城起猛攻。亳州城就象摇曳在大海里的一叶孤舟，快要被进攻的浪潮给淹没了……
天空中也乌云翻滚，似有一场风雨即将来临，远处的天边则传来一阵阵闷雷声，仿佛和这响彻云宵的战鼓声相呼应！
秋风起，漫天黄叶纷卷，天地更加萧杀……
亳州南门外，单铁勇一马当先冲到城下，令军士架起云梯，将一口大刀片含在口中，沿着云梯“嗖嗖”往城上爬去……
………【第十八章 亳州鏖战－2】………
秋风起，漫天黄叶纷卷，天地更加萧杀……
亳州南门外，单铁勇一马当先冲到城下，令军士架起云梯，将一口大刀片含在口中，沿着云梯“嗖嗖”往城上爬去……
城上唐军一见，急将乱箭、擂木、滚石劈头盖脸打将下来。k铁勇浑然不顾，只是一个劲地往上冲去……一块磨盘大的巨石擦着他的头皮而过，差点砸着他的脑袋；另有几枝乱箭飞来，铁勇不及躲闪，左肩上中了两箭……
几名唐军用长钩企图将云梯掀翻，铁勇大吼一声，人已如一只大鸟般飞上了城楼。他的脚才一沾地，两名唐兵的刀疾落向他的肩背，迎面则有一枝长枪当胸剌来！他硬受了背上的两刀，同时抓住剌向他的枪杆，用力一拖，将那名唐兵连人带枪拖下了城垛，摔成一滩肉泥。
铁勇眼中戾气大盛，取下口中含着的大刀片，使劲挥舞起来——唐军登时被砍得血肉横飞，成片成片倒下……
缺口终于被打开了！
大批的逆军冲上了城头。这时，善于步战的普济、闲空也杀了上来。然而唐军也英勇无比，呐喊着向缺口处冲来，显然也眼红拼命了！
攻上城头的逆军到底只是少数，很快便淹没在了潮水般涌来的唐军中。不一会，所有的云梯皆被掀翻，攻上城来的逆军士卒也全都战死，只剩下了单铁勇、普济、闲空三人。普济见形势危急，忙劝道：“铁勇兄弟，咱们撤回去吧！”
铁勇却红着眼珠大叫道：“要撤你们撤，我单铁勇今天就死在这！”说着挥刀跃入人群密急之处，更加疯般地乱砍乱剁起来，直剁得唐军鬼哭狼嚎、抱头鼠窜……
普济、闲空二人脸上一红，自然也不好意思撤退，只得拼力死战。
贤杰在城下望见铁勇等人如此英勇，深受感动。他振臂高呼一声，率众向城下冲去……贤杰亲自爬城，全然不顾生死。众兵将见主将如此英勇，也都奋勇向前，一架架倒了的云梯重新又竖了起来。不多时，逆军已纷纷爬上了亳州城头。贤杰在城上迎面遇见吴直，长枪一挥，便剌穿了对方的胸膛……
吴巧也在城上和逆军士卒作战——因她在马上善使的是刀，而城上只能进行步战，因此弃了刀，使的是一条长枪。她本来只是应付差事般地在作战，目光只想搜寻贤杰的身影，没想到却看见二哥惨死于贤杰的枪下。她脑子里顿时“嗡”地一声，才想起这是你死我活的战场。她虽然不喜欢吴直，但吴直毕竟是她的亲哥哥，骨肉亲情，血浓于水。当下悲呼一声，高高跃起，踩着一片攒动的人头飞了过去，挺枪直剌贤杰。
贤杰一见是她，也是一楞，不过此时敌我交战正烈，哪有心思去想别事，当下也不答话。二人就在城上以枪对枪，杀了个天昏地暗……
这时，单铁勇一路砍杀，已然杀到城下到了城门边。他刀片左右一悬，砍�