原来的四川总督刘秉璋还是有些能耐，在四川和北伐军打成了个相互对峙的局面，可惜是朝廷里有人不买账，密报说刘秉璋私通北伐军，有通敌之嫌。看到这份密报的内用，光绪帝登时大怒，但却不敢自专，立即差人送到了慈禧手里。慈禧刚开始并未在意，觉得刘秉璋随是书生，但是这几年政绩还是有的，如说私通安南也是没影的事儿――要是私通早私通了，何必等人家打上门在私下勾连呢？可是架不住三人成虎，先是四川布政使弹奏刘秉璋不思收复失地，一味守城避战。后有四川提督马禄奏报，说刘秉璋在这危急时刻仍执意裁汰旧军，减少守城官兵数量，征集组建新军，意图不轨。朝廷得了这信大为惊讶。这还得了，本来现在四川就是个危局，北伐军随时可能进攻成都，怎可还在裁减军队，减少兵将那呢？一纸诏书就将刘秉璋给调到了陕西去督促粮草去了。如不是恭亲王替刘秉璋说了些好话，说不得就要被慈禧配的新疆效力去了。
临阵换将最是大忌，刘秉璋虽是书生但还是能够了解四川现状的，没有盲目和北伐军生冲突，而是保存实力，积蓄力量以图长远。应该说刘秉璋的策略还是很实用的，现在他被调走，情况就不一样了。新调来的四川总督是赫寿，原来的任的是工部侍郎一职，乃是清廷八大铁帽子简亲王的嫡亲外甥，老简亲王就这么一个外甥，自是疼爱，赫寿自小就是纨绔，靠了祖辈的荫庇做了官员，虽是捞钱也不少，但是也知道不能捞得得过狠，底下上面的各个关系打点的起来也舍得花银子。这样既有靠山又会花钱的打点的主，想不升官都难。年年吏部都是给的“卓异”的考评，官也渐渐成了从二品的工部侍郎。在选派四川总督时。慈禧钦点了赫寿的名，让他来了四川。
赫寿自家有苦自己知，他哪有什么能力来管理这个烂摊子。本想求了自己的舅舅简亲王在慈溪面前说说，免了这趟差事，奈何赫寿“官声”在外，又是旗人宗亲，慈禧使着也放心，最后了也是没松这个口。原打算干脆来个装病不去赴任，奈何慈禧的懿旨一道接着一道的催。赫寿堪堪是拖不过去这趟差事，只得多多的选了护卫磨磨蹭蹭地往四川赶。本来刚来四川时每日里提心吊胆的，生怕明儿个北伐军就打了过来，但是渐渐的见南边没有什么事情生，这提着的心也落了地。很快的故态萌，每日里不是和几个美妾逗笑，就是想法子捞钱，至于军务皆丢给四川提督和自己的一班子幕僚。
四川提督是个旗人，名叫穆奇图，五十来岁，如论起辈分还是位系红带子的皇室宗亲，只是现在离得远了，和皇家的关系也不是亲密，才被派到四川做了提督。虽是武馆却不迂腐且十分高傲，对于这位新到任的总督也是不甚感冒。见总督大人每日不理政务，只一味捞钱玩乐，心里更是不喜，好在见他不插手自己的事情也就眼不见为静了，每遇大事也只是给总督大人禀报一声了事，并不请他拿主意。
北伐军在四川的攻势顷刻间震醒了还在醉梦中赫寿，他一面请穆奇图来府上商议，一面向朝廷求援，希望多多派遣新军来助战。穆奇图这会哪里还有功夫理会得这个草包总督，径直带人上了成都城墙观察战况去了。北伐军这次精锐进出，四个整编师已经将成都围了个水泄不通，另一个师作预备队，随时可以支援前线战场。望着城外静静地“叛军”，穆奇图一阵惊愕，心里不禁有些打鼓。成都城经过前一段时间加固已经称得上固如金汤，再加上刘秉璋在任时不断从各地征集粮草，城内物资可谓充足，在穆奇图看来就算是现在打不过叛军，但是守上个一年半载是没有问题的。可是现在看来还是乐观了，城外“叛军”看这架势军威严正，装备整齐，士气也很是高涨，穆奇图第一次在心里开始怀疑能不能守得住成都。
第一天北伐军只是将成都围住，并没有动进攻，原因不是别的，还是因为路不好，各部队的重火力都落在了后面。面对着成都的高大城墙，这个时候进攻纯粹是去送死。话又说回来，现在的四川新军和旧军都在城里，只要清军不主动进攻，北伐军也乐得养精蓄锐。直到第二日下午重火力部队才急匆匆赶来。不过在此之前，北伐军已经动了两次试探性的进攻，基本上摸清了成都城内的兵力配置和部署，只等重火力一到就动总攻了。
外面的枪炮声吓坏了躲在总督府的赫寿，几乎是下意思地，赫寿想要卷银子逃跑。可是往哪里跑？回京师是不要指望，失职逃跑的总督就是有简亲王保着也不会落下好下场。南边也是不行，听说叛匪最恨清廷的官员，自己一个总督万一被抓住，也是个人头落地的份。就在赫寿万分纠结时，一个小戈什哈匆匆跑来禀报。赫寿一听再也顾不得后果了，马上吩咐家人卷了东西要出城，城外的重炮声一声紧似一声。
穆奇图战死，赫寿逃跑，四川成都失守的奏章还是陕西巡抚禀报朝廷的。穆奇图没有被再追究什么，毕竟已经战死了。赫寿被朝廷下了海捕文书，被除了宗室的度牒名号，连简亲王都被削了两年的俸禄，闭门思过。四川一丢整个北方的门户大开，北伐军进可以空陕西和山西，退可以依据四川多山地貌凭险而守，向东可以威胁湖北武汉，西可进藏边青海，可以说战略的主动权已经完全掌握在了萧智等人手里。
所有人的目光都集中在了四川，但是萧智的眼光却看向了天津。
李鸿章的淮军现在基本上调集到了京畿一带防守，除了驻扎在通州一带的六万人马，其余的分驻京师各处，看得出来朝廷还是信得过李鸿章的，虽然北调淮军也有就近监视之嫌，但是总的来说朝廷还是比较信任淮军的。李鸿章本打算进京等淮军调度完后进京的，但是朝廷的一纸诏书却将他惊得从头凉到脚――李鸿章被要求致仕。致仕就是退休的意思，一般清朝的官员都是在七老八十才会上书请求致仕。现在的李鸿章正是年富力强的时候，手里又有兵权，朝廷是脑子糊涂了还是集体烧了，竟然要求自己退休。李鸿章呆呆地看着手里的诏书，脸上一时阴晴不定。“朝廷这是不放心自己啊！”李鸿章最后略带气愤的叹息到。想想也是，二十余万淮军驻扎京师，如果自己还在统帅这个位置上呆着，恐怕京城里的满族王爷们没一个能睡的着的！就是紫禁城里的那位怕也是半夜做梦吓醒吧？
李鸿章叫来了心腹幕僚大家彼此商议了几次，也没有什么对策。倒是天将黑时，北京又来了旨意，着李鸿章仍为北洋大臣兼直隶总督，管理海关及洋务事宜，在末尾又命其办理交接事物。看着前后两个有些矛盾的旨意，李鸿章面色不渝。交接什么？自己本来就是北洋大臣兼着直隶总督，管着洋务，还能交接什么，无非是淮军的指挥权而已。看着圣旨，李鸿章心里一阵冷笑，朝廷还真当淮军是软柿子，以为交接过去就能管的住么？
其实李鸿章还真是错怪了朝廷了，想想李鸿章是什么？怎么敢说让致仕就让致仕。
………【第六十八章 势】………
李鸿章接到圣旨，暗自冷笑不已不说。就是驻扎在外面的淮军将领听了以后也是对朝廷鄙夷得很。且不说朝令夕改，单单是认为一纸诏书就想控制二十几万淮军兵马？各级将领就能听朝廷的号令？
其实李鸿章和淮军的将领还真是冤枉了朝廷的军机大臣们，前一个诏书纯粹是年轻气盛的光绪帝下的。本来按照现在的清廷的规矩，这样的诏书需要经过慈禧的批准，但是光绪帝愤怒于淮军在与叛军的几次交锋中的畏缩不前，绕过慈禧与内阁，直接圣旨要开革了李鸿章，纯粹是个人行为。当慈禧与内阁军机们接到小太监的通风报信后，均是大惊失色。且不说现在淮军几十万人云集京畿，万一有个兵变动乱麻烦就大了。单是李鸿章现在的身份也不是说开革就开革的，而且还是这么一竿子撸到底。所以在接到消息后，慈禧与一众军机大臣俱是大惊失色，慈禧更是连忙出懿旨，安抚李鸿章及淮军众将，也顾不得照顾光绪的脸面了。
不提北京的这场闹剧如何收场，现在安南也已经开始了新的攻势。在清军新编军队换防刚结束不久，北伐军东路部队就在军舰的掩护下越过长江防线，沿运河古道北上江苏，进抵淮安，前锋直逼宿迁。在与清军新编部队的的交战中，北伐军将领一阵无奈，因为这些清军逃跑的机动能力大大提高，许多地方的新编清军手里拿着新式步枪却不会用，在交战时竟然还有许多人不知道如何打枪。更有少数人竟然把带刺刀的步枪当原始的长枪使用，挥舞着就冲了上来。虽然勇气可嘉，但是效果实在是让人无语。倒是北伐军士兵们在开枪时都有些无奈，觉得这样的战斗甚是无聊。
徒有其表的清军新军被一阵枪炮收拾了个干净，剩下的就简单多了，除了行军就是收缴地方武装了武器了。清军新军除了在刚开始展现了一下他们的勇气外，就剩下一路狂逃了。以至于北伐军的将领们，都怀疑这样进展神是不是清军的诱敌之计了，屡次命令部队要稳扎稳打，切莫贪功冒进中了埋伏。东路北伐军进展神，中路的的进攻就有些麻烦了，张之洞在湖北清军新军和朝廷的新军大为不同。战斗力还是相当厉害的，虽然重武器缺乏，但是依靠有利的地形，还是在节节抵抗北伐军的进攻。虽然北伐军占领了武汉等江边重镇，但是并没有彻底打垮湖北新军主力，反而陷入了需要分兵各地驻守的尴尬境地，要不是在安徽战场的北伐军在取胜后，及时增援湖北，张之洞都有可能反攻回来。
湖北的清军抵抗激烈，但是不能挽回清军在整个战场上的劣势。相比于第一阶段的北伐，这次的北伐萧智等人显得更加从容，也更加的自信。北伐军实力增加�