“这寄名的事算是妥了，往后香嫂子吃饭过活的事当紧。在这里，我说大家能帮的帮点，能借的借点。。。 都有为难的时候呢！”
“帮得起的不是已经帮了？我不送些红薯，香嫂子恐怕早饿得上西天了。”姜圣初觉得仁茂佬多事了，“我出了个没主意的主意，可香嫂子又不肯轻易求人。。。 真借，你们借得出多少？借一点能吃多久？香嫂子还叨念着李家大院五十元银洋没还清呢──这办法难想。”
黄大香也不料张仁茂会在这时向众人提起帮和借的事来。他是好心，但黄大香不愿。她说：“孩子的病好了，便什么都好了，光吃，我们母子也要不了多少。俗话说，‘人不死，粮不断’，只要老天开眼，保佑我不遭横祸病魔，我做些针线活，日子总能熬得下去的，只是众人扶持照应了我彭家母子，眼下一时无法报答。。。 再借是不必了！”
黄大香连连摇头，她说的完全是真情话。大家一时默然无语。
“嘿，李松福，”姜圣初突然想起什么似的，“你攒到几个钱了吧，你不该在这时候借点给香嫂子？香嫂子的人品可没说的，这镇子上少有！”
“嗯，我倒是。。。 ”李松福不知该如何说话。
“圣初伯你别难为李伯吧，”黄大香接过话来，“这事大家就别操心了，我是认真说的！”
在保长家帮工的龙嫂来了，她是香嫂在乡间时情同姐妹一般的好朋友。她又拿来了一叠绸料：“香姐，你绣下的那一幅帐帘，见了的人没个不夸好的。我又给你揽来了宗好工夫。这寿屏，只有你能绣得出来！”
黄大香看了看那寿屏图案，她知道是谁家的工夫，却什么话也没有说。
“李家大院的太太说了，这工价由你定了便算，反正她知道你也不会过分要价。”龙嫂见黄大香并不答话，又补充了一件事，“墨小姐还让我问你，上次那帐帘该付你多少工钱？余下的那段红绫你喜欢便送给你了。”
墨小姐是保长田伯林的女人，李家大院的大小姐。
“那是我说好了的，余下的红绫折了工钱，也就不用再给多的了。”黄大香又指着寿屏说，“这可不是十天半月便能绣好的，急不得，李家太太没说什么时间要么？”
“说了，越快越好。这是看定了日子送人的。”龙嫂说，“慢也不能超过一个月吧。”
“这。。。 ”黄大香犹豫了。
“一个月差不多，”吴枣秀望着黄大香，见她愁眉未展，刚才又听说那红绫抵了绣帐帘的工钱，她明白了，转过脸问龙嫂，“这是给现钱，还是扣旧帐？”
“李家太太没说呢。。。 ”龙嫂这才想到黄大香还欠着李家五十块银洋，“该不会扣帐吧。”
“其他债主把东西搬光了，就李家大院还讲个积德积善。”姜圣初忽发奇想，“我说香嫂子，你就带着孩子上李家去帮几年工，求老爷太太把旧帐给免了吧。真说起来，要施舍也只有他们施舍得起！”
张仁茂不理睬姜圣初，他反对这个主意：“香嫂子，你听我说，一个小镇养不活一个刺绣手，能有几户人家讲究这些？还是让大家多少给你凑点本钱，摆个小摊，那才是个长久之计，能赚一点算一点，如果有针线工夫，也误不了。欠下李家的帐往后再说吧，现时并不兴卖身为奴的，你不用去帮什么工。”
“这寿屏你先接下来，如果要在你孤儿寡母身上扣账，还不如让他李家拿刀来取命！龙嫂，你先拿这话去回李家大院吧。”吴枣秀愤愤地说，“绣好了，交我给你送去，取来现钱做点小本生意正好。”
“你有那面子？唉，别这么说话呢。。。 ”黄大香不由叹息了一声，“自古‘杀人偿命，欠债还钱’；虽然欠债不能让我偿命，但这债我也不能赖。说实在话，即使他们肯施舍，我也不愿。为孩子想，我不能欠下来生债，造下子孙孽，这事我反反复复想过了。。。 ”
黄大香说到这里，心情沉重起来，她深深地抽了一口气，接着说，“也好，秀妹你真愿给我去说，便托你了，我只求他们宽限一时，你就说我家在乡下还有两间旧屋可以作抵押。所欠债务我总会还清的──可他们一定要扣帐呢，你也就别说多余的话。。。 我打算先把房子卖了！”
说到这里，黄大香的心碎了，眼泪洒落下来：“几个破败祖业的人不被世人笑骂？可我是没有法子了。。。 到这地步，就让我到阴间地府去赎罪也好，只求天地祖宗保佑我这孩子，让他长大成人。。。 ”
见着这情景，在场的人都一阵心酸，真希望立时有神灵来搭救这个受苦受难的女人。
原来，神灵是人们生命旅途*有的一点光亮，一点温暖，它也象征了人性人情中最可宝贵的良知与善性。因此，神灵是永远不可能被强权消灭掉的！
6
夜色深沉，漫空飘飞的雪片笼罩着迷茫的小镇，深巷中偶尔传来几声狗叫。更鼓已经敲过了，远近只有一两点昏暗的灯光从窗纸里透出来，狭长的街道像一条灰色的长蛇。
张仁茂是个夜游神。侄子张炳卿刚满十六岁，张家那个卖竹伞、竹凳、竹筐等器物的小店铺便听任他守着。张仁茂自己则做些上门工夫，如果遇上话语投机的主家，又有两杯烧酒落肚，就往往忘了回家的早晚。
今晚，张仁茂又有了些醉意，用竹竿横挑着几件做竹器的工具，深一脚浅一脚地淌着冰棱雪水走来。在寒风里，他拉长声音随口哼唱着：
“我生来本是棵路边草，
车轮子压得碎，
马蹄子踏得倒，
小孩子割下去当柴烧，
只有那泥泞里的根蔸烂不了，
年年见风发苗钻出来看世道！”
在街口的亭角下有盏小油灯照着个小摊。小摊上只有几个货盘，里面盛着些蚕豆、花生、瓜子。黄大香守着小摊，用一块围布盖着双脚，头上顶着件衣裳，上面落满了飘转进来的飞雪，行人很少了，她便就着豆油灯做些刺绣工夫。
“这么晚还没有收摊？让我来帮你吧。”张仁茂在亭子边站住了。
“啊，仁茂伯，”黄大香连忙把踩在脚下的小火笼提上来，吹了吹，递过去，“还有点火星星，暖暖手吧──那边赌场的灯正亮着，还没散局，我得再等一会儿。”
张仁茂朝赌场那边看了一眼：“天不公，地不道，有人哭来有人笑──听过这戏文吗？”
黄大香觉得张仁茂是有些醉意了。他平时也常这样信口编出些戏文来唱。黄大香便抓起一把炒蚕豆说：“吃点，烘炒得还好──放下器具，进里面坐一会吧──外面雪大。”
“不了，”张仁茂没放器具，没进亭子，也没有走，顶着檐口上飘飞下来的雪花站着说，“不是说人的食禄都有个定数？老天爷在上面看着我，吃过了头要短寿──他对我从来不肯开恩。”
黄大香知道他爱讲这种逗笑的话，也就说：“吃吧，几粒蚕豆短不了多少寿──你那酒不能少吃一点儿？能改这毛病，说不定老天爷还会给你增寿呢！”
平时，黄大香也劝张仁茂少喝些酒。她是好心，很担心他招惹灾祸。对此，张仁茂照例是一笑，接着把话扯开：“好吧，吃就吃，吃倒了这小摊让你哭天去！”
张仁茂一手接过蚕豆来，吃了一颗又一颗，象要说什么，却又犹豫着。
“外面站着冷，容易伤风呢。”黄大香说。
“一点不冷，正热着。”张仁茂吃光手上的蚕豆，准备走了，“饿鬼吃蚕豆，说味道好──日后结账吧！”
“这也要结账的话，我欠你的可算不清呢！” 张仁茂听了黄大香这话只一笑，便转身走了，黄大香拿起针线活坐了下来。
张仁茂走了十几步，又折转身来回到小摊前：“香嫂，我跟你说，你别再打听你男人的消息吧，你等不到他了。”
黄大香不置可否，反问：“你一定是听到什么了？”
“没指望啦，他早已经死了！”张仁茂说，“当时我没敢告诉你。”
黄大香没有出声，并不十分震惊，但眼圈还是红了。
黄大香以前就听人说起过，张仁茂在外地曾经见到过她丈夫。
那天，他们二人意外相逢，在饭店里吃了饭，喝了酒。张仁茂说了许多话，劝她丈夫回家，可她丈夫只摇头叹气，最后才说出了真情：他已经入赘到一户小有家业的寡妇人家，他再也无脸回来见乡亲，只能作异乡之鬼了。他不肯说出住址，并嘱托张仁茂千万不要把见着他的事告诉黄大香。张仁茂讲了黄大香母子遭受的苦难，还拍桌打椅地大骂了这个负心人一顿，只差没有打他，可他抱头不语，最后分手时，他仅说了一句：“我在她母子跟前丧了良心，你让我来生来世变牛变马去还这笔孽债吧！”
这些情况是张仁茂酒后说出来的。随后，当黄大香几次去追问他时，他又一字不吐，只说那全是胡话，信口瞎说，因为他相信黄大香定会是秦香莲那样的女人，一旦下狠心，千里万里也会去找的。
可实际上，黄大香后来失错也再没有向张仁茂问起过有关丈夫的事了。她想通了，既然丈夫抛弃了她们母子，又入赘了人家，那失去的一切便很难找回来；即使能找得回人来，也不一定能找得回他的心来。而且，她也理解丈夫有难言的苦衷，临走前的那个晚上，她丈夫大概通宵未睡。第二天，当她发现丈夫睡的枕头湿了一截时，她就感到大事不好，丈夫这次出门恐怕是永远不会回来了！现在，她已经偿清了丈夫绝大部分的欠债，当初却差点要了她母子的命，既然这难她已经遭了，这苦她已经吃了，只要人不死，日子就这么过下去，丈夫不愿意回来，那又何必强求？即使回来了，让他感到负心负意也没有什么用处，她的心里只有身边的儿子了。这会，张仁茂突然告诉她丈夫死了，她也不想进�
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