张仁茂听黄大香招呼他，只得横过街面，走了过来：“叫我有什么事么？”
“没事就不能叫你了？以前你不是没事也常来坐么！指门对户的，这些天怎么就不肯踏门了呢？是我们真有什么事得罪了你还是怎么的。。。 ”黄大香虽然是作为说笑，可也有好几分顶真地回答说，“人啊，也真是的，什么时候要不认人便不认！”
张仁茂进得屋来，不言不语地坐下，准备着听黄大香的数落。黄大香泡了茶，缓过口气说：“你家炳卿是定亲了么？这是件大好事，可你也不用瞒得滴水不漏的呀——到时候，我们都该上门贺喜的！”
“唉！”张仁茂喝了口茶，抱愧地说“这回是我对不起左右邻居了。别人不一定知道我张仁茂是个窝囊废，可你香嫂总该知道的。我一生一世没成过几件事。照常言说来，不孝有三，无后为大，我张仁茂是罪人了。张家的香火只能依赖炳卿给续上，可这件事办起来又有些难处，我便不敢惊扰邻居们了，问问自己，也真是亏了心呢！”
“仁茂伯，你如果不见怪，就恕我直言。”黄大香心里抱着不平，说起话来竟也丝毫不容情面，“你这话很让人听不明白呢，倒象是什么人阻拦了你张家的婚娶大事，是人家嫌弃了你张家人似的！可你心里有数，国芬向着炳卿，枣秀心里也很乐意，你平时还常夸国芬不错，说谁要娶了国芬这孩子便是谁家的福份，这回你怎么一下子就变卦了呢？相邻的几家人常来常往的，能有什么话不好说？这不是你太见外了么！”
张仁茂半晌没回音，黄大香静静地等着张仁茂开口。张仁茂抬头望了黄大香一眼，那声音象在深沉的睡梦中，又象从遥远的地方传来：“那一年闹共产，你该是十三四岁了吧，你会知道，为那事死了不少的人。人活不下去，便少不得拚命争斗，这就躲不脱要死人。那时候，我们张家兄弟三人，个个威之武之，我是什么也不怕，什么也不顾，要死也死得起；却不料到后来，我这该死的没死，那不该死的倒死了！所幸的是，张家还能留了炳卿这根独苗，可他至今也没有传下后人呢！看现在这时势，谁也料不定会怎么变。你没听到共产的风声？真是刀枪相见了，这就风云难测，祸福难言！死人的事怕不得，但也总不能绝了代呀！炳卿这孩子的性情我能明白，你也明白；他人大了，心也大了。有话说，爹作世界在前，崽作世界在后，我也不愿去碍他们的事；我想，只要能保着他为张家留下后人，我便可以瞑目九泉。国芬是个好女子这不假，可她吴家的人丁更稀罕，她不是应该找个安分守己过日子的男子为好么？我这是说实心话呢！香嫂，你如果肯信了我，就请你跟枣秀和国芬说说，我们张家负了她们一片情，可这是没有办法的事啊！”
黄大香听过张仁茂这番话，只有唏嘘叹息了。她能理解张仁茂的良苦用心。想想他这话也不是没有道理：炳卿老成持重，可有时也干得出胆大包天的事来。前两年他奚落寿公的恶作剧黄大香是目睹了的；近来他的早出晚归，事事韬晦，也让黄大香疑虑。她早已认定张炳卿是个心怀高远，难安本分的人。而国芬呢，在上夜校的事上，竟能使她枣秀姑妈屈服，她那鬼心眼，她那精算计，她那耐磨劲，一般女孩子都比不得。上夜校真那么神？黄大香也不相信，定是她串通了张炳卿要去走险路。这就难怪张仁茂不得不拆散了他俩。可是，如果他俩要是真有缘分，不也是前生前世修来的？这样硬拆开他们，那不也是作了孽么！
这时，吴枣秀闯进屋来，她在黄大香与张仁茂中间坐定。大概是听到了张仁茂最后说的几句话，她一时气势难平地说：“我看这事情就算这么过去了，也不用说谁对得起谁，谁对不起谁的废话！什么叫没办法？拆散这对男女不就是你的好办法？可这世界上的事横看一个样，竖看又另是一个样，谁也难得说准哪对哪不对！我们都在这世上捱一天算一天，算一天又捱一天，你猜得到明天谁死谁不死？你说得定谁是姻缘谁不是？你说你的是实心话，让国芬去找个安分守己的，那还不如说，你是担心张炳卿不安分，得给他去找个安分的来栓住他。可你给找的便一准安分？我只是说，国芬与炳卿现在是真相好，你不是不知道，你却偏要横一杠子过去，活活拆散了他们，这是修了福呢还是作了孽，只有天知道！都不说这些了吧，就当什么事也没有发生过，我等着去你们张家喝喜酒得了！”
张仁茂抬起头来，撞着吴枣秀两道犀利的目光，一时哑口无言。
不能说吴枣秀的话没有道理，张仁茂自己就有过这种痛苦的经历，他所以发誓一生不娶，就只为了那位与他相好的女子在嫁给一位富商时她留下了一句话。当女儿请求父亲让她待张仁茂归来见上一面后再走时，父亲绝不答应，女儿临出门时哭着说：“你们抬得走我的人，抬不走我的魂。。。 ”后来，绸缎店老板外迁了，那位女子便全无一点音信，对于张仁茂来说； 这女子的魂恐怕真会缠绕他这一生； 让他的心时时作痛；呢！吴枣秀坦率直诚的指斥，正中了张仁茂的要害之处，他的这种作法也确实很难说得上是在真心诚意地为吴国芬着想。张仁茂满脸的羞愧与痛苦； 只得又深深地埋下头去； 幸而吴枣秀说完这话之后没有坐多久便起身走了； 张仁茂叹了一口气，也站起身来； 拖着沉重的脚步，回自家屋里去了
这件事情，初看起来，遭遇打击最重的当然莫过于吴国芬。她自尊持重，不得不疏远张炳卿，但同在夜校上课，又免不了要经常碰面，而实际上，她一直真情未移，在煎熬自己感情的痛苦之中她坚持学习了两个月，最终还是退学了。这确实是件很可惜的事情，后来，许多夜校的学员得以参加工作，这是一个十分重要的契机。至于对张炳卿来说，他此时只是觉得真对不起国芬，一时间，却体会不到他的这个错误决定带给自己的重大损害，然而，事情越到后来，他就饮恨越深了。
３８
张仁茂被黄大香与吴枣秀数落了一通，低着头回到家里，连晚饭也吃不下，他想喝口酒，然而酒一沾唇，又觉得不是滋味。他放下了杯子，软瘫瘫地躺在竹椅上。张炳卿以为伯父病了，问要不要买点药来，张仁茂连连摇头，说：“没事，没事，是人老了，累了，不象早些年前的情景了。”
张仁茂不肯向张炳卿说出黄大香与吴枣秀刚才数落他的一番话，是他不打算改变原来的主意。无后为大的家族繁衍观念，女不治外，只该作生育工具的传统意识，是因袭的历史负担，小镇人的思想更是严重地滞后于整个社会的发展。张仁茂的一生经受了无数的挫折坎坷，留在他内心深处的伤痛化为一种根深蒂固的人生经验：都说好事多磨难，其实磨难到头也不一定能成好事。他甚至设想，如果一开始就听从了父亲的婚事安排，也许于人于己都不会有后来那么多的痛苦烦恼。现在，他挣脱不了这如山的心理积重，认为张炳卿已经去相了亲，也没有再说什么多余的话，就算这件事情委屈了他一点，也总算是办成了，那又何必再生反悔？
在这场婚事纠葛中，吴枣秀却表现出了更大的赌劲。他们两家都期待着社会现状有所改善，都希望着时局发生某种变化。现在，她吴家人丁更希罕却不怕张炳卿闯荡不安，你张家人还顾忌干什么呢？这只能说生活留给了张仁茂过多的惊悸。
当然，尽管吴枣秀那一番话听起来似乎有胆有识，但并不能说她对时局有更深刻的理性认识，对未来有更明确的政治信念，相反，她对该怎样走出自己的困境，除了茫芒然之外不过是横碰直撞。
是的，吴枣秀曾经向田伯林打听过关于共产的事，可那是由于生活的无聊。她前次与田伯林路遇，曾主动去了田家，在田家宽大的客厅里，两个人谈了许多，也很倾心，然而，她坐得离田伯林很远，反倒没有平时说话的随便和逗趣。临走时，田伯林送吴枣秀出门，忍不住说：“往后你有空闲便常来坐坐吧，家里就我一个人了。”
“来做什么？”当时的吴枣秀不无警惕，认为男人总是想着要讨点便宜，但她站住了，她是敢于与人斗劲的，“我现在不是已经来了！”
田伯林不由得一惊一喜：“那你就再待一会吧，何必这么急着要走！”
吴枣秀真的回转身来。她这有可能是要显示完全能够把持住自己的坚强信念吧！当时，她在大厅里转了一个圈，还被好奇心驱使，又上楼去看了李墨霞的卧室。李墨霞搬走了行李，但仍留下了搬不走的全套家具，那都是些涂金抹银的精制物件。吴枣秀并不羡慕，她没想要成为这里的主人，虽然她很嫉妒。田伯林尾随其后，吴枣秀在床沿坐下来，田伯林便靠近前去，吴枣秀马上站起身，一言未吐地走下楼去了，田伯林没敢拦她，只得尾随其后跟了下来。吴枣秀径直到了门口，却又转身对田伯林做出解释：“我出来了很久，该回家去了。”
田伯林弄不明白吴枣秀是什么意思，未免有些失望：“这就很久了么。。。 你一定得走？”
“你让我待在这里干什么？往后我也不想再来。”吴枣秀虽然是这么说话，可还是用了一个歉疚而妩媚的微笑来回报田伯林的多情。
但感情是个复杂的东西。他们只隔了两天没见面，就象分别了许久似的，国芬上了夜校，更加重了吴枣秀的失落感。恰巧这时她听到张炳卿要去相亲的事，更使她心烦，觉得无处说话，便又上田家去了。
“你不是说不想来吗？”田伯林喜出望外，赶紧去泡茶，“请坐吧。”
“我不想来，可有事还是得来。”吴枣秀拉住田伯林，“不用沏茶，不渴。”
这次，吴枣秀挨在田伯林身�
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