主教堂，但黄大香心里总有些疑虑：外国的菩萨也能保佑中国人么？可她只说：“墨霞，你不是说要去莲花庵还愿吗？近一向的天气一直好，再过些日子，天气恐怕会变下来呢。”
“你看我差点把这事忘了！有这教书的事，心里便不闲，连你家我也好些日子没去了。”李墨霞倒来了热茶，还摆了些糖果，“今天香姐你一定得在这里吃饭，你是稀客，难得来这里一趟。”
“不了，家里还请人守着摊。”黄大香推辞说，“石贤让你劳心教诲，我少礼了。”
“你别尽说客气话吧，我又不是麻烦你少了！以前我在田家闲得慌，常去你那里，还误了你不少工呢！”李墨霞热诚地说，“你如果不计较，把我当妹妹看好了。”
“这话不是说颠倒了么？”黄大香忙说，“我怎么会计较？只要你不嫌弃便好。这饭我改下回来吃吧──能说说话不就很好？”
黄大香拉住李墨霞。李墨霞坐下来：“去莲花庵进香的事，你先定个日子，最好一天往还，我可以请人代课，或者利用星期天去都行。”
“你去就好，我还当你只是随便说说呢，”黄大香约定，“我择定了日期便告诉你。”
“好吧。”李墨霞略有抱怨，“我哪能随便跟你说话？我认定了你的为人好，就把什么话都跟你讲了。”
黄大香抱歉地笑笑。上次她没肯为李墨霞给吴枣秀传话，所以，她说：“你能不知道我没能耐？我如果真有帮得了你们的时候哪会不帮──你家保长跑口岸该回了吧？”
“他的事我真不知道。”李墨霞也笑了笑，“香姐，你今天怎么有心思向我打听他的事了？”
“随便问问──我想，你们夫妻还是该和好。”香嫂是劝导，也是试探地说，“好歹总是场夫妻，何必隔心隔意的，让别人看着笑话呢。。。 ”
“现在，小镇上谁不知道我们这对夫妻只挂个空名？我们自己过习惯了，别人也看习惯了。暂时也只能这样吧。。。 ”李墨霞没有再往深处说，“香姐你是能喝杯酒的，我还是去办两个菜来。”
“不，”黄大香坚持着，“再喝碗茶吧，坐一坐，多说说话。”
于是，李墨霞又取了些花生瓜子来。这时，石贤跑来了，他悄声告诉母亲：“兰妹说要嫁给我呢，好吗？”
黄大香抱起孩子，笑而不语。
重波与超兰也跑来了。重波笑话小兰妹：“羞，羞，羞，兰妹说要嫁人！”
李超兰则伶牙利齿地操一口京腔：“你欺侮人，我就是不喜欢你，我长大了，偏要嫁给他，不嫁给你！”
李墨霞也笑了：“兰妹，重波哥是怎么欺侮你的？告诉姨妈。”
“他把我从秋千上拉下来，差点摔了腿！”兰妹说
李墨霞抱起小超兰，哄她：“这是重波不对，我不喜欢他，这糖不给他吃。”
彭石贤问母亲：“兰妹什么时候才能长大？”
“转眼就长大了。”黄大香想转移孩子的注意力，“快吃糖吧──看老师多喜欢你，给这么多。”
“一转眼是多久？妈，你说呀！”彭石贤却无心吃糖，仍在追问。
“唉，你说这孩子能懂什么事？”黄大香有些尴尬地对李墨霞说，“超兰是金枝玉叶一般。。。 哪能的事！”
“话都难说呢，贵贱无常。。。 ”李墨霞也许不只是宽慰黄大香，“天有不测风云，说不定哪天时势说变就变过去了；王侯将相要倒也得倒，金枝玉叶又如何呢？你吃吧，石贤。”
黄大香不禁问了一个问题：“你家青妹有信了吗？”
“没有。”李墨霞惊异黄大香也关心这种事，“如果能有点信息，也许我早就离开小镇了！”
“你真想离开小镇？”黄大香有些疑惑，“你这教书不也安然自在么？”
李墨霞没有马上答话，像在思索。
黄大香想到李墨霞定是还没忘记那个姓仇的同学，又问：“你那些同学也都没有点音信？”
“没有。”李墨霞更不解黄大香今天为什么对这些事有如此大的兴趣，“我并不是厌倦了教书，也不是非得像青妹以及那些同学一样──我找不到他们了！我想离开小镇，是想换个地方，也许那会让人感到轻松自在一些──你能知道，我与田伯林是不能在一块过下去了，事情弄成这样，就像陷在烂泥沼里一般，谁都进退为难，我走了，我好他也好，或许大家都还可以过得愉快一些！”
“那──”黄大香差点说出‘你为什么不走’的话来，一想，李墨霞毕竟是个女人，让她走定有难处，于是说，“我看去哪里都不如留在本地呢，有话说，‘在家千日好，出门时时难’啊！”
“不，只是现在没遇着机会，一旦有了机会我就得走！”李墨霞眼下确实还没见到这种机会。然而，如果真要走就不该只是离开这个小镇，而应该摆脱包围着她的那种沉闷压抑的社会氛围，可这又能到哪里去找呢？想到这里，她的心境不觉暗淡下来，“也许，只有待到石贤他们这一代人长大，才能有真正自由自在的自主婚姻吧！”
黄大香没有回话。如果能有这种时候，她当然高兴。她在思忖着，也向往着，她将为孩子，为世界上所有的女人和男人庆幸，但是，那太渺茫了！
４５
月色朦胧，星辰稀落，远处黑黝黝的山恋如剪影一般贴在铁灰色的天幕上。小镇还在沉睡之中，黄大香家里正忙着赶早启程去莲花庵进香，门前停着一顶简易的青色布篷轿。轿夫一个是她娘家侄儿黄雪钦，另一个则是李松福，正当黄大香愁着找不到肯卖力气的轿夫时，李松福说他早年当民夫时为官长太太们打过轿，黄大香在无奈的情况下便请了他。
李墨霞让人传过话来，说她已经出发，在前面的茶亭等候。
轿夫狼吞虎咽地扒下了饭，也催着上路，“赶早趁凉快，如果上山时遇上当顶的太阳，那可是要命的事。”
吴枣秀抱着石贤帮大香嫂上轿，石贤怎么也弄不醒来。黄雪钦说：“姑妈，我看石贤就别去了，让枣秀在家给你哄着得了。”
“你不是答应了抬孩子去吗？”黄大香进了轿门，有点不乐意的说，“这是给孩子去求保卦，不让他去磕个头怎么能落意呀！”
“你这侄子是条懒虫——”吴枣秀与黄雪钦一见面就斗嘴，早习惯了，她抱着石贤，用肩头撞开黄雪钦，不容分说往轿里送，还回头悄声地骂黄雪钦，“他母子俩加起来还不及一个大块头重，你撑饱了肚皮就想讨价还价，这么个大男人就光知道耍滑头，菩萨不让你遭瘟遭凶才怪！”
“好，好，快上轿。我是担心姑妈抱不起石贤！”黄雪钦也玩笑地还击吴枣秀，“你这张嘴呀，把世上的男人全咒死了，看你守寡不守到脚朝天才怪！”
“咒死了你才干净，”吴枣秀一点不退让，“免得你到处爬墙跳窗的！”
“你们还斗什么嘴呢！”在轿里，黄大香大声喝住侄儿，又关照吴枣秀，“你在家别忘了烧香上贡，我也代你去求一签回来。”
“求菩萨指引你有个好死法吧！”黄雪钦碍着姑妈，只在吴枣秀身后小声地说。
“我要是求菩萨就得求个好活法，”吴枣秀退出轿来时，凑近黄雪钦的脸面，也低下声来逗笑，“我才不像你呢，深恐得不到个好死好埋！”
“哟，想不到你还想图个好活法呢。”黄雪钦趁吴枣秀提脚横跨轿杆时，暗地里在她的大腿上捏了一把，“好，我就在菩萨面前给你讨个饶，让你在这世上多捱些时辰，想死想活都不成吧！”
“起轿！”李松福喊了一声，打断了这两个人的斗嘴驳舌，随即，轿夫打轿出发了。
莲花庵殿宇高深，金碧辉煌。观音佛母合掌坐于大殿的莲蓬座上。钟声悠扬，念诵经文的声音嗡嗡入耳，善男信女鱼贯而入。
李墨霞的本意只是来游览一下这个唐代遗留下来的古刹，借以慰解她对仇道民不时复苏的相思之苦。但当她步入正殿时，很快就被那神秘庄严的气氛熏染，更生出了许多对人生命运的惆怅来。她也跪拜在神像之前，并捐了香烛纸钱，象其他人一样，抽了一签。展开一看，曰：
“世事纷繁无尽头，
莫向今生问因由，
荣华富贵烟云事，
青山长在水长流。”
李墨霞不能明白这玄而又玄的签语所含的确切意思，但似乎也感受到了某种哲理启示。她立在一旁等候黄大香母子进献香礼。
黄大香拉着儿子虔诚地叩拜在神佛面前。她默默祷告，为儿子平安长大祈求保卦。
主持仪礼的大和尚抛了三轮卦，都不顺畅，黄大香见了，不免有些惶恐。彭石贤则从进殿开始，便被这庄严肃穆的宗教气氛所笼罩，如痴如呆，除了东张西望，一切都听任摆布。黄大香拉儿子再三顶礼膜拜，好不容易卦才抛转过来，算是神灵应允了给予保佑。李墨霞让黄大香也为自己抽一签，但黄大香犹豫了片刻之后，终于不敢：生死有命，命数在天，她自己的命运怎样，就任由它去吧！这时，她并没有忘记给吴枣秀求一签。这并非是受吴枣秀之托，只是她近来见到吴枣秀与田伯林的往来甚密，很想问问神灵，他们是否有缘。但李墨霞站在一旁让她颇感不便，因此说：“石贤，你跟墨姨老师去看看佛塔吧──墨霞，我替娘家嫂子求一签便来。”
李墨霞拉着石贤从侧门走出殿堂观赏佛塔去了。黄大香替枣秀进了香，向主事的和尚说明了原委，抽下一签，和尚给查出签纸，末加解释地念道：
“生性高强世岂容，
山回路转路难行；
路转山回山有尽，
柳暗花明待晚晴。”
黄大香小心地折叠起签纸，藏入衣服的内袋，离殿而去。
午饭过后，他们便走上回程。两�