烟熏黑的天空。然后火势开始沿着那些棚户区，火烧连营一样蔓延开来，直到吞噬整个工业区！
除了工业区里的飞机厂，工业区附近的码头和仓库也遭到了意军轰炸机的严重破坏。作为一座港口城市，南安普敦的制造业依靠的原料绝大多数由外地运到这里的码头。当炸弹落到这些地方时，轮船沉没，码头和栈桥被炸塌，起重机倒在水里，泄漏在水面上的油也燃烧起来。
后面飞来的意大利轰炸机已不需要搜寻那些告诉它们在哪里扔炸弹的五彩信号弹了。后来的飞行员只要找到他们下面冒烟起火的地方，瞄准那里直接往下投炸弹即可。这种密集的轰炸很快就把南安普敦西部工业区里成片的建筑物炸成了废墟。那些未被埋在碎砖乱瓦下的居民和工人收拾起包裹，把大包小包塞进婴儿车或手推车里，就往城外逃，他们估计如果消防队不能扑灭大火，夜幕降临后燃烧的城市会像一块“炸弹磁石”一样吸引大批的夜航轰炸机——结果果然不出他们所料。入夜后，大约8o架比亚乔轰炸机再一次光顾南安普敦的工业新区，投下了2oo吨。而且除了一架迷航的飞机外，这一次意大利人没有损失一架飞机。
在芒果穿越之前，意大利空军是朱利奥？杜黑的忠实信众。大部分的意大利空军高层普遍认为通过轰炸就能消灭敌国进行战斗的能力和意志，以城市为主要目标进行大规模轰炸，就可以全面炸垮敌国的经济和平民士气，同时他们坚信战略轰炸是一种具有决定性的进攻作战，它不是地面战斗获胜的先决条件，而是直接赢得最后胜利的手段。虽然，受制于贫弱的工业，在芒果的“循循善诱”下意大利空军渐渐向着一支服务于6上或是海上胜利的战术空军演变，但是在他们的骨子里依旧执着于对敌国城市的毁灭。而在194o年8月23日，意大利空军终于将这一设想变成了一种尝试，并取得了关键性的胜利。
在22o架次重型轰炸机的蹂躏下，伍尔斯顿的“喷火”工厂损失惨重，厂区内3o％的建筑物连同里面的机械设备被夷为平地，另有两处掩蔽部被炸塌，压死了近3oo名工人。生产设备和人员的巨大损失，使得整个工厂的生产陷于瘫痪。为了应对今后可能再一次轰炸，英国人决定将用于生产“喷火”战斗机的生产设备大规模地疏散到6o多个不同的地点。而这些作坊式的生产方式和原先工厂化的集约生产方式相比，在效率上完全不可相提并论。这导致在9月份里“喷火”的总产量降到了区区112架，还不到8月份的三分之一。当布朗维奇堡的工厂开始批量生产“喷火”mkII，特别是马林的骨干被派驻生产线督导后，如此之低的产量还是第一次出现。当然在轴心国轰炸机的蹂躏下自然不会是最后一次。
在那段黑暗的时间，“喷火”战斗机是如此的奇缺，以至于一架已经装上了一对布莱克本？洛克浮桶的“喷火”也被改回成了标准型的mkI――那原本是一架为了应付挪威战役中缺少合适的机场而进行了两栖化改造的实验机。
和损失飞机相比，更糟糕的是大量飞行员的伤亡。在23号一天内，21名英军飞行员阵亡，还有两倍于此的飞行员受伤住院。在萨西克斯郡的东格林斯蒂德医院的病床上，塞满了被烧得惨不忍睹飞行员，他们的脸、手、脖子等部位都被烧伤了。他们是被称作是“试验品”的年轻人，因为外科大夫们不得不在他们身上尝试一些还没来得及在小白鼠身上试过的治疗方法，以便能让他们恢复一点人类的外观。
而他们幸存的战友，虽然身体上完好无损，但却累得骨头都散了架。英军飞行员的士气正在消退。只是同福克护航机与比亚乔轰炸机第一个照面，许多英军军官就觉得自己的部队就跨了。那些在和德国人的战斗中，一直很乐观，不知道什么是害怕，什么时绝望的小伙子们一下子变得情绪很低落。
第151战斗机中队的指挥官e？m？唐纳逊后来写道：“我已觉得我们被打垮了，我们输掉了这场战斗。我累极了。沮丧极了。我的飞行大队自5月份以来一直在一刻不停地激战。我认为只要我们咬咬牙，挺过这一段就可以走向胜利。但是，今天和意大利人的轰炸机交过手后，我知道我错了。和德国的较量不过是场小组赛，一支球队如果小组赛打得都是跌跌撞撞，那他怎么可能打赢决赛呢？”
正文 第38节、大力神
8月下旬，当梅西上将的第十集团军因为英军驱逐舰夜袭破坏了马特鲁的港口而停滞不前时，英军新任沙漠部队司令奥金莱克却抓住这个难得机会，从原本就不充足的兵力中抽调了一支新西兰和澳大利亚的混编部队攻占了位于亚历山大以西1o5公里处一个地中海沿岸的偏僻小镇——阿拉曼。阿拉曼是整个埃及的西部沙漠中唯一一个不可能被包抄的地方。它北临地中海，南面是七百英尺的科特腊高地。在高地北侧还有一片难以逾越的洼地。
可以说只要英国人守住了阿拉曼，就可以守住亚历山大，而守住了亚历山大，就等于守住了尼罗河三角洲，守住了整个埃及最精华的部分。而更让意大利人头痛的是，如果他们想攻占这里，那些意大利装甲军团最擅长的的大范围机动和侧翼包抄将会无用武之地，北面的地中海和科特腊高地构成了阿拉曼两翼可靠的保护。于是，战场上的双方仿佛又回到了一战时代，高强度炮火准备、坦克支援下的正面步兵冲锋，成了这次战役的主要特色。
对于远道而来的新西兰和澳大利亚部队，这正是他们擅长的。在英国皇家军事科学学院里，来自悉尼和惠灵顿军人被传授着一整套如何应付“堑壕战”的招数。而意大利人在利比亚沙漠的“红旗训练基地”里却找已经将这些教材丢进了垃圾桶里。
再加上盟军登6加那利群岛后英国本土至埃及的航线恢复，北非战局第一次出现了对于英国人有利的变化。于是，意大利6军将这一切都归功于意大利海军的无能，而意大利海军则辩解到出于谨慎的考量，因为英国人在马耳他的军事使得他们的大规模舰队无法向东运动。双方将领将例行的三军碰头会变成了一场比谁的嗓门更大的吼叫大会。
看到一群衣着体面的高级将领犹如泼妇一样戳着手指，不予余力地向着对方喷射唾沫星子，芒果看不下了。他咳嗽了几声，让手下人安静下来，接着问道：“海军既然马耳他如此重要，那么为什么你们不去占领它呢？”
然后他听到了一个让人吃惊的消息，海军总参谋长卡瓦格纳利说海军一直在等待这空军对马耳他的轰炸，将这个目标“软化”。海军认为只要他们牢牢地封锁，再加上空军持续的轰炸，马耳他将会不战而降。海军觉得他们没有必要为了一个晚一点就可以轻松获得的胜利付出血的代价。
对于海军总参谋长卡瓦格纳利这样的回答，芒果马上将他划入了“左”倾机会主义者的范畴。在他看来没有真刀真枪的战斗就想获得胜利，除非马耳他岛的守军是意大利人，或者最起码也应该是一群法国人。于是，在他的授意下，6军总长格拉齐亚尼带领一干丘八动了对以卡瓦格纳利为的“左”倾机会主义集团的批斗。碰头会的最后，看准了风向的海军其他将领原则同意在9月1号前动对马耳他岛的两栖登6作战……
刚开战时，马耳他再一次扮演了骑士时代的角色。那时它曾经切断了奥斯曼帝国的东西交通，此时它威胁着意大利于他殖民地之间的南北交通，威胁着意大利的石油大动脉。但是，要使得这种威胁成为事实至少需要两个必要的条件同时齐备。先，它必须在进攻上具有充足的力量来实现这种威胁。其次，它必须在防御上有能力在敌方的优势兵力下保护他的进攻力量。
而实际上，在经历了长度2个月规模不大但是旷日持久的轰炸后，马耳他岛的形势已经岌岌可危。作为专业人士的卡瓦格纳利对于马耳他岛的判断是完全正确。在意大利人的航拍照片上，马耳他岛上犹如月球表面一般坑坑洼洼，轰炸摧毁了岛上大量的建筑和补给。马耳他总督戈特勋爵在挥伦敦的电报提到“哪怕已经征收了岛上农民的全部小麦，岛上的军人每人每天只有1o5盎司（合298克）的面包果腹”。而原本驻扎在岛上的第1o潜艇支队、“k”舰队和所有的轰炸机部队都已经撤离该岛。不仅仅是因为岛上已经没有足够的燃油支持这些“油老虎”作战，而且岛上的战斗机部队已经无力掩护他们的栖身之处了。
缺乏补给的马尔他岛不但已经无法成为一个钉在意大利本土与北非之间的毒刺，甚至连自保都困能。意大利空军更是把这里变成了考场，每当一批轰炸机机组培训完毕，他们就会被派去轰炸马耳他作为结业实习科目。
不过，既然芒果的最高指示已经下达，那么剩下的就是手下人将领袖的宏伟志向变成现实。哪怕此时，最擅长两栖登6战的6战队主力还远在大西洋上的加那利群岛厮杀；哪怕此时，意大利海军的两条维内托级战列舰、两条鹞鹰级航母、和三条轻型航空母舰还在船厂修理。反正“做不做得到”是能力问题，而“做不做”那是态度问题。对于独裁体制下的官员们，这可是一顶吓死人的大帽子。
由于意大利海军的最精锐的6战队第一旅势必将缺席这场战斗——可笑的是，该旅战前最主要的假象敌就是马耳他上的英军，并且为此进行了大量针对性的训练，登6战中的主力将由两个伞兵团担当。这支从天而降的部队大约有6ooo人，差不多等同于马耳他全部驻军的一半。在他们的面前是共计有5个步兵营和1个反坦克炮团的英军野战主力，另外英国人还有15个连的海防重炮、要塞等守备�