对触的大拇指，心想：三十年河东，四十年河西，终有一天我杨家必定否去泰来。于是重又容颜舒展，沉浸于与硕德从相识到共同生活的点点滴滴，仿佛听见老屋里传出曾经的欢声笑语。
每个人对自己的记忆都有极强的选择性：记住愉快的时光，淡忘令人难堪和痛苦的过去。这一点玉品无疑做到了极致，伸伸有些麻木的四肢，从容下得山来，进屋的时候，孩子们看到的照常是他们气定神闲的母亲，充满慈爱的脸上依旧会在不经意间流露出难以觉察的恬静微笑。
考察完毕，玉品就带着孩子在坡上遍植根系发达的藤蔓荆棘根蔸，密密麻麻成排栽移精选的树木，斜向横挖数条排水沟，再在空挡处埋植草皮，然后开始带领全家清理地基。玉品能挤的时间不多，小孩帮的忙有限，一家人肩挑手提，抬拽滚扛，断断续续干了一年多才清理完毕。
连定国也兴致勃勃跟来帮忙，有时是自个寻几块小砖石搬了，有时则喜欢与定谋抬个箢箕运土。不过母亲、哥哥一走，两小的就没了兴头，定谋撂下箢箕人影都有时找不到；定国往往专心致志捉土鳖虫或蟋蟀玩，夏天晚上加班的时候，就捉了不少萤火虫装在玻璃瓶里跟着跑前跑后，说是照明，实则是碍手碍脚的。杨母念叨说：“叫你往东你就往西，叫你扫屋你就赶鸡，硬是二坨臭狗屎。”玉品则经常表扬几句，说定谋勤快，定国肯动脑筋会想办法。后来二个哥哥学武去了，定国就经常抢着要给玉品和定忠装担，锄头都拿不稳，捣鼓半天箢箕里扒不进几粒土，玉品不得不每次多准备几套工具。
玉品原来计划花上两年时间清理，自从觉察到缺心眼心机，才加快了进度。开始也曾考虑请侄子、外甥来帮忙，却一没地方住，二没多余口粮，再则他们自己要挣工分吃饭，而且劳动力外出还要经生产队批准，思来想去，还是决定自己撑着。
期间也曾借了丁点外力，一是斢工，就是玉品给人家盖一天屋，男主人给玉品挑一天土，因为盖屋要人帮着打下手，女人一般怕上楼梯，更怕上屋顶，所以当天斢工的少，过后斢工那天个别女人就不放心，除非正好跟玉品在一块出工，不然就会心神不宁，有事没事总要往这边跑几趟，其他女人也会拿此事调侃开刷，有的男人因为集体出工懒散惯了，捱捱停停，一天挑不了几担，玉品心痛那辛苦赚来的十五分工，斢工就停了；二是定忠伙伴帮忙，此事说来话长：
冲里小河宽十来米，常有水处宽三、四米，深不足半米，偶尔也有一米多深的积潭，一年之中的大部分时间里河水清澈碧透，水中鱼虾忽停忽窜，怡然自得，河底随处散落着圆滑光亮的各色卵石，水边常有水草青藤随水荡曳，翻开河床泥沙中的石块，定有小蟹于浊水中惊慌失措横行，两岸葳蕤丛生，野花烂漫，间有柳枝、桑叶随风轻摆。春夏之交南方多雨，河水漫涨湍急，有时桥面的独木都半淹水中，河面宽阔，浑浊流水夹杂枯木烂叶，卷起漩涡浪花奔泻而下，哗哗水响两岸人家皆清晰可闻，盛夏时节雨水退去，岸边草木便留下层层泥痕。
枯水季节，小孩喜欢在河床玩耍，尤其是沿河几队小孩之间的打仗游戏更是持续了多年，还从河里发展到山上。游戏原只在本生产队伙伴间进行，先按人数分成两队，双方在上下游或两岸各占阵地互掷土块，打跑对方则赢，后来才发展成不同生产队间的大型活动。上游两队小孩人数多，好长一段时间里五队小孩输多赢少。武器以土块为主，有时也用棕粒枪。定忠小时侯跟在后面作为小兵，每回手抓草捆遮头，口中不停高喊‘冲啊’，迎着雨点般飞来的土块勇往直前，绝不后退半步，如果本队几个勇敢些的大兵恰好一次来齐，受其鼓舞，就可以赢得那少量的胜利。定勇年龄大些后也参加进来，只是表现与哥哥正好相反，冲锋时总是猫腰跟在队尾，形势稍有不利头个就脚底抹油，逃跑时比兔子还快。定忠后来用树枝藤条做了一个盾牌，又指导本队每人配备一个，连续赢了几回。直到对方师夷之长，双方装备对等，一切又复原如初。
原来的游戏简单而原始，先是一方远远看见对方有人也在河中或岸上玩耍，便过去挑衅，对方回击，仗便打起来了，以后双方不断有人闻讯加入，互相胡打一气，玩到父母叫人，或中途有人挂彩哭叫，或筋疲力尽或时间已晚也就散场，没有规则，也没有指挥，输赢也只在偶尔相互的对骂中提及。
定忠初次提议设立指挥官时，有好几人争着要当，几派势力吵闹不休，友良与陈嫂的大儿子新伢子亲、堂兄弟多，坚持要按参战兄弟多少定，有的要按年岁定，有的提出按力气大小，有的则说按锤子石头剪刀布来定。定忠年纪比几个竞争者少好几岁，自觉暂时无望，提出投石子表决，得石子多者为头，各方不及细想都一致同意，新伢子当选司令，因他力气最大众人最后勉强同意了。新伢子按得石多少依次分封，定忠只有自己及定勇两票，远不及分封官职，但因勇敢出众，又是提议人，被破格擢拔为小队长。
荣升的新鲜感很快过去，新伢子除了多喊几声打、冲，且冲锋时稍微勇敢一点外，一切都是细舅打灯笼，队伍依旧一盘散沙。定忠初次的出谋划策被当成了耳边风，只得自己带着定勇及几个要好的伙伴在晒谷坪里的油菜堆后埋伏，在己方阵地就要崩溃时突然冲出，对方都在冲锋途中，手中弹药基本用尽，一时措手不及，纷纷四散逃窜，新伢子等乘势反攻，此役大胜。对方学样也设立了指挥部，战前必先派人侦察有无埋伏，定忠又在稻草堆、柴堆、山间树丛中几次隐蔽设伏，均有成效。后来敌方专门派人留守阵地以防伏兵，定忠就设几处伏兵，头批诱攻击之敌追赶，第二批诱伏兵追赶，第三批占其阵地，又针对攻击途中常因手中土块用尽反受对方打击的问题，建议各人自带布袋或小篮、小篓装土挎在身上，取得一次胜利后又被对方仿效。另外，他还创新出在隐蔽地点设置弹药库、诱敌深入等方法，总之令对手防不胜防，疲于应付。
游戏渐有规模以后，孙老师常来观战，喜欢指手划脚，见定忠作风勇敢顽强，具备组织指挥才能，想要他代替新伢子领头，新伢子等当然反对，便利用师长权威强令重新选举，动员学生把票都投给定忠，十岁多的定忠经几年历练修成正果，以多票当选司令，指挥着大到十三、四，小到六、七岁的几十人的队伍。
定忠按孙老师指点，自封大元帅，任命新伢子为副元帅，又重新任命了各级指挥官，将年纪最大却胆小奸猾的几人分封为副司令、总参谋长等虚职，按年龄大小、作战勇敢、身体强壮程度将全队分成三个军团，将作风顽强喜欢动点脑筋的两人破格提拔为军团长，自己兼任战力最强的一军团军团长，副司令、总参谋长等兼任其副军团长；又让狗伢子拿来他父亲那面破铜锣并任命他为司号员，进攻时三响连敲，撤退时二响断续；多数队员都定了较低的军衔，每次作战按军功升降；规定冲锋时全体必须一齐高声吼叫，各级指挥官要冲在本单位前面，撤退时在最后，队员则紧随自己的直接上司；违规一次降军衔两级，违规两次就地免职，三次则开除出队伍；还与几方约定了挑战及输赢判定、交战中注意事项尤其是土块湿度等规则。
定忠指挥还真像那么回事，沉稳果断，胸有成竹，关键时候肯定身先士卒，呐喊着带领本军团冲锋陷阵，直取敌主帅，冲杀之声响彻河谷山野。由于指挥得法，令出必行，特别是在开除了屡次违规的一个少尉连长后，定忠的地位逐渐稳固，大龄小孩也开始乐于听他调遣，队伍的战斗力迅速增强，不久，上游生产队都成了手下败将。
定勇虽说油滑，但长处不少，尤其在装备方面喜欢动脑：先是将定忠发明的盾牌改进多次，将骨架材料由原来的树枝改成竹条，竹条易于编织，无需捆绑成型，也不必再加藤条缠绕，重量减轻，还简化了制作工艺；又在背面设计安装了手柄，不仅使用方便，还能保护手背免受打击；还按攻、守将长方形的盾牌制作成不同长度，后来又设计制作出可以披挂在身的铠甲。定忠专门装备了一个六人的铠甲军，冲锋时布置在队伍前面，从此自己不再亲冒矢石。因此，定勇从最低的中士班长被提升为装备部部长，少将军衔，下辖三人。
定勇私自将三人都官升一级，让他们把家中小弟妹招来，在战前将土坯捏制成大小均匀的圆形泥团，提高了作战效率，第一时间被定忠采纳，并晋升为中将。后来定勇让人在泥团中间安放过硬土块，违反了几方协议，被定忠发现，降其为大尉团长，只将其部属的升职合法化；定勇将棕仔枪枪身由原来的铁丝改成木制，将橡皮筋改用粗大黑胶，提高了射程及杀伤力，但因黑胶难觅，没能普及，唯一的一只长枪平时由定忠携带，冲锋时则授权带队指挥使用，定勇因此再晋少将；他后来还制作过泥团发射弩之类的大型装备，开始因泥土干则违反武器协定，湿则黏糊价值不大，直到开发出黏度合适的土块才大发神威，并因此得以重新恢复中将军衔。
定谋对于冲杀之事兴趣不大，参与次数不多，远不及多年以后作为主角上场的定国上瘾。定国最肖乃父，粗壮墩实，逢战必赤膊上阵，瞋目竖发，冲锋时怒吼之声如狼嗥虎啸，玩命气势令对方不寒而栗、闻风丧胆，散场时自己则往往满身泥灰，非青即紫。可惜一员猛士虎将不能为定忠所用，定国威名远播时他早已退休卸任。
自从杨家开始清理地基，两兄弟再很少参战，本队小伙伴群龙无首，成了乌合之众，后来在孙老师的主持下临时选任了负责人，却难以服众，大家玩得无�