……如果现在说出来，她会相信么？她会接受么？
如果她接受了，她会受到怎样的打击？
在凯瑟琳那双通红的双眼的注视下，杰瑞还是把话咽了回去。摇摇头：“算了。你既然不欢迎我，那我回去了。”
说完，杰瑞默默地去牵马，默默地离开。
在身后，他的眼角好像瞥到凯尔把自己的外套披到凯瑟琳身上。
转眼又是一个月。
冰雪尚未消融，但春天即将到来。农民们开始为春耕做准备。
而就在这个时候，传来了惊人的消息。谢瓦利埃人不用种地了？！
不对。准确地说是部分谢瓦利埃人不用种地了。
这绝对不是领主夫人免除了他们的种地义务，还免费发给他们口粮让他们做米虫。所有想要进入纺织间工作的人家必须要交出一部分土地。按照领主夫人的说法，这样做是因为他们已经拥有了其他谋生的手段。听上去好像是自愿的交换，然而许多没有加入纺织间的人被强迫加入，已经签订了契约成为了纺织工的人们也不能反悔。
这些人是农奴，按理说他们的土地是不能被剥夺的。然而农民们即使占理。也没地方可申诉。而且仔细算下来，去纺织间干活赚的钱也足够养家糊口的，日子还要比种地过得好。于是谢瓦利埃人竟然半推半就地接受了，庄园风平浪静，让等着看热闹的纽芬人好生失望。而一些拿到预付款的谢瓦利埃人竟然跑到纽芬来臭显摆。更让纽芬人火冒三丈。
“要是咱们纽芬也有那么多纺织间就好了。”有村民抱怨道。
面对抱怨，凯瑟琳的父亲是这么回应的：“放心，谢瓦利埃人很快要倒霉了。”
这话传到了谢瓦利埃人耳朵里，谢瓦利埃人无不嗤之以鼻。
但很快，谢瓦利埃人就笑不出来了。领主夫人把收上来的土地全数卖给了留尼城。
短短两个星期内，近百名留尼城人涌入谢瓦利埃，每家每户分到的土地都高于谢瓦利埃人的租地标准。由此也可以从侧面看出谢瓦利埃的纺织业瞬间膨胀到何种程度。
眼见爷爷种爸爸种直到去年自己也在种的土地一夕之间成了人家的，而且人家还趾高气扬，瞧不起本地的原住民，谢瓦利埃人气不打一处来。一时之间，谢瓦利埃呈现了三天一小仗，五天一大仗的局面。身为总管的凯尔父亲心都要操碎了，费劲气力才将外来者与原住民之间的关系调整到至少表面平静的程度。
纽芬人扬眉吐气。终于谢瓦利埃人单独倒一次霉了。
幸灾乐祸够了之后，纽芬人疑惑起来。农奴的土地是领主夫人的命根子，如今这一连串的行为实在不像她的所作所为。村民们不禁担心起来。以前领主夫人只不过刻薄敏感冷酷无情，就让纽芬吃尽了苦头，那如今她如果真疯了纽芬还会有好日子过么！
凯瑟琳的父亲也很担心最近在谢瓦利埃发生的烂事会蔓延到纽芬这儿，于是带上凯瑟琳去拜访谢瓦利埃的总管。
一见到凯尔的父亲，凯瑟琳吓了一跳。这才几个月凯尔的父亲好像老了十岁。
总管很高兴他们能来，但随即又惋惜地说：“可惜，凯尔又出去送信了。”
又去？！
凯瑟琳惊讶。这一个冬天，凯尔至少有半个冬天在外面，不是送信出去就是带信回来。领主夫人什么时候迷上交笔友了？
凯瑟琳的父亲也问道：“到底是什么信？”
“唉，别提了。坐。”凯尔父亲自己也坐下，“最近谢瓦利埃乱七八糟的，你们也听说了吧？”
父亲点头：“究竟怎么回事？领主夫人竟然连农奴的土地都卖了。”
“高利贷。”
凯尔父亲突出简单的三个字。
“一切都是高利贷闹的。这些年领主夫人欠下的高利贷，连本带利足有上万金币。那些债主也不知道是不是约好了，竟然一起要求领主夫人在今年还清。她上哪儿弄钱去？没办法了，只好把庄园里那些有别的生活来源的村民的土地卖掉，换点资金，每个债主都还一点，请求他们再宽限几日。凯尔这些日子送的信基本都是干这个的。”
“原来如此。怪不得领主夫人没有动纽芬的土地。”凯瑟琳的父亲说。纽芬人可没有能不种地就养家糊口的副业。
这么说来还得感谢留尼城的纺织业一直不把纽芬当盘菜了。
凯瑟琳和父亲凳子还没坐热，又有人来找总管说外来户跟原住民打起来了。
“唉，你们看看，又来了。”凯尔父亲无奈，“那我先去了。咱们改天再聊？”
凯瑟琳和父亲也起身告辞。凯尔父亲先把他们送出去，然后再前往事发现场。凯瑟琳和父亲走在前面，自然看不到凯尔父亲脸上一闪而过的怨毒和愤恨。
领主夫人突然来这么一出，让他完全顾不上纽芬了。
从凯尔家出来，凯瑟琳和父亲没走几步，迎面遇见了杰瑞。
“克里斯少爷。”父亲礼貌地问好。
再没有人开口了。
凯瑟琳愣了。杰瑞也愣了。
很久，或许只有一瞬，杰瑞抿嘴微笑。
凯瑟琳也报以微笑。
默默无言，两人擦肩而过。
第一百九十六章 此消彼长
谢瓦利埃鸡飞狗跳，纽芬按部就班。
今年领主夫人没有再对纽芬种什么怎么种横加干涉。而谢瓦利埃就没有这样的好命了。卖给外来户的土地从前是麦地，现在都被种植了亚麻，用以供给纺织作坊的生产。而领主夫人为了谋取亚麻种植的利益，并没有按照正常的做法修改剩下土地的作物种植比例。也就是说，明年谢瓦利埃人的口粮减少了。
种地的谢瓦利埃人即将面临吃不饱的未来，而在纺织作坊工作的谢瓦利埃人的境况竟然更加凄惨。这绝不是他们认为的美差。在城市中由于行会规定的限制，纺织作坊不能在夜晚工作，技术不熟练的童工也只能作为学徒打下手。等到了乡下，这些纺织业主们终于可以撒开膀子剥削劳动者了。所有的作坊没日没夜地开工，工人平均每天要工作十三个小时，孩子当女人使，女人当男人使，男人当牲口使。这还是因为在人家的地盘上得稍微收敛，不然的话估计开工不到一月就会有人累死。
这当然引起了谢瓦利埃人的埋怨。可除了埋怨，他们也只能埋怨。连坐机制又一次被启用，所以在发生了几次农民逃跑事件之后，严苛的惩罚把周围的邻居打造成最尽忠职守的看守。其他高压政策也取得了预计的成效。领主夫人对此非常满意。在像她这样的中世纪贵族的思维中，只要制造了足够的恐怖，就会让属民们噤若寒蝉，和兔子一样听话。
跟谢瓦利埃相比，纽芬的日子实在太滋润了。不仅春耕一切顺利，还有纺织业主找上了门，要和纺织工厂合作订单。凯瑟琳和成衣工厂的成员们很是高兴，但害怕会让纽芬重蹈谢瓦利埃的覆辙，权衡利弊之后还是很遗憾地拒绝了对方。
没想到对方竟然不放弃。第二次换了一名熟人，正是曾经与纽芬合作过的布莱恩。
纽芬人都知道布莱恩是谁。热情欢迎他的到来。凯瑟琳全家更是将他视作挚友。
“我虽然被逐出了纺织行会，但还保留着留尼城市民的身份。做起事来没了行会的束缚反而顺风顺水。”布莱恩对凯瑟琳一家说，“我听说了谢瓦利埃的事了。你们放心，我绝对不会那么做。纺织作坊的组织完全交由你们纽芬人自己负责。我只提供原料。等到工期结束之后来收购。如果可以，我还希望能跟你们建立长期的合作。有不少中间商听说了谢瓦利埃的发展，也把目光投向了乡村。我想做你们的代理人。”
用谢瓦利埃做招牌，引起中间商注意的想法竟然成为现实了？
凯瑟琳真没想到竟然真的成功了，而且这么快。被母亲捅了捅才回过神，和成衣工厂的其他代表们一起跟布莱恩详谈。
“您的条件很优厚，但……这么大的规模，我们纽芬很难在规定的时间内完成。”凯瑟琳遗憾地说。她可不会让纽芬人跟谢瓦利埃一样，耽误了春耕损失了健康。
“这……确实很麻烦。”布莱恩沉吟道，“不然只把订单的三分之二给你们吧。还请你们扩大规模。”
三分之二也不少了。
“可咱们搞纺织业。会不会让领主夫人盯上？”安娜忧心忡忡地问。想起谢瓦利埃人现在的惨状，她和村民们一样，由衷地庆幸当时凯瑟琳一家把克劳德撵了出去。
“对啊。还有布莱恩先生，您说我们跟您签了契约，会不会把留尼城和谢瓦利埃人惹火？”另一个姑娘不怎么会说话。
“各位放心。这些都不会发生。”布莱恩笑道。“我的货物不往留尼城出售，他们怎么能管得着？至于谢瓦利埃我会处理，各位不用担心。”
的确不用担心。凯瑟琳和同伴们立即签订了契约。
送布莱恩走的时候，凯瑟琳表示想跟布莱恩单独谈一谈。后者欣然同意。
“布莱恩先生，您……真的是被谢瓦利埃吸引过来的？”凯瑟琳问。
“是啊。”布莱恩笑，“怎么了？”
凯瑟琳咬嘴唇。
“真的……跟克里斯蒂安？德？罗塞尔……没关系？”
哦，还真的问了。
布莱恩想起杰瑞的嘱咐。笑着反问：“克里斯蒂安是谁？”
“没，没有就好。”凯瑟琳的脸在发烫，“我先回去了。”
很快，成衣工厂�
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