“先生，请问您找谁？”
她的眼睛比最晴朗的天空还要湛蓝，清澈得好似欧罗巴的泪滴。
“先生？”少女差不多清醒了，困惑地看着眼前的青年。
吉姆右手按在左胸，轻柔的语调将亲密渗透入话语当中：“愿上帝照看你，亲爱的凯瑟琳小姐。我是吉姆·布朗，伯格·布朗的儿子，您的好友苏珊·布朗的兄弟。”
凯瑟琳似乎有些惊讶，吉姆解释道：“昨天，您护送汤米先生回来的时候，我曾瞥见您的容颜。”
“哦！”凯瑟琳恍然，连忙躬身施礼，“昨天我没看清您的脸，实在抱歉。快请进来吧。”
跟在凯瑟琳身后，吉姆跨进穆勒家的大门，心里暗自庆幸把老妈挡住了没让她也过来。
时刻保持绅士的风度，可是与女性结交的第一要素。
穆勒家的其他人也已经起来了，正在支起桌子准备招待客人。看样子他们跟凯瑟琳一样，不知道吉姆会来拜访，想必跟苏珊失踪没有关系。如此一来，他便公事公办，象征性地请管家帮忙找找就可以离开了。
有个跟凯瑟琳差不多大的姑娘，正在蹲在房间的一角帮才起床的小姑娘梳头发。
“苏珊？！”吉姆惊骇，“你怎么在这儿？！”
苏珊猛地站起来，手里还抓着珍妮的头发，害得小女孩“哇”地大叫。
苏珊手忙脚乱，不知道该先给珍妮梳头还是立即到哥哥跟前。凯瑟琳见状，接过珍妮的发辫替代苏珊。
但苏珊仍然局促地站在原地，嗫嗫道：“哥哥……”
管家夫妇跟神父还在做着每天清晨的日常工作，只是由于有吉姆这个客人到访，原本简单得几乎可以忽略的早餐今天多加了两片面包。
怎么回事？好像苏珊在他们家呆着是天经地义的？
吉姆训斥妹妹：“苏珊，你太不懂事了！怎么能一大早地打扰别人！”
接着他快走几步来到管家跟前，满怀愧疚地道歉：“真是很不好意思，我们家最近来了两个客人，房间比较拥挤，这丫头竟然因为分不到床铺便闹脾气，半夜偷跑出去了！您说要是遇到豺狼该怎么办！幸好是您收留了她，不然在外面呆上一晚上，非着凉不可。给您添麻烦了，实在不好意思。我这就把她领回去，稍后我会再次登门致歉。”
意思就是，谢谢，再见，再也别让苏珊跟你们见面。吉姆也不知道苏珊到底告诉管家一家多少真相，总之给你们个台阶，识相的赶快就坡下驴。我把我老妹领回去，咱们两家啥事也没有。
“这有什么！咱们都是纽芬人，我又是这一村的管事，姑娘来敲门，自然没有不开的道理。”父亲一副责无旁贷的模样，热络地邀请吉姆入座，“既然来了，吃点东西再走吧。”
“不了，母亲还在家焦急地等着。”吉姆婉拒，朝妹妹勾勾手，“咱们快回去吧。”
管家的妻子忽然起身，吉姆立即转向她，送上笑脸准备迎击风雨。然而管家妻子什么也没说，只是冲他回礼似的微笑，径直出门去了。
哎？！怎么回事？父亲母亲都说玛丽·穆勒很厉害，让我格外小心。她怎么也不阻拦我一下？她到底在憋什么坏？！
“你看看你，就告诉我你家睡不开要到我家来又怎样！”凯瑟琳帮苏珊把腰带在身后系了个美丽的蝴蝶结，“我要是没半夜起来看见你，你还要在我家墙根窝到天亮不成？！”
“我怕打扰你……”苏珊小小声。
“有什么可害怕的，咱俩不是朋友吗？有什么事还得瞒着我！”凯瑟琳给苏珊披上外套。吉姆一眼看出那是自己母亲的，“穿好啦！记住，家里再睡不开，就到我家过夜，听见没有？”
苏珊点点头。两个姑娘快乐地拥抱，然后凯瑟琳把苏珊交到了吉姆手中。
吉姆满意地摸摸妹妹的脑袋。看来昨天的威胁非常有效。但如果苏珊真的违背她哥哥的命令，跟凯瑟琳透露了什么，恐怕吉姆就要想出比吃河泥更严厉的惩处了。
这时管家妻子也会来了，抱着一大捆已经脱去枝叶只剩下纤维的亚麻，让凯瑟琳务必在今天纺成线交给纺织工婆婆。
凯瑟琳在嘟嘟囔囔地抱怨，好像在说什么上次的纱线还没用完？结果被母亲严厉地斥责。
见管家妻子，也就是被父母视作瘟神的玛丽·穆勒并没有拿回来什么“秘密武器”来对付自己，吉姆也就没注意听凯瑟琳抱怨的内容，拉着苏珊感谢穆勒家的帮助，接着就要离开。
“吃点东西再走吧，好歹来了一趟。”管家妻子拉着吉姆的手，满脸都是慈祥的笑容。
“不了，父母还在等着。”吉姆顺势拥抱了管家妻子，亲切而又不显得失礼地轻贴管家妻子的面颊，就像儿子会做的那样。当他带着苏珊出了穆勒家的门，转身挥手时，管家妻的笑容里仍然浸透了母亲的温柔。
吉姆跟苏珊的身影终于彻底消失在穆勒一家人的视野范围内。
母亲扬起的嘴角“啪嗒”一下掉下去。
凯瑟琳紧张地抱着亚麻纤维，焦急地等待。马修、亨利、珍妮、父亲还有神父虽然没她那么着急，但也都全神贯注。于是家里静悄悄的。
而母亲一直半耷拉着眼皮，一副老僧入定的架势。
忽然，她嘴唇轻颤，吐出简短的单词：“去吧。”
凯瑟琳立即抱着亚麻冲出家门。
不能慌，不能慌，要跟平常一样！凯瑟琳低着头快步走，尽力做出一副生闷气的样子。哪怕此时被吉姆看见了，也会在惊讶“她怎么在后面”之后立即释然，“大概是刚才被母亲骂了吧。”
就算凯瑟琳演技没那么精湛，或者吉姆没那么好骗，也根本无所谓。母亲大人精确判断出门的时机，保证吉姆跟凯瑟琳之间的距离足够安全，而且又不会远到当凯瑟琳到达指定地点时，苏珊已经被那个白马老头从家里领走。
凯瑟琳远远地看见，卡特·高缇耶已经到达预定地点，正装作无所事事地等待她的到来。
一抹冷笑不自觉地爬上凯瑟琳的嘴角。
不作死就不会死。吉姆·布朗，就让姐姐我好好教教你这句话是什么意思。
第四十七章 全凭演技
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苏珊回来了，所有呆在布朗家里的人自然都松了口气。牧猪人跟玛吉的反应没有丝毫地意外性，如果不是太吵，连他们的儿子说不定都会无聊到睡着。
苏珊再一次伏在面包店老板的膝头，恳求他的原谅。见一直看不上自己的少女此时温顺地像只小猫咪，面包店老板惊喜得差点笑出声来，当即把苏珊抱起来，放在自己的大腿上。
吉姆果然会调教人。这小子，不错，可交！
忽然，一声女高音切开简陋的墙壁，直刺入面包店老板的耳中：
“她哥让苏珊做寡妇？！”
紧接着又有一个男孩的声音，似乎正在跟刚才那个姑娘交谈。虽然没有姑娘的尖叫来得清晰，但“等死”、“面包店”、“财产”、“阴沟”等等词语仍然在昏暗的房间中掀起阵阵闷雷。
面包店老板浑身一凛，推开苏珊，起身出门去。布朗家的人没拦住，于是吉姆索性先面包店老板一步踏出房门。
一男一女正在离布朗家不远的地方交谈，其中一个竟然是刚刚才见过的凯瑟琳？！
那对少男少女似乎没发现布朗家已经有人出来了，少年斥了一句“你小点声！”，然后附在凯瑟琳的耳边。
“面包店老板出来了。还有吉姆。”卡特小声。
“看见了。按昨天商量好的来。”凯瑟琳小声。
于是在面包店老板看来，少女愤怒地推开少年，高声叫道：“你胡说！那可是苏珊的亲哥哥，怎么可能故意让妹妹嫁个有钱的老头子，好等那个老头子死了侵吞夫家的财产？！肯定是你没跟苏珊结成婚，所以故意说她家的坏话！”
“我没有！”那个少年看上去百口莫辩。正在他努力解释的时候，怒气冲天的吉姆恳请面包店老板先回去，他这就上前让这两个孩子了解一下胡说八道的后果！
乖乖！再让面包店老板听下去可不什么都露馅儿了！苏珊这丫头，果然把真相泄露给穆勒家了吗？！
吉姆恨得牙根痒痒。刚才穆勒一家人的和善都是装出来骗他的吗？！
然而面包店老板却拦住了他，也甩开了牧猪人夫妇要把他拉进屋的手。于是他没错过少年的辩解：“那天我去阿尔弗雷德家送织好的亚麻布，路过布朗家的时候正好听见的。那可都是吉姆亲口说的，怎么可能有假？！”
面包店老板面色铁青。
吉姆此时只想强行堵住面包店老板的耳朵！
但那么做，不就等于承认他们说的都是真话了吗？！
于是吉姆做出一副怒不可遏的姿态，朝凯瑟琳跟卡特走过去。在他身后，已经慌了神的牧猪人跟玛吉几乎是靠硬来的，把面包店老板往屋子里架。
卡特靠眼神与凯瑟琳交流：面包店老板要回去了！
这可不行！火候还没到！
于是凯瑟琳装作受到了卡特揭露的真相的打击，不愿相信地后退两步，猛然转头做才发现吉姆跟面包店老板状，朝面包店老板跑去。
必须当面跟面包店老板说！必须让他这个新郎相信吉姆有不良企图，才会放过苏珊这个新娘！
然而吉姆伸出手，牢牢抓住凯瑟琳的胳膊。�
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