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此时的孙传庭依然是晚明最厉害的军事强人，但这时的李自成也已非昔日可比，他与孙传庭新仇旧恨要一起算，因为高迎祥当年就是死在这位一代名将手里的。稍事休整，李自成投入全部兵力，在襄城扎营，孙传庭率军追击。这时，老天再次照顾了疲于奔命的李自成，孙传庭在追击的过程中突然间下起大雨，这雨一下就是七天七夜，孙传庭的军队被困在雨中，火车、粮车均不能行动，而这时，有能力前来助援的左良玉为了保持实力，竟然按兵不动。孤军作战的孙传庭，行至一半，就陷入了无粮的危机中，河南大旱，粮草根本无法接济，孙传庭没有办法，只能命令前进中的士兵撤退回营。
欠饷，缺粮，本来已经令人恼火，偏又天降大雨，无处藏身。饥渴交迫的士兵军心浮动，甚至开始出现了哗变。首尾难顾之际，李自成乘机追杀过来，本来的败军此时变成了追兵，孙传庭指挥不住兵士，只得一路溃逃。李自成的农民军一路追杀四百多里，斩杀四万明军，劫掠辎重兵器数十万。
历史上总是有这样令人难以揣测的时刻，似乎老天冥冥中有天意，一生中几乎从来没打过败仗的孙传庭这一仗输得窝窝囊囊，而这一次败绩，也让他彻底没有了翻身的机会。孙传庭想要自杀，但是被将士劝阻。他率军退到潼关，李自成侄儿大将李过追了上来，十月六日，潼关失守，孙传庭退守渭南，李自成的军队又追了上来，渭南一战，一代名将孙传庭阵亡。至此，李自成最后一个敌手也丧了命。（此时洪承畴已经降清）这是明朝军将必然的命运，不是死于敌人之手，就是死于效忠的皇帝之手，死在谁手里，都是一样的结局。
李自成挺进陕西，不但报了舅父之仇，还实现了顾君恩为他设计的第一步计划：先取下了关中。古人讲，衣锦还乡，他打回了老家，自然要有所作为。一###四年正月，是为崇祯十七年，甲申三百年，李自成在西安正式建国，国号大顺，年号永昌，李自成自称为大顺王，改名自晟，称西安为西京。铸自己的货币铜钱命名为永昌通宝，又制定历法，称之为甲申历。自此基本完成了从一个平民英雄到帝王雏形的转变。
也是在同一年，八个月后，已经无力与李自成对抗的张献忠攻入四川，建立了大西政权，同样的也称了王，不久称帝。从此一个滥杀之人的血腥统治开序幕，四川人民的血泪史上演了。
论打仗，李自成和张献忠可能一辈子也打不过洪承畴、孙传庭、熊文灿、杨嗣昌、曹文诏，可是有崇祯帮忙，这些竟然都不成了问题。一个运气极好的李自成，此时已经看到了天命予他的无上荣光。
他分封诸将，文官以牛金星、宋献策为首领，武官以刘宗敏、田见秀等人为首领。其官制建设完全仿造明制；他颁布法令，依然严明军纪，规定严禁军士劫掠，军马践踏禾苗者处死。这里是他的老家，他所到之处慰谕父老，严禁任何人妄杀民众，关中人民交口传颂：讲义气的老李回来了；他对地方豪绅富户官僚依然充满仇视，没收其田产，并勒令他们出钱作军饷，名为“追赃助饷”，他当然不知道，这几个字在不久的将来和“三饷加派”一样，成为套在他头上永远摘不去的枷锁。此时，他已经站在高高的云端，看见那座九五至尊的位子正等着他去就坐，但是却没有意识到，越高的地方就有越大的危险，高处不只有瑰丽的云彩，还有脚下的万丈深渊。
开门迎闯王，闯王不纳粮（4）
此时的李自成是看不到云彩之下的东西的，因为现在他实在是太顺利了。从河南他结识李岩打了个翻身仗以后，几年间，他收复河南、湖北，进窥关中，攻破潼关，挤走了最讨厌的张献忠，杀掉了平生死敌孙传庭，转瞬之间，他的军队有如水滴汇聚成大海，冲毁了明朝这道巨大的防波堤。他称王之后，下一步就朝着称帝的路前进了。李自成每天都要去校场检阅兵士操练情况，所有的兵士都从“老李”的眼中看到了有些疯狂的光芒。崇祯十七年二月，李自成开始进行第二步计划——占领山西，山西的明军几乎没做抵抗，就发生了哗变，那位“代帝出征”的李建泰也投了降，没用两个月时间，李自成从山西打到了北京，奉命来勤王的唐通和监军太监杜勋没用得着他费一兵一箭，主动投降了，没三天工夫李自成攻下京城，这速度，真是了得！
李自成来京之前，京城的大街小巷已经传遍了李岩编写的那句口号：“迎闯王，不纳粮。”不知道崇祯可否听到了这句口号，他又会有何感想？在他的遗书里，写了一大段漂亮话，唯独没有对此有一句评语，说明此人至死也是执迷不悟。他输了，输的不是李自成，是输给了自己，也输给了明朝几代皇帝不能正确认识的土地问题和与流民问题。由他上任开始，他除了不断的把债务转嫁给人民外，就是用杀人来解决行政上的问题，他杀人无止尽，杀人无道理，杀人无章法，他手下的良将，才能个个都在李自成张献忠之上，可惜的是，这些人在崇祯眼中，不是人，是机器，不能出一点错误，出了一点错误甚至不出错误只要稍有违逆，等待他们的就只有死路一条，“败一方即戮一将，失一城即杀一吏”（《明史·流贼作序》），把所有能打仗的差不多全杀光了，这些能人遇上了蠢人，终于让自己的一生成了让人笑不出来的历史玩笑。
李自成攻下北京，对他来说已经登上了个人事业的最高峰，但是，这里面仍然有一些不太和谐的因素，是隐藏在瑰丽的云彩之下的。而这些，他和他的大多数谋臣都没有看到的。
首先是他和张献忠之间的矛盾，至此依然不能缓解。李自成和张献忠之间本来应该是亲密无间的战友，从荥阳大会分手后却成了比对明廷还要顽固的死敌。在走投无路的时候，李自成去投奔张献忠，张却准备了一把屠刀等着他。同样当张献忠走投无路来投奔自己时，他也恨不得马上杀了他！李自成对张献忠如此厌恶，甚至超过了对明朝皇帝崇祯的厌恶指数，以至于张献忠几次想来依附，他都严辞拒绝，而且只要有机会，就不放过这个粗鄙残暴总是出尔反尔的小人，这可能是性格使然。但是，现在这个最讨厌的人跑到了四川，也称了王，曾经的战友此时是危险的敌人，他一天不死，对未来的王国就有无尽的忧患。
其次另外的义军武装。对待其他的农民军领袖，李自成同样残忍无情，比如一直与他并肩作战的罗汝才，为了防止罗势力做大，李自成在最需要帮手的时候，义无反顾地杀掉了他，还连带着杀了和他一同起事的战友“革里眼”贺一龙。这件事激怒了很多的同道，激化了军中矛盾，削弱了军队实力。这些同道中人有的投了张献忠，有的干脆自己占了山头，不再听李自成的招呼，其中包括当年十三家首领的中老回回马守应等强人。如何对待他们，也是个问题。
再有就是满清的关外势力此时正有抬头之势。义军能够顺利起事，其重要原因之一，也是满清的不断侵扰造成了明廷的首尾难顾，人员分散，否则让他们集中精力，以洪承畴孙传庭之能，义军岂能得手？等收拾明廷，夺取江山后，又如何来对付满清这个更强大的对手？
这些问题，李自成已经无瑕考虑，胜利离自己只有一步之遥，他的目光已经死死盯住了崇祯坐过的那顶九五至尊的位子，整个义军处在一种激动亢奋的情绪中。只有一个人在喧嚣之中心怀隐忧，这个人就是李自成的“文胆”李岩。不久后的事实证明，这种隐忧不但存在而且极为可怕。而对于充满人文关怀、人性光芒与真正贵族情怀的李岩公子来说，他人生最悲剧的一幕却在这一片欢声笑语中徐徐拉开。
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北京众生相（1）
李自成是在凌晨进的北京城。虽然此时已是天色尚早，但是北京城里十分热闹，李自成的军队军纪很好，秋毫无犯，史上记载：“贼驰而进，皆白衣青帽，张劲弓，挟修矢，每人拴短棍数条，衔枚疾走。”（《明史·李自成》）老百姓们不明就里，见这队人过来了，打开门来看，也说明百姓对这队被政府定性为“匪”的军队并不是很害怕，这当然是宣传工作做得比较到位。早在李自成攻打山西时，京城里已经有不少商贩，义务宣传李自成政策：“不杀人，不爱财，不奸淫，不抢掠，平买平卖，蠲多钱粮，且将富家银钱分赈穷民。”（《明季北略》）当然这些商贩都是义军的细作，这些话是李岩教他们的说的，绝对有效果，百姓们并没有多少惧意。有人在路上撞见了他们，急忙躲向路边，义军也并不诘问。
李自成中午出现在北京城中。这位传说中的英雄一身简朴的装束，戴着毡帽，穿着缥衣，骑一匹黑马，进入了德胜门。老百姓们发现这个名声卓著的盗匪头子一脸和气，与邻家大哥没什么两样，惊惧之心渐去，人们围上来时，军队没有加以阻拦。此时的李自成军队，严格遵守李岩确定的行军方针，李自成早在进京之前，就曾约法：“军人入城，有敢伤一人者，斩以为令。”进城的当天再次重申了这一法令，故而军纪相当严整。
李自成由西长安门进入，看见了长安街的牌坊。这是他有生以来第一次到达北京，看见雄伟的长安街牌坊，李自成起了豪情，于是拉开弓，说：“我要是能射中中间的字，天下太平。”一箭过去，没射到字，射到了牌坊的瓦棱上。
宋献策在一旁说：“射在沟中，这就意味着是淮河为界。”李自成一直自恃百发百中，不太甘心，又到承天门，见到“承天之门”的牌坊，于是又说：“我现在为天下主，看我如何一箭射在四个字的中心。”一箭过去，却射在了天字的下面，李自成有点不高兴