“故意写着化生，是不是为了镇压？”
“没错，传说这面具会作祟。所谓的万媚，同时也含有妖女、妖精之意。在能剧‘红叶狩’中，女鬼化身成美女诱惑武士，而在‘杀生石’中，九尾狐狸化身成倾国美女玉藻前，所使用的面具便是这张万媚。虽然‘泥眼’同样也是女鬼、女妖的象征，不过泥眼自古以来便被视为观音菩萨的化身，代表的含意是高贵庄严，相对来说，万媚纯粹是用来诱惑男子的面具，也就是红颜祸水。”
持明院的语气隐约透着兴奋之情。
“不管表面装扮的多么美丽高雅，翻个面却是在涂上黑漆，随便挖凿两个洞而已，将美女那种面善心恶的特色表露无遗，真是妙极。”
从学习院时代起，脸蛋便和有女菩萨美誉的姐姐仿若孪生子的男子，一边吐出和匀称容貌完全不搭的毒辣见解，一边兴味浓厚地将女面翻来覆去。
“今天是我第一次看到万媚，这张面具似乎没有难过的时候，不管从哪个角度看，它都浮现着神秘的笑容，平时只要将面具略微朝下弯，表情看起来就会比较阴沉……”
鹰司诧异的歪着脖子，不断改变女面的角度。
他说的没错，一般而言，女面的神情偏向中庸，仰角看起来明亮，俯角看起来黯淡。不过，不管用哪个方向望去，万媚的脸都漾着微笑。
“经常保持笑容的女面，感觉上的确有点恐怖，不过这并不表示面具有瑕疵……原本所谓的万媚，就是精巧细致的面具。”
“该怎么说呢，我看过几次名为‘若女’或‘增女’的面具，可是对于万媚就没那么了解了。”
持明院同样也歪着头。
“但是家父看过之后，也认为这女面比其他面具秀逸许多。特别是那对眼睛，制作的活灵活现，好似能挑动人心。”
或许正是因为眼睛的缘故，持明院嘲谑地弯起嘴角。
“刚才我也说过，家父对于书法、能剧一类不赚钱的玩意儿，向来是重视有加，自从他将事业交给上面的哥哥，专心钻研书法以来，凡是见到稍微中意的物件，便一个接一个带回家，这面具似乎是从散尽家财的没落贵族那儿买来的……”
提到不务正业，惟显也不遑多让，持明院心中如此补充道。
尽管地位比不上贵为五摄家之一、朝臣之首的鹰司家族、持明院家族和历来担任参议、大纳言等重要官职的羽林家族渊源颇深，绝非寻常人家。
持明院家族承袭自室町时代，是非常有名的日本书道宗家，也因为如此，持明院本身的艺术修养也比寻常百姓深厚。
“家父将万媚带回家的时候，眼睛的地方便已经用布料遮住了，虽然家道中落，但卖方原本便是和家父志同道合的朋友，听说对方也是一眼看上这个面具，当场决定买下来，把面具卖给他的人说，将万媚的眼睛遮住是有原因的，如果长时间解开面具上的布，家中必遭横祸。”
“唉呀呀，这面具会作祟啊。”鹰司笑说。
“正是……虽然问这个不太吉利，不过所谓的横祸，是指具体而言会发生什么事情？”
“这就是有趣的地方，据说男面会追逐女面而来。”
哦，是吗，鹰司一如平常心情愉快的时候，宛若高贵的西洋猫般眯起眼睛。然后带着半开玩笑的口吻，对着手中的女面说道：“男面追逐女面而来，是见人家被你迷的神魂颠倒耶？你这女人真是罪孽深重。”
原本他便是过分喜欢此类奇迹的男子，比起在庭院听到持明院的说明那时，他对女面的好奇心又增加了几分。
“最初，这女面和一个名为‘今若’的公卿男面是配成一对的，因为某些缘故，中途便分散了。会收藏这一类面具的人，通常有异于常人的热情，怎么可能将面具眼睛用布遮住，收放在箱子中，让它一直不见天日呢？既然知道‘今若’的存在，当然会四处打听，想尽办法将它弄到手，所以今若现身的机率也就跟着提高了。那个卖面具的没落贵族说，两个面具一旦重聚，也会发生不吉利的事情，他还再三嘱咐家父，要将万媚的眼睛遮住，而且不能将它悬挂出来。”
居然会买下一个不能拿来装饰、不能悬挂的面具，父亲还真是好事，持明院继续往下说：“唔，到底会发生什么样的灾祸，我也很想亲眼确认……”
“对了，说到哪里了，将万媚卖给家父的那个贵族，从前手边还有今若，听说家父曾在他家看过成对的面具。那贵族买到万媚之后，又从别处得到今若，比对两个盒子的落款，才发现面具原本是成对的。就这样自从两张面具在贵族手中团聚，经营的事业也开始走下坡，家父和卖方都认为这么不吉利的面具，最好不要成对买卖，所以家父便以适当 价格，分购到这个万媚。不过说到做生意，贵族原本就是大外行，因此，区区两个面具便能让事业走下坡的说法，我倒宁愿保留态度。怪的是，对方将万媚卖给家父后，家里便发生火灾。当初事业还一帆风顺的时候，对方好像过着极度奢华的日子，如今则连屋子都烧掉，落得租屋而居的下场。对方的屋子烧掉之后，家父才惊觉请神容易送神难，逐对家族坦白自己买了一张棘手的面具，乡亲听到这件事，气急败坏的要求家父立刻将面具处理掉，当然也不能在家里将面具的遮布拿掉。如果让她发现我将面具的眼睛露出来，还拿给你们欣赏，等一下一定会被叫到屋内狠狠地教训一顿。听父亲说，那张名为今若的面具同样也是件不可多得的佳作，其实我也很想亲眼见识一下那张男面，至于两张面具会合之后会发生什么事情，我也好奇的不得了。不过家母执意认为这张面具会触霉头，最好敬而远之，尽管觉得她太过迷信，但是我和家父是无法违逆母亲的。惟显应该也同意吧，一见之下，家终似乎相当高雅内敛，实际上却是我们家权力最大的人。从男性的审美观来看，这张万媚不但做工精细，而且就像美女般丰姿绰约，但对家母而言，却是打从心底嫌恶这张女面。这么上乘的作品，家父根本使得放手，我在母亲的恐怖威胁之下，只得将念头转到惟显身上，不知道能否寄放在他那边。”
持明院以啼笑皆非的语气潇洒地说道，将木箱推给鹰司。
“不是要惟显放在家中啦，万一鹰司家族有什么意外，我可承担不起，不过如果是大学的话，应该不会有问题吧，区区一两张面具，不至于会对帝大造成什么影响。对于那些只知道念书、欠缺滋润的木头学生而言，有幸能见到美女的嫣然一笑，多少也能培养风雅之情吧，因为日本的文化就是情感的文化嘛。”
“这么说来，你是要将面具推给我啰？”
鹰司浮现苦笑，用布将面具的眼睛遮住，放入箱中。
“好啊，那就交给我保管吧，我会谨遵叔美的忠告，直接带到学校而不要拿回家。”
“万一发生什么事情，一定一定要通知我。”
持明院用手拄着下巴，依依不舍地注视着女面。
尽管拥有丰富的艺术知识，骨子里却是不折不扣的现实主义者，比起消灾解厄，持明院对于面具重重聚后究竟会引发何种不幸的事件，反倒比较感兴趣。
“这么做很自私吧。”
“不会啦。”鹰司边笑边点点头。
“不管怎么说，对于我和家父而言，在这个家里面，母亲大人可比万媚什么的还要恐怖上一百倍哪。”
持院对着仓桥耸了耸肩膀。
II
秋意益浓，或许是接近晚秋之故，夜间凉气甚重，仓桥将一边外套前襟牢牢抓住，一边踏上归途。
从东京帝国大学法律系毕业，考取律师执照之后，仓桥便受聘为新桥法律事务所的年轻律师，因为所长岩城聚逝，便依夫人所托接管事务所。
“我回来了。”
拉开玄关的格子纸门，正要踏入屋内之际看见身穿围裙的母亲，仓桥一如往棠地低下头。
“你回来啦，晚饭已经准备好了。”
母亲照旧以沉静的声音回应，穿着草编拖鞋的脚，不断在水泥地和玄关间踩上踩下，仿佛确认手里某种物体般，眺望着鞋柜上方的墙面。
那里是平日摆放季节花卉、画框的地方。
“您要挂装饰品吗？交给我吧。”
仓桥在玄关口弯下腰，脱去鞋子，立直身子预备协助母亲时，赫然瞥见母亲手中的物品，不同得心头一震。
那是一张年轻的公卿男面。
仓桥几乎已经忘记，一个月前才在持明院家欣赏过万媚的女面，乍见和万媚配成对的“今若”，脑中赫然浮现这般记忆。
“那是能面吗？”
“嗯，你父亲的朋友今天要启程前往满州，这张面具就是他送的……机会难得，他便想挂起来，直到朋友平安返国为止，可是他觉得不适合挂在壁龛，虽然这张面具的做工相当精细……”
不过，在玄关放着这样一张面具似乎有点……母亲一脸为难地望着手中的男面。
或许主角是贵族王公吧，虽是男面，轮廓却十分高雅，整体的色调偏白，额间纵刻着两条代表苦恼的皱纹。
“这张是‘今若’吗？”
“这个嘛……通常这种公卿面具都称为‘中将’，详情我也不太清楚……可是千岁，你觉不觉得面具看起来像在笑？”
母亲反问，将面具的正面转向仓桥，仓桥凝视着母亲手中的公卿面具。
“不像在笑，感觉好像在悲叹着什么似地……”
“没错，你父亲也是这么说的……”
母亲叹了一口气，要放在哪里呢，再度歪着头，将男面抱在胸前走进屋子。
后来一直到就寝的那一刻，仓桥都觉得母亲手中的公卿面具，那怨恨的神情不断在眼前浮现。
男面追逐女而而来，在周围现身……他不禁再三反刍着持明院说过的话。
“虽然是朋友送的，可是我父亲毕竟没有收藏物品的嗜好，也不想将这面具放在家里，要我想办法卖掉或送人。”仓桥边说边在鹰司面前打开白木盒。
仓桥的父亲是海军中将，最出名的便是他那果敢坚忍的性格。
平日的他绝非顾忌绘�
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