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玉姑屈了屈膝，垂眼道：“十三殿下有礼。”稍顿又道：“天色已晚，奴婢要接高娘子回慈元殿。外头还下着雨，殿下若不嫌弃，便用奴婢的纸伞如何？”
赵曙道：“甚好。”
玉姑使了两个内侍上前，吩咐道：“好好护送殿下回寝宫。”内侍忙半躬着腰，道：“是。”说着，就径直行至憩阁外，撑开雨伞，侧身静候。
赵曙看了一眼滔滔，滔滔也正好看着他。两人四目相对，眼神中似有千丝万缕的情愫揉绞在一处，黏黏的，难以撕开。他心里本有着千言外语，此时像是凝在了喉口处，不能说也说不得，将来也不知何时才能再说。
良久，他才低声道：“我先去了，明儿再见。”
滔滔咧开一个没心没肺的笑容，像是刚刚什么也不曾发生过，道：“明儿见。”
待赵曙走远了，玉姑才收起笑意，露出几分严厉之色，道：“念霜，伺候高娘子换衣裳。”念霜应了，从宫人手中接过干净的衣裙鞋袜，不由分说的请滔滔入耳室换了衣衫，才听玉姑道：“皇后娘娘还等着您用晚膳，我们快回去吧。”
早有轿子停在了阁外，待滔滔上了轿，众人紧赶慢赶，不过半柱香时辰便进了慈元殿内苑。皇后领着仪仗站在廊檐下，仔细逗弄着用金丝笼养的一只黑枕黄鹂，有宫女用白釉绿荷纹小瓷碟盛着鸟食立于一侧，以备皇后喂食。
有内侍从雨中疾奔过来，叩首道：“启禀皇后娘娘，高娘子回来了。”皇后拂了拂手，示意宫人将黄鹂提走，才命道：“快带她过来。”内侍应了，起身复又钻入雨幕中去传话。
远远的，高滔滔就边笑边唤：“小姨，小姨，我回来了。”慈元殿是中宫寝殿，曹皇后又不喜宴乐，往日总是死寂寂的，肃穆不已，哪里能有如此欢快之声。听着滔滔的笑声响彻整个慈元殿，连一向沉稳的皇后也不禁露出笑意，当她扑过来时，便不由自主的伸出双手，一把将她揽入怀中。
皇后道：“还像个小孩子似了，没有规矩。”嘴上虽骂着，终是忍不住笑了起来。
滔滔扭捏在皇后怀里，道：“肚子好饿啊。”
皇后摸了摸她的脸，又牵起她的手，道：“备了好些吃的，就等你开席。”话锋一转，道：“只是…”
滔滔以为皇后要斥责她逃学之事，忙敛住笑意，低头道：“我错了。”
皇后心如明镜，自然知道她所指，却故意道：“淋了雨，不过让你喝碗姜汁驱寒，你倒好，自己认起错来了。”
☆、第五十七章：岂能和丫头们跪在一处
雨势渐停，廊檐上的兽嘴依旧吐着积水，飞流直下，砸在排水槽里，噼噼啪啪的，令人胆战心惊。皇后脸上的笑意还未褪去，柔声道：“念霜，你说说，到底怎么回事？”
念霜急忙跪下，将事情来龙去脉细细说了一遍，才道：“奴婢该死，跟丢了高娘子。”
滔滔连忙道：“小姨，不怪念霜，是我不爱让人跟着，自由自在惯了…”话还未完，只听皇后声色俱厉道：“来人，将念霜送到暴室去，杖责三十棍。”
念霜一听，不可思议的抬头望着皇后，她以为自己听错了，平日里连重话也不曾对宫人说过的皇后娘娘，竟然要送自己去暴室。
三十棍，不死也残废。
滔滔只觉心脏被揪住了，突突直跳，明明不热，可额上却密密麻麻的布满了汗珠。又好像有什么从天而降，砸在了她的胸口上，让她喘过气来。
她慌忙跪下，哀求道：“小姨，都是我的错，你不要怪念霜，要罚就罚我吧。”
有宫人搬了紫檀木透雕连云纹的凤椅来，皇后盈盈坐下，皱眉道：“快起来，你是何等身份，岂能和丫头们跪在一处。”玉姑连忙去扶滔滔，轻声规劝道：“高娘子，快起来吧。”可滔滔决意跪着，玉姑怎么劝，她也不肯就范。
皇后道：“任谁犯了错，都该受罚。念霜是我从家府中带来的丫头，我也舍不得。但若我此次轻饶了她，旁人瞧着，就会说慈元殿的中宫皇后教导无方，由着宫人懈怠。”稍顿又道：“再者，我也想给你个教训，在宫里，就该守着宫里的规矩。”说着，便扬了扬脸。
两名内侍极会察言观色，见皇后示意，忙上前架住念霜左右手臂，不管人如何挣扎，抬起就走。念霜此时才反应过来，嚎得撕心裂肺，哭喊道：“奴婢知错了，求皇后娘娘饶命。奴婢知错了，求皇后娘娘饶命…”
滔滔见此，吓得眼泪双流，跪走至皇后脚下，扯住凤袍裙角，哭着道：“我知道了，我真的知道了，今后一定谨守着宫里规矩，求皇后娘娘饶了念霜吧。她那么小，那么柔弱，哪里经受得起杖刑。”
皇后俯身蔑视着她，道：“你真的知错了？”
滔滔如捣蒜般，连连点头，道：“我再也不敢了，今后再也不逃学，再也不乱逛，再也不支开宫人了。我一定好好的，乖乖的呆着，不惹半点麻烦。”
皇后勾起唇角，抚了抚鬓上的一株坠珍珠流苏金玉步摇簪，笑了笑，道：“知道就好。”
内侍本已将人拖至了阶梯下，此时却又顿足，松了手立在雨水里。没了支撑的力量，念霜如泥浆般瘫坐在地上，渐渐止住哭泣，任凭雨点淳淳，如丝如盐般落在脸上，像是失去知觉的人一般，发着痴想。
滔滔以为皇后是饶了念霜的意思，心里舒了口气，正要谢恩，却听皇后语气平平道：“若是如此，那念霜便非死不可了。”
☆、第五十八章：会有一堆人给你陪葬
念霜一听，如失了魂魄，刚刚才松懈些许的心境还未来得及感受，就被击得粉碎。谁也不曾想到，这灭顶之灾竟来得如此轻巧，如此平平。她像是醉了酒似的，歪倒在满地的泥水里，雨珠子“啪啪”又下大了，她连伸手拂泪的力气也没有。
明明在晨起的时候，皇后还赏了她半匣子御制的玫瑰红胭脂。她那么珍惜，仔细藏起来，一点也舍不得用，可是，却再也来不及用了。
她伏地痛哭起来。
滔滔吓呆了，就在刚才，她心里还存着半分的侥幸，以为皇后心慈人善，必不会下手狠毒。可皇后那句“非死不可”，让她懵懂的意识到，这是凤旨，在后宫之中，犹如圣意，即便是皇上，也不能随意插手。
皇后望着跪在地上，深思复杂的滔滔，问：“你知道我为什么一定要杀了念霜么？”
滔滔迷惘的摇摇头，又笃定道：“不管什么原因，也不至要人性命。”
皇后透过雨幕，望着念霜，她的眼眸中透过一丝不忍，又旋即隐去。她缓缓道：“我是要让你知道，在宫里，如果你做错了事，会有一堆人给你陪葬。今儿是念霜，明儿就可能是你爹、你娘、甚至你的夫君、你的儿女。能保住你的，唯有你自己。”
滔滔听得心惊胆颤，忍着哭，呜咽道：“夫子常说，知错而改之，善莫大焉。我是再也不敢了的，您饶了念霜，好不好？”
皇后冷冷道：“你也该长点记性，这宫里头，由不得你胡闹放肆。我既下了旨，便不会轻易收回。”说着，就朝念霜温和道：“你犯了错，放任滔滔不守规矩，挨点罚，也不算委屈。你好好儿去，不必忧心家中父母姊妹，我自会安置妥当，也不枉你跟了我那么些年。”顿了顿，稍稍撇过脸去，往外撇了撇手，哀声道：“安心去吧。”
内侍架起念霜要往殿外去，念霜此时也算看明白了，奴婢奴婢，即便是掌宫女，也无非是主人家的小猫小狗，有趣的时候就逗着玩儿，不喜欢了就一脚踢开，没有半点可惜。她止住哭泣，胡乱抹了把泪，沉着道：”小四儿，小五儿，让我给娘娘磕个头。”
小四儿，小五儿平日与念霜也极亲密，知她命不久矣，也有唇亡齿寒之感，两人松了手，任念霜在雨中给皇后磕了头，方绑她去暴室。
皇后亲自扶起滔滔，又吩咐宫人伺候她洗了脸绾了发，才牵着她去用晚膳。可滔滔此时哪里能吃得下东西，连一碗姜汁也呛在了喉口处，辣得眼泪鼻涕直流。
滔滔告退，皇后也不挽留，重新遣了宫人贴身伺候，任由她去。
玉姑与念霜情同手足，都是曹府家养的奴婢，又一同入宫，那份情谊，自是无人可比。可她却不敢求饶，皇后的性子她最清楚，将门之后，最善收拢人心，亦是心狠手辣，绝不姑息留情。
见皇后搁下银箸，玉姑正要吩咐宫人端茶进来漱口，却被皇后喝止住，木着脸问：“你是不是也觉得我变狠了？”
☆、第五十九章：她可是要母仪天下之人！
慈元殿内灯火辉明，两架彩绘四龙莲花陶灯立在左右两侧，龙口含着硕大的夜明珠，素烧白胎的灯盘花瓣中间燃着臂粗般的红烛，烛泪垂流，如浅浅的涟漪般，一层层沉积在盘底。
玉姑立在那灯下，脸色苍白不已，恭谨回道：“奴婢不敢，您娘娘如此行事，自然有所原因。只是…”她顿了顿，屈膝跪至地上，终是唤了一声：“二娘子，看在念霜曾救过您的份上，饶她不死罢，仰或是贬为贱婢，或是遣去冷宫，能赖活着也是好的。”
二娘子，是皇后闺阁中的小名，此去经年，已经无人再敢如此唤她。八九岁时，她顽皮，偷偷跑到父亲的围猎场玩，被一只野猪袭击，是念霜奋不顾身替她挡了两蹄子。那一回，念霜脏腑都踢碎了，差点丧命。
皇后想起这些，亦有些动容。她轻轻的叹了口气，道：“为了滔滔，我也是迫不得已。她的性子太娇纵了，又没得城府，日日没规没距惯了，若不给她些教训，让她幡然悔悟，我今后如何能安心仰仗她？她可是要母仪天下之人！”沉默片刻，才无奈道：“命人进来伺候吧。”
玉姑见皇后露出倦容，不好再劝，只好强捱着悲�