她转头对自家嬷嬷说道，“王嬷嬷，依咱们家的规矩，妾室对正房不敬，该如何处置？”
王嬷嬷对付氏也看不惯久矣，听了这话，知道太太终于要出手了，立刻上前恭敬答道：“回太太的话，妾室对过世的太太出言不逊，见了您又不行礼不请安，还出言顶撞……种种不敬之举加起来，奴婢以为应当掌嘴，然后在先头太太的牌位前下跪思过，直到认错为止。”
“……好，就这么办吧。”她挥挥手，对付氏笑道，“既然上回你说我打你，那我索性就坐实了这茬。咱也不关门，光明正大的打，省得老爷回来后，你又在他耳边瞎编排我的不是。”
她给王嬷嬷使了个眼色，“把她拖到院子里去，给我掌嘴三十，然后带到祠堂外边去跪着，没我的吩咐，谁也不准让她起来。”
“是！”三大五粗的嬷嬷大声答应了，一把将付氏揪到屋外寒飕飕的院子里，唤了两个粗使丫环将她按住，然后拿了专用的竹板，啪啪的向她脸上抽去。
“你、你们……”付氏尖声叫喊了起来，“等老爷回来不会放过你的！”
“还敢顶嘴！”嬷嬷抽得更用力了。
不一会儿，付氏两边脸上就高高肿了起来，嘴角溢出丝丝鲜血，再也说不出话来，只能低低呻吟。
莞娴在屋里听着那一下一下掌嘴的声音，想想付氏一向目中无人、专横跋扈，如今却被打得像猪头似的，心里甚是快意。可是瞧瞧瑞娴，却是满脸惊慌的样子，她心里又有些不忍。
……哪个孩子见到自己亲生母亲被打，心里都会有阴影的吧？
她赶紧笑着上前，拉着瑞娴的手笑道，“咱们去屋后玩罢。”
“去吧。”楚氏扯起一个虚弱的微笑。
她刚生过孩子，身子本来就是吃了大亏，方才又强打起精神跟付氏唇枪舌剑的斗了一场，如今已经是虚汗淋漓了。
见两个小姑娘携手到屋后去了，她便唤了贴身伺候的丫环咏菊和咏竹给她更衣。
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苏学士下朝回来，照例是先去梨院走一转的。
从丫环婆子口中得知了付氏挨了打罚跪的消息，便急急的往祠堂那边赶。不顾嬷嬷的阻止，他执意将付氏带了回去，好生安慰一番后，便来到北堂找付氏算账。
楚氏料到他会来，早已梳妆好了，换过一身鸢色镶金边的苏绣如意纹锦衫，朝阳髻上郑重的簪了赤金镂鸾凤并蒂莲的步摇，软软的靠在榻上假寐。
见苏学士来到，她淡淡一笑，起身盈盈一福，“老爷下朝了？……来人啊，快给老爷更衣上茶。”
“算了吧！”苏畴裕哼了一声，重重的一拂衣袖，冷冷质问道，“你是什么意思？！”
“什么意思？”她嫣然笑道，“妾身却不知道老爷指的的意思呢。”
“……少装傻了！我说的是霓裳的事！”他冷哼一声。
“哦？付姨太太？”她微微挑眉，轻描淡写的说道，“她今日里来，不但没有请安，反而说了些对姐姐和我不敬的言语……妾身身为咱们二房的主母，不得不对她小惩大诫，以定人心。”
“小惩大诫？”他冷笑，“这么冷的天，你叫她跪在外头？！……若不是我回来得早，她怕是会被你折磨死了！”
楚氏早就做好准备面对他的怒火了，如今见他生气，她还是依旧从容淡然，不急不慢的反问道：“那依老爷之见，该如何处置呢？”
“我以为……？”听她这么问，他倒是愣了一愣，然后才说道，“若是她言语不当冲撞了你，训斥两句也就罢了。你又何必将她往死里打？这么冷的天，让她这般受罪……”
“她受罪？”听了这话，楚氏心里一阵酸苦，眼眸里便蒙上了一层水雾。她走到他面前，直直的盯着他的眼眸，“她不过是受些皮肉之苦，老爷就心疼得不得了，那么我呢？……我怀胎八个月，辛苦生下孩儿，连自己的性命都快丢了，老爷可有心疼我一点儿？”
“哪个女人生孩子不是这样……”他呐呐说着，自己也觉得那阵子做得太过了，便心虚的扭头不看她。
“呵……”听了这话，她怒极反笑，幽幽说道，“老爷不心疼我也就罢了，那小哥儿可是您的亲生骨肉啊，您都没有一丝心疼么？”
“我……自然是心疼的。”他叹了口气，负手踱了几步，“我还做了一首诗悼念……”
“算了吧。”楚氏打断他的话，觉得这个看起来温文儒雅的男人虚伪之极、面目可憎。
她讽笑一声，淡淡说道，“老爷想要宠着姨太太，那是您的自由，可管束这二房的一干人等，也是我的本分。若是您觉着我做得不公道，大可禀明老太太，将我休回娘家也罢、送去做姑子也罢，任凭您处置便是。”
听她这话大有决绝的意思，苏二老爷有些慌张起来。
他还真没有休掉楚氏、将付氏扶正的想法。
若是有抬举付氏的意思，他早在从南疆回京时就将这事儿办了，也就没有后来老太太给他再说媒的事儿。
他不想扶正她，一来是两人相处久了，孩子也生了，她这辈子注定是他的人了，那又何必多此一举呢？二来，付氏虽然是良家女，可始终还是小门小户出身，苏家世代出仕为官，他的亡妻又是土司之女，便觉得续娶付氏的话有些吃亏，而且又不是明媒正娶的，自己脸上也不大好看。三来就是付氏虽然美貌又有风情，可始终带着些边疆女子的土气，留在家里陪他尚可，若是当做正室夫人带出去……恐怕会惹同僚们耻笑。
而现今这位楚氏夫人，容貌、出身、礼仪、谈吐、女红……无一不佳，他心里对这门亲事还是很满意的，只是觉得她性子倔了些，若是再柔顺点就好了。
他上前，轻轻揽住她的双肩，柔声说道：“我没那个意思……我只是想着，你和霓裳谁也别找谁麻烦，好好相处，一家人和和气气的不成么？”
“好好相处？”她简直想要嘲笑他的天真了，“您和她相处的时间比我长得多，您觉得她是会跟我好好相处的人么？”
他想了想，颇为气短，但还是辩解道：“她、她已经改了很多了……”
“是么？那只是在您面前而已吧。”她冷笑，“她不但欺我，还欺了姑娘们……不是我容不下她，是她做得太过分！”
“好吧，就算是吧。”他夹在两个女人中间也是左右为难啊……他揉揉额角，还是不忍心爱妾受苦，“她做错了什么，我会教训她的，娘子还是别操那么多心，先养好自己身子吧。”
“老爷还记得我要静养呢，妾身真是不敢当啊。”楚氏忍不住尖刻起来，讥讽道：“只怕她时不时的来给我‘请安’，我承受不起呢……老爷还是早些休了我罢，省得哪天妾身被气死过去了，老爷还要担个宠妾灭妻的罪名，若是被御史大人参一本，误了老爷的前程，那我可就死也不得安心了。”
陪母归宁
经过这事之后，付氏知道了楚氏平日里虽然和和气气、温温软软的样子，可生起气来也不是好惹的，也就不敢再轻易向她挑衅了，只是时常在二老爷面前哭诉一番，想让老爷为她出头。可苏二老爷这回却不是一味偏向她了，反倒去北堂的次数多了起来。即便楚氏给他冷脸看、对他不理不睬的，他也涎着脸赖着不走。
男人啊，总是这样……当她爱他时，他对她视若敝履、不闻不问；等到她心灰意冷不再爱他了，他才想起她的好来。
莞娴不禁感叹：真是人性本贱，她老爹就是五行欠虐。
楚氏对丈夫死了心，也就不再牵挂他了，只顾一心一意的养好自己身子。庆侯府里的补品如流水般送过来，苏家老太太虽然对孙儿的早夭深感惋惜，但也是嘱咐下人细心照料媳妇。楚氏这个小月子做得甚好，身体和精神都逐渐恢复了。
瑞娴搬到了莞娴的院子里来住，开始还不大习惯，过了几天也就好了。只是莞娴还是习惯一个人待着，妹妹时常对她示好，她反倒有些不自在。
到了年底，天气愈加寒冷，米价也贵了起来。
莞娴写了信吩咐怀萱庄的老总管，将粮仓里的余粮卖掉三成，换成银子买了棉袄，再拿出一成米粮用来煮粥饭，然后在庄子靠近大路的地方打扫出一间大屋子，烧起炭火来，供无处容身的乞儿们取暖，又给饥寒交迫的贫民布施过冬的棉袄和热腾腾的米粥。
过了几天，怀萱庄的老总管差人送了信来，说是他们的善举让云清山周围的贫民们感激不已，连京城的府尹大人都派人来嘉赏勉励了一番。
老总管随信还送了些野鸡、兔子之类的野味给姑娘太太们过节，说是农户们孝敬的。莞娴给老太太和大太太处都送了一些，再留了部分送到楚氏那儿，在大厨房里烹好了一家人围起来吃。其余的，便都丢进庭院里便宜小怪龙了。
随着春节的临近，苏府里众人也忙碌起来，身为主母的大太太更是忙得足不点地。
他们二房这边，楚氏虽然还未出月子，可这是她嫁到苏家后的第一个春节，丝毫不敢疏忽，许多事都亲力亲为，不敢假手他人。就连贴对联、悬桃符都要在一旁看着，生怕下人们会出什么错漏。
很快就到了除夕的时候。
莞娴是第一回在古代过年，心里充满了期待。可是从下午开始就开好了祭桌，摆好五牲和年货，供奉诸神、祭拜祖先一直持续到傍晚……她累得又希望这年节快些过去才好。年夜饭倒是十分丰盛，老太太注重养生，平日里少食的大鱼大肉也端上来了，难得这冬天里，居然还有新鲜的鲤鱼，也不知他们是怎么弄过来的。
可是莞娴又不是像宸晏那般酷爱吃肉。她也就是陪着家人，每样尝几口罢了。
吃过饭，饮过屠苏酒，然后便是辞岁和守岁，众�
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