越严峻。危急关头，明朝廷下诏吴三桂以总兵身份统领大军镇守山海关。
吴家父子兵权在握，成了京城里的热门人物，官员们竞相巴结。
这天，崇祯皇帝朱由检的大舅子田畹在府中大摆宴席，为吴三桂饯行。
一阵悠扬清新的丝竹声后，一身披白纱舞衣女子，从重重帘幕中缓缓飘出，如一道清爽的风，出现在吴三桂面前。
淡扫蛾眉，轻点朱唇，淡雅中透露出超尘脱俗的气韵，女子美得出尘，美得飘逸；轻舒长袖，明眸含笑，那笑如烟雾笼罩着的牡丹花，朦胧而诱人心醉。
轻云般慢移，旋风般疾转，女子如仙如灵。
一段轻舞后，女子在厅中站定，随着动人心弦的乐器声，唱起了小调。歌声婉转动听，宛如走进树林般清新，缓缓流入听者心间。
这舞，这歌，把上座的吴三桂迷得欲醉欲仙，捧着酒杯，眼睛痴迷迷地盯着女子。
第二天，吴三桂派人带了千两黄金作聘礼，到田府提亲。当日，吴三桂举办了隆重的纳妾之礼，迎陈圆圆进府。
无奈，好梦易醒。边关战事紧急，吴三桂王命在身，只得离开温柔乡，起程赴任。
“圆圆。”柳竹瑶朝那个依榻看书的女子轻声唤道。
听到熟悉的声音，陈圆圆放下书，惊喜地站了起来，“姐姐，你来了！”
“你没有怪我昨天没来看你吧？”柳竹瑶拉着陈圆圆重新坐下。
“圆圆怎么会怪姐姐呢，姐姐今天能来，圆圆已经很高兴了。”
“圆圆……”柳竹瑶看着陈圆圆欲言又止。
“姐姐是想问，圆圆是否嫁得心甘情愿，是吗？”陈圆圆了然地问道。
“恩。”柳竹瑶轻轻点了点头。
陈圆圆缓缓起身，来到窗前，看着那自由飞翔的鸟，道，“生在这乱世，本就有很多的身不由已。圆圆身陷青楼，本就如浮萍般无所依。”
“圆圆？”柳竹瑶惊讶地起身，望着那个突现落寞的身影，唤道。
她与陈圆圆认识也有一段时间了，可却从未见她因自己的身份而流露出丝毫孤寂过，相反，她用她的才华，铸造了一道自尊的防线。
转身，迎着柳竹瑶那道担忧的眼神，陈圆圆轻轻摇了摇头，“圆圆没事。其实对圆圆来说，这也是一个依靠。圆圆相信吴将军一定能护圆圆周全的。”
从此，她不用再过颠沛流离的生活，不用再从一个男人的怀里转向另一个男人的怀里。
她，相信吴三桂，可是事实却是这般的残忍。难道真的是天妒红颜？
为何牡丹每一次转世，都要经历这么多磨难，而结果又总以悲剧收场，还要背上“红颜祸水”的骂名。
这是牡丹的劫。
难道每次，她都只能眼睁睁地看着它发生，却无力阻止？
“圆圆真羡慕姐姐有一身的功夫，想去哪就去哪，自由自在。”
“有时候事情并不如你表面看到的那般简单。”自由自在？她才是身不由己吧。
“姐姐？”望着柳竹瑶黯然的眼神，陈圆圆不解地摇了摇她的手。
柳竹瑶回过神来，微微一笑，“我没事。”
“姐姐如果有什么事，可以跟圆圆说说。圆圆不能保证一定能替姐姐分忧，但圆圆一定是一个忠实的倾听者。”
望着陈圆圆关切的眼神，柳竹瑶犹豫了一会，问道，“圆圆，如果我能带你离开吴府，你愿意吗？”
陈圆圆心里一震，“姐姐今天为何有此一问？”
“你是想说，你在田府的时候，我没想带你离开，如今你嫁入了吴府，反而想带你离开？”
陈圆圆点了点头，道，“以姐姐的眼光，姐姐应该看得出来，田国舅与吴将军，谁才值得圆圆托福终身？”
“吴将军勇冠三军，孝闻九边，的确是个将才。可是如今的局势，变幻莫测，李自成与满清，对大明虎视眈眈，这大明的江山，已是风雨飘摇了。”
“正因为如此，圆圆更应该在府中等将军回来。圆圆虽出身青楼，但也懂得为妻之道。姐姐的好意，圆圆心领了。”
“唉……”柳竹瑶长长地叹了一口气。该发生的，怎么躲，也躲不了的吧。
“圆圆知道，姐姐是为了圆圆好，可是圆圆……”
柳竹瑶拦住陈圆圆的话，道，“我也不是个无情无义之人，既然你有你的坚持，我又怎会勉强于你呢？”
陈圆圆舒心地一笑，“谢谢姐姐！”
“傻丫头，我什么也没做。”
陈圆圆把头靠在柳竹瑶肩上，道，“虽然与姐姐相识的时间并不长，但圆圆总有一种感觉，圆圆与姐姐似乎早就认识了。”姐姐来无踪，去无影，总是悄悄地来见她，神神秘秘的，但是，她就是相信姐姐。
“是啊，我们认识已经很久了。”她们已做了上千年的姐妹。与她相识，是她刻意安排的巧合，但是她，还是如以前的她般无条件地信任她。
要发生的，该发生的，都会一一变成现实，躲也躲不过。
不久，李自成率大军攻入了北京，建立了大顺王朝。城中旧臣遗老遭到了搜捕，吴三桂的家人也在其列。而且，李自成的心腹大将刘宗敏看中陈圆圆的美貌，夺之为侍妾。
“姐姐，圆圆终于等到你了。”看到熟悉的身影，陈圆圆终于松了口气。
“这些日子你受苦了。”看着那略显消瘦的脸，柳竹瑶心疼地道。其实这些天，她也不好过，一直处在矛盾之中。
陈圆圆轻轻摇了摇头，倒了杯茶递给柳竹瑶，“姐姐，圆圆有一事相求。”
接过茶，喝了一口，柳竹瑶不动声色地问道，“你说吧。”
“圆圆想让姐姐送封信给将军。”
柳竹瑶一愣，放下茶杯，“送信给吴三桂？”
“圆圆想告诉将军圆圆一切安好，望将军勿挂。”
“你不想让他知道你的现状？可这世上没有不透风的墙，他早晚有一天会知道的。”
“正因为如此，圆圆才不想让将军担心。”
“圆圆，你是怕他一怒之下做出什么有失理智的事来？”
陈圆圆看着柳竹瑶，轻轻点了点头。
柳竹瑶行至窗边，看着广阔的天空，道，“若吴三桂想报夺妻之仇，目前以他的兵力，与闯王交战，难操胜券。他若想取胜，必须联合满清的力量。”说到此，柳竹瑶一顿，看向身后的陈圆圆，“你是怕他投靠了满清？”
既然柳竹瑶已经猜出来了，陈圆圆也不再隐瞒，“姐姐说的，正是圆圆所担心的。”
柳竹瑶在心里叹了口气，陈圆圆她一个女子都知道其中的厉害关系，为何李自成他们就没有发现呢？是他们被胜利冲昏了头脑，还是他们不了解陈圆圆在吴三桂心目中的地位，亦不了解吴三桂这个人？
“吴三桂的舅舅祖大寿，恩师洪承畴，同僚吴三凤、祖可法、张存仁等均已降清，圆圆认为，他，还能坚持多久？”
“不！”面对如此直白的问题，陈圆圆直直后退，“他跟他们不一样！”
“如何不一样？”他们曾经也誓死效忠大明。其实，对于这些降清的大臣，柳竹瑶并不反感。臣，不单单是皇帝的臣，更是老百姓的臣。只要能利于百姓，利于国家，使百姓安居乐业，使国家富强，那便是一个忠臣。
“将军与满清拼杀了十几年，从未放弃过，而且，不管满清派谁来劝降，将军始终没有动摇过。”
“可是如今，一切都变了，大顺朝关押拷掠了他的父亲，霸占了她的爱妾。”
“所以，姐姐一定要帮圆圆送这封信！”陈圆圆拉着柳竹瑶的衣袖，急切地道。
柳竹瑶松开陈圆圆的手，退后几步，道，“对不起，我不能帮你这个忙。”
陈圆圆黛眉紧皱，不解地问道，“为什么？”
“圆圆，即使你现在想离开刘府，我也能帮你，带你离开此地。”说到此，柳竹瑶突然话锋一转，“但是，现在我不能带你去见吴三桂，也不能帮你送信。”
如果吴三桂没有一怒之下斩了大顺朝的使者，那么吴三桂便还依然有退路，那么他还有可能会归顺大顺朝。如果事情真的如此发展，那清兵进山海关就没那么容易了。可能，满清进关要晚很多年，也可能满清根本就入不了关。这样的话，历史就要被改写了。
事情到了如今这个地步，柳竹瑶只能收起个人的感情。
“圆圆不明白姐姐的话？”
“大顺军入京城后，拷掠明朝旧臣，四处抄家，抢占女人，弄得朝廷腐败，民心尽失。”
进过十六年的南征北战，李自成终于带着他的大顺军进入了北京城，建立了大顺王朝。他，的确是个出色的将领，可惜，他不是一个好的领导者。
他，只知攻城，不知守土；只知征兵，不知抚民；他，任由手下胡作非为，却不知严加管制。
“姐姐，你……”柳竹瑶的话，惊呆了陈圆圆。
“圆圆，跟你说这些，我只是想让你认清事实。对于局势到底会朝什么方向发展，都不是你我能改变的。所以，我不想参与其中。”如果她面前不是牡丹的转世，柳竹瑶不会跟她说这些。
“姐姐是想让圆圆顺其自然？”
“到底什么是好，什么是坏，我们谁也预料不了。未免以后追悔不及，不如现在什么都不要管。”
柳竹瑶不知道，如果满清没有入关，中国的历史会如何走向，中国是否能摆脱那段屈辱的近代史？
但是一个国家，如一个人般，经历了曲折，磨难，才会进步，才会成长。
“那么一切，都要看将军的决定了。也许，圆圆担心的并不会发生。也许，如姐姐说的，该发生的，都会发生。”
说完，陈圆圆如柳竹瑶一样，依窗看着外面的风起云涌。
第五章
崇祯死、明廷亡，面对这样的局面，吴三桂寻找着一条出路，一条适合自