饷魃竦畹目刂疲骋桓鞴巧系畚坏幕实邸！�
“原来陛下效仿的是他。”凯文说，“看来您的野心并不止于西塞和拉奥亚两国啊。”
“这并非我个人的意志，而是父皇和我的老师，马尔蒂亚公爵的遗愿。”雷昂一世说，“而且如果精心策划的话，目前的帝国并不是没有这样的实力。”
“可是精灵族的出现打乱了您的计划。”凯文说，“您原本以为这是人类内部的战争，没有想到会牵扯到别的种族。”
“正是如此。”雷昂一世点头。
“那么陛下原本的王牌是什么呢？”凯文问道，“我想和那位新任命的建筑大臣脱不了干系吧。”
雷昂一世赞许地看着凯文：“斯特拉特大帝时期，对其权力最大的限制来自宗教。光明神殿的权力在那个时期几乎达到顶峰，各国的称王称帝必须得到光明神殿的同意。现在虽然宗教的力量削减了不少，特别是在北方，但是也有了新的限制。”
凯文看着雷昂一世，等待着下文，对方却只是微笑着看着他。凯文突然恍然：“原来如此。”
他的脸上也不由得露出了一点笑意：“陛下，您真是大胆，对我如此坦白。”
“因为我觉得卿和别人不同，是可以理解并且赞成我的人。”雷昂一世坦率地说，“尽管这只是一种直觉。”
“我不得不承认这是一招险棋，但是效果应该不会让人失望。”凯文说，“至于您所担心的那些，请不要过于在意。”
“这是安慰么？”雷昂一世立刻抓住他话里的意思，“还是保证？”
凯文微微笑了一下，将话题转开：“不过短时间内快速攻下西塞公国并不现实，一旦受到的拉奥亚王国的乘虚而入，恐怕会再次受到合攻。”
“这正是我在犹豫的原因。”雷昂一世说，“目前我的打算是和西塞公国结盟，在可以保证他们不会插手的情况下先解决拉奥亚王国。
“从西塞公国的历来行事风格来看要做到这点很难。”凯文说。
“西塞公国国王只有一位女儿。”雷昂一世说，“刚到适婚年龄。”
“政治联姻是不错的主意，”凯文点头，“但是之后怎么攻打西塞呢？”
“既然是政治联姻，那么等把拉奥亚打下来，也就没有了利用价值。”雷昂一世说，“我可不觉得我会对一位从未见过的女子产生所谓的爱情。”
凯文微笑：“是步不错的棋。那么您还在烦恼什么呢？”
“精灵族。”雷昂一世说，“我不知道西塞的王室是否有精灵族的血统。万一我和政治联姻的对象有了后代，我不希望帝国的掌权者受到精灵的控制。”
“您考虑地很周全。”凯文说，“但是我并不觉得西塞的王室会有精灵的血统。毕竟那是一个人类国家，不是精灵族的分支。我想精灵族对西塞的控制主要是对其魔法力量的掌握吧。”
“如果是这样的话我就放心了。”雷昂一世说。
“当然为了保险起见我建议您再从其他渠道询问一下。您应该有自己的情报系统吧。”凯文说，“还有，您如果有空余时间的话，或许可以见见我的副官费尔南德。他也许会给您提供有用的信息。”
雷昂一世笑了起来：“从费尔南德那里得到情报总是需要付出代价的。”
凯文脑海里浮现了某人优雅中带点狡黠的笑容。
“不过，”雷昂一世举起了酒杯，动作似乎在向凯文致意，“总是物有所值。”
第六十六章
凯文回到大厅的时候，里面正是一派欢乐景象。他一眼就看见了费尔南德和安娜，两人正和伊丽莎白聊得很开心的样子。
凯文往他们的方向走去。还没走近，费尔南德就转过头来向他看去。
“凯文，你来了。”费尔南德明亮的眼睛盯着凯文上下打量了一番，“心情不错，看来谈得很好。”
“还行。”凯文说，“这位是杰赛特小姐？”
费尔南德连忙将凯文介绍给伊丽莎白。
“见到您很荣幸。”伊丽莎白对安娜和费尔南德非常有好感，因此对凯文也不那么羞涩，笑容很甜美。
凯文回了礼，看了看身边满面笑容的安娜：“感谢您的陪伴，伊丽莎白小姐，使得安娜能够享受到今晚的乐趣。”
“啊，我也该谢谢安娜，和她谈得非常开心。”伊丽莎白说。
“对了，伯爵呢？”凯文问道。
“我想伯爵大人在跳舞吧。”伊丽莎白微笑着回答道，“他很少参加舞会，每次都是小姐们最热门的舞伴对象。”
“我可不认为伯爵今晚会和您以外的女士跳舞。”安娜笑嘻嘻地说，引来伊丽莎白脸上一阵红晕。
“他似乎去找皇帝陛下了。”费尔南德说，“你有看到他么？”
“没有。”凯文说，“看，皇帝陛下在那里和新任的建筑大臣说话呢。”
“那么伯爵去哪儿了？”安娜问道。
“也许在休息。”费尔南德猜测道，随即笑了笑，“居然将伊丽莎白小姐扔在这里不管，可真没有风度呢。我去把他找来。”
说完他向两位小姐行礼，对凯文低声说了一句：“等我。”看到凯文微不可见地点头，这才往厅外走去。
马尔蒂亚伯爵居然在大厅外面的皇家花园里。大厅里喧闹的人声和欢快的音乐一阵阵传过来，显得黑夜中的花园格外的孤寥寂寞。
他独自坐在长椅上，没有烛光，也没有月亮，只有几颗星星微弱地将树木的阴影投射到地上。
“这么冷的天怎么在外面？”费尔南德的声音响起，“就算想休息，也可以在室内啊。”
伯爵似乎一点也不意外他的出现。他没有回头，仍然坐在长椅上，声音有些朦胧：“费尔南德，我的朋友，你曾经爱过什么人么？”
费尔南德一怔，走到他身边坐了下来：“爱过，而且仍然爱着。”
“那么，什么是爱情呢？”伯爵问道。
费尔南德笑了：“怎么，待会你就要宣布订婚了，现在居然还不知道什么是爱情？”
“那天你对我说的话，我仔细想过了。”伯爵说，“我确实很喜欢伊丽莎白，她是所有这些贵族小姐中我最喜欢的一位。但是这就是爱情么？”
“那么你觉得什么是爱情呢？”费尔南德问道。
“我想，应该是愿意为之抛弃生命，只为了她的一个微笑吧。”伯爵说。
“真看不出你是这么浪漫的人。”费尔南德笑了，“那么你觉得你会为保护伊丽莎白而献出生命么？”
“会。”伯爵说，“但是不是那样的。伊丽莎白和我，还有陛下，私下认识很久了。我想陛下是喜欢她的，我也一直以为她会成为皇后。”
“比起陛下你应该算幸运的吧。”费尔南德说，“至少你结婚的对象还是你喜欢的女孩。如果不出意料的话，你的陛下必然会踏入政治婚姻的道路。”
“所以……就可以没有爱情么？”伯爵低低地说。
“爱情是很难得的东西，人生太短暂了，只有几十年，未必能够遇上爱情。”费尔南德说，“然而很多人不是仍然活得好好的么？”
伯爵笼罩在阴影里的脸似乎笑了笑：“是啊。我也知道对我来说这已经是很好了，只是总觉得和内心深处想得到的不太一样。”
费尔南德低低地笑了：“那么，你觉得怎么样才算爱情呢？”
“我不知道。”伯爵显得有些茫然，“你觉得呢？”
“如果有一个人能够让你心甘情愿地找上一万三千七百六十四年，那么你肯定是爱上他了。”费尔南德说。
“一万三千七百六十四年？”伯爵失笑，“怎么可能活那么长。”
“精灵都活不到那么长，更何况是人。” 费尔南德笑道，“既然人的一生那么短，你又何必那么在意呢？”
伯爵沉思着。
“时间是很残酷的东西。”费尔南德似乎是在感慨，“当初再坚决的山盟海誓，几年一过，就全成了过眼云烟了。再等几年，年轻美丽的身体转眼就变成了坟墓里的枯骨。还有什么是时间改变不了的呢？”
他看了看上面，没有月亮，星星也很稀少，整个天空显得很暗。
“如果人都死了，那么爱情又有什么用？”费尔南德喃喃说道，似乎在讽刺，又似乎在困惑。
“看来我真的太脆弱了一些。”伯爵似乎是有些想通了，“感觉自己都不像个军人了。你说的不错，费尔南德，像我们这种随时会死在战场上的人，确实不应该要求太多。不然，万一死亡迫使我们将心爱之人独自抛下，未免太悲哀了。”
费尔南德听着，似乎有些怔忡。
但他马上回过神来：“那么我们回大厅吧，我想大家都在等你。”
“好。”伯爵站起身来。
他们并肩向大厅走去。
第六十七章
费尔南德领着马尔蒂亚伯爵回到大厅的时候，雷昂一世正在大厅里看众人跳舞，发现伯爵进来了，马上向他们走过去。
“维克特尔，你去哪里了？”雷昂一世笑着责备道，“我都准备宣布你的订婚了，结果你倒人不见了。”
“这里空气不太好，出去透透气。”马尔蒂亚伯爵明显找借口。
“啊，是这样。”雷昂一世一副信以为真的样子，“那么我们就开始吧。”
订婚仪式非常成功。所有人都认为伯爵所受到的青睐合情合理：作为从小陪伴在皇帝身边的侍卫，雷昂一世最信赖最器重的心腹，过世的宰相马尔蒂亚公爵的独子，战争中力挽狂澜的军务大臣，马尔蒂亚伯爵能够在新年的第一天由皇帝亲自宣布婚约，而他的未婚妻又得到了一般情况下皇室女眷或者外国贵客才能得到的新年第一支舞的待遇，只能说明马尔蒂亚伯爵在皇帝面前愈发如日中天。
“我想他很快就会找你。”凯文低声对身边的费尔南德说。
费尔南德笑吟吟地看了凯文一眼：“你不会把我给卖了吧？”
“既然他出价合理公道，”凯文说，“我为什么不做交易？”