打出手，发生群殴械斗，多次闹到县衙公堂，李之恒总在背后推波助澜。前任县令乃蔡京门生，贪得无厌，一味的只会收黑钱，谁给的钱多就是谁胜诉。到后来事态愈演愈烈，终于爆发了大血案，直到县里派兵丁来弹压，莫姓不少人被关押屠杀。莫家有个长工叫莫三槐，家中不少亲友在这次事件中遭到不幸，他气愤不过，带了一帮后生，夤夜爬墙进李之恒家要杀了李之恒，砍翻了十几口人，可惜当日李之恒刚好去了南桥镇探老父没回家而逃过这一劫，莫三槐就被逼带了那帮人上打鼓岭落草。今日，在这里伏击项充的强人就是莫三槐的手下，带头的便是二当家莫柱儿，他也是莫三槐的亲侄子。
莫三槐等人本来就是良家百姓，虽说上了打鼓岭落草，但也是因为杀了人之后走投无路而迫不得已的下策，况且莫李庄里的二三千人都是以前朝见口晚见面的乡亲。他带的这十多二十人上了鼓岭之后，附近的莫李庄便有了戒备，庄丁日夜堤防着打鼓岭上以莫三槐为首的一帮强人。而莫三槐又觉得，虽然自己一时意气用事被迫上山落草，但这不关莫李庄民的事，除了李姓的李之恒那一伙之外，不应该去骚扰莫李庄的乡亲们。但强人始终是以劫掠抢夺为生的，莫李庄几乎人人都认识他们一伙，他们纵想派人进庄去打探一下消息也不容易。莫李庄的人当然不敢上打鼓岭了，但他们也不能公然下来。人是要生存的，打鼓岭上面也不种粮食，这莫三槐他们不出去抢自家的乡亲们，日子当然难挨了，所以项充见到的人个个面黄肌瘦、衣衫褴褛了。
项充见了这帮跳起来的喽罗，还没放在心上，原因是那帮人跳起时的动作一点也不利索，包括那头儿，一看就知道他们的功夫也就只有那么一丁点，故尔一照面便不打话，提枪直指向那带头的人。
再说那帮强人的头头莫柱儿，仅二十岁出头，本来也是穷苦人家的儿女，自幼帮父兄与人打长工过活，都是一般的庄稼汉，拳脚功夫自然没法与正式跟名师学习的项充可比。正所谓是庄稼汉的把式，故此照面只有一招，就被项充挑飞了朴刀，待要扯呼，人家的枪杆已敲到脚踝子上，只有趴在地上啃雪。喽罗们大都是莫姓的子侄，见头儿吃了亏，自然一窝蜂地拥上前来要抢人，以为恃着人多势众，簸箕阵栲栳圈般围着项充缠斗便可占便宜，谁知一接战才发觉不妙，反被项充指东打西、指南打北，每人仅一到两招就缴了械，片刻间十来个大人就被打得趴在地上爬不起来。其中有个在附近专门观风的喽罗见势不妙，早跑回打鼓岭上报信去了，项充见了也不理会，由得他去搬救兵。
这项充自中午在吃牛肉面无端惹事开始，到晚上追寻更夫，再被兵丁驱赶至深夜，到此刻十多个人一眨眼间被他打得趴在地下，事事不顺心，一肚子怨气无处发泄，见这十余个大汉竟然被他一个少年人打得全趴在地上，自是觉得威风凛凛的，不禁童心大起，抬起花缨枪边指点边拍打着趴在地上的强人骂道：“你这等一帮子打不死的臭狗头，好好的有良民不去做，却偏要在这里装扮强人来道上翦径，却又只有这么点脓泡的本事，一点也不禁打，今晚遇见小爷，算你等走了霉运！小爷今晚就看看哪个狗头有种爬起来的，谁敢爬起来，我再打他趴下，打累了后，待天明全部解去送……”
“官”字还未说出口，项充已意识到自己说错了话，他自己刚才就是被县里的官兵追到这里的，那又有何资格解这些强人去送官？一想到此，项充刚刚来了的兴头马上烟消云散，就在此刻，只听得有人向这边走过来。项充定眼看去，对方只有三个人，领头的就是回去报信的喽罗，第二个也是庄稼汉打扮，大约四、五十岁的样子，举止质朴，满目沧桑感，挎了一口腰刀却没有拔刀出来，看样子根本没打算跟人动手似的；走在最后面一个人却不似庄稼汉，反似是城里大户人家的小厮，也是随随便便地提着一杆枪。
项充疑惑地看着三人匆匆而来，不知道他们的身份，只有竖着枪冷冷看，眼也不眨一眨，在未摸清来人意图之前，他临敌时比以前冷静了。
小喽罗带来的中年人见到十多人真的都被人打得趴在地上不能（其实是不敢）起来，吃了一惊，再定眼打量项充，见他只不过是个约十七、八岁的少年人，连忙竖起拇指赞道：“小兄弟好俊的功夫，佩服！也请手下留情。是我这二当家不自量力，偏要待在这雪地里，说要等有行人过来好收点买路钱，谁知得罪了小英雄。”不用说，这个中年人便是打鼓岭强人的大头领莫三槐了。
项充警惕地望着莫三槐说道：“别说那么多废话的，你的人我已打了，不服气的可以与我比划，拳脚枪棒均无不可。”
莫三槐连忙摇手说道：“小英雄，你听我说，莫某不是这意思，莫某只是由衷的赞叹，小兄弟年纪轻轻便有这等本事，将来必定不可限量。”
项充冷冷说道：“我也不需要哪个的恭维，只是各人走各人的路，哪个要挑事端的，别*了我，看我不一枪扎他个透明的窟窿！”
“不是的，小兄弟、小英雄，你听我说。”莫三槐指着地上仍不敢爬起来的喽罗，对着项充说道：“我们这些人也不是天生便是反骨相的，他们也曾经是善良百姓，都不过是被庄子里李家那些老爷们勾结了县里的狗官，将我们迫得造反的。”
莫三槐于是将事情的经过简单说了一遍，项充是个直性人，听了将枪收起，不以为然地说道：“哼，造反又怎样了！那些狗头若遇到我，扎他几枪也说不定。”
莫三槐竖起大拇指说道：“小兄弟、小英雄真了不起，我们何尝不是这么想的呢，只因村里乡亲邻里大都是穷苦百姓，我们不忍骚扰，故此唯有忍饥挨冻，不然的话，小兄弟你何时见过有穷强人的？”
项充回想起下山虎、一阵风他们一伙连女人也抢，情不自禁地点头说道：“那倒是的。”
莫三槐说道：“现在已将是卯初时分了，这里天寒地冻的，小兄弟不如先与我等上山，再作计议如何？”
项充环视众人一眼，说道：“好的，那我们上了山再说。”
地上的人这时才敢爬起来，习惯地拍打着身体，不知他们是想拍掉积雪还是尘土。接着便由莫柱儿领路，兜兜转转、拐弯抹角向莫三槐他们的来路走去。约莫走了半盏茶时分，来到一个去处，看样子迎面而来的是一截断崖，就象横梗在众人面前的一堵墙壁，晨光曦微中似是直插向云天。项充正在纳闷，只听得莫三槐说了声“到了”，便见莫柱儿快步走到崖边，抓起那些老藤，从中挑出一根来，握藤摇了两下，崖上边隐隐约约传来一串清脆的铃声。不多久，随着息息索索的一轮响声，有人抛下两把用藤条编成的梯子。莫柱儿带头，这帮人一个跟一个地分成两组爬了上去。待莫柱儿第一个上了丈许高，项充二话不说跟着莫柱儿就爬，下面的莫三槐见了，点头微笑，悄悄竖起了大拇指。
众人爬上崖顶，这时曙色渐明，见不远处有十来间草屋，莫三槐带一行人来到最大的一间，这是一间没门的草堂屋，里面正中是一张香案，上面立了个牌子，上面写着“天地君亲师”五个大字，前面的香炉里面还有不少香脚，看得出主人很虔诚。草堂中央摆了三对乡间很常见的半旧的杂木交椅，左、中、右品字形各放了一对，每对交椅的中间均有一张几子。草堂里的东西虽然简朴，但很干净。
进了草堂，莫三槐与莫柱儿坐在正中两张交椅上，那个跟着莫三槐下山的后生和项充分别面对面的坐在两边的交椅上，项充随手将花缨枪靠在旁边的几上。分宾主坐定后，小喽罗用粗瓦碗给众人端来几碗清水，莫三槐不无尴尬地苦笑着对众人说道：“这里就是我们的聚义厅了，我们山寨很穷，没什么好吃好喝的东西招待，宋小兄和小英雄二位请别介意。”又道：“我姓莫，叫三槐，”接着指着旁边的莫柱儿说道：“他是我的侄儿，小名就叫柱儿，这里许多人都是我们莫家的子侄。”
莫三槐接着又指着那个跟他下山的后生对项充说道：“他姓宋名万，是南桥镇上人氏，也是昨天才路过打鼓岭后留在这里的。不敢请问小英雄您高姓大名？”莫柱儿和宋万听了莫三槐介绍他，便都各自对项充欠身拱一拱手作礼。
项充边答礼边说道：“我姓项名充，乃徐州沛县人氏，江湖上的朋友给小弟一个绰号唤做八臂哪吒。这次是为了……为了寻找一个……朋友，昨天才来到沂州南桥镇的。”
莫三槐说道：“哦，如此说来，我等有缘，在打鼓岭得以相见，因山寨草创，如非这里太穷又人手欠缺的话，一定诚邀项兄弟你入伙来大干一场的。”
宋万的人比较随和，不善言语，他对着项充点一点头咧嘴一笑，露出一口整齐雪白的牙齿。宋万望着草堂外的晴空，不徐不疾地说道：“宋某本是南桥镇上人，家中还有个母亲和妹子。两年前因为在圩上卖菜时与坊中的一个专收地盘费，浑号叫拦路虎的泼皮争执起来，一时性起，顺手取条板凳拍了那厮的后脑壳一下，我只道他必死的了，便夺路而逃，急切间跳下沂水。那厮的两个同伙在两边岸上拿著刀死命追我，只待我上岸便要杀了我，我只得顺流游下去，一直游到筋疲力尽沉下河里失去知觉，拦路虎那两个同伙也只道我也是必死无疑的，便回转南桥镇里去。谁知我家养的一条名叫阿黄的大狗悄悄的跟来，见我沉下河去便游来救我，用身子顶起我不使沉下去，一直半托半拉的。刚好有条小渔舟经过，那渔人出手救了我，但阿黄却不幸呛水淹死了，我醒过来的时候已经是第二日的中午，我谢过渔人并埋葬了阿黄，也不敢再回南桥，从此便流落在�