他所在的配料车间碳粉飞扬乌烟瘴气，工人干活虽然戴着面罩，但下班后都要吐上半天黑沫儿。这里工资号称一千，然而老板总有各种各样的理由罚你，今天罚八块，明天罚十块，头一月下来他只拿到了五百二，第二月拿到六百一。第三个月还没干满，厂子突然被政府查封，原来这里生产的电池一直假冒别处的名牌。
工人们作鸟兽散，他又去一处建筑工地打工，老板让他搬砖，许诺三十块钱一天。搬了一段时间，工头又让他浇铸混凝土，日工资涨到四十。然而到了发工资的时候，工人们领到的只是一半，老板声称另一半要等工程完工再补齐。那个大楼有十多层，工程量很大，老板想缩短工期，就驱使工人连续加班，工地上每夜都是灯火通明，机器轰响。日复一日，工人们睡不足觉，疲惫不堪。腊月里的一天深夜，他在楼顶加班，中间到一丛立着的钢筋旁边撒尿，尿没撒完却睡着了，不知不觉蹲下身蜷在了那里。后来，有什么沉重而黏稠的东西突然砸在身上，把他惊醒。但他睁不开眼，手脚活动受阻，稍后攒足了劲儿奋力挣扎，才从混凝土堆里拱了出来。他早从工友那里听说过：在另外一个土地，有人夜里加班，天亮时却不见了，众人找来找去，发现刚浇铸的水泥横梁外露出了一角衣服，便猜想他是实在太累，躺在这里睡着了，而浇铸水泥的人也犯了迷糊，就发生了那样的惨剧。事后，他一想到自己的身体差点成了这座大楼的组成部分，都是冷汗浇背。他想，干这活儿太危险，趁早走吧。但转念一想，自己已经干了三个月，老板手里还扣着另一半工资，走了实在可惜，因此回家过完年，他还是回到了这里。年后又干了四个月，大楼终于完工，不料，大伙想领那一半工资却找不到老板了。工人们不走，都在那里等着，可老板就是不露面。半个月下去，一百多名工人忍无可忍，爬上楼顶站了一圈，向四面八方大喊：不给工资我们就跳！不给工资我们就跳！结果引来了大量市民，也引来了官员和警察。民工们在楼顶听见，有个手拿电喇叭的官员大声嚷嚷：又是跳楼秀！又是跳楼秀！怎么都来这一手呢？一个绰号王大耳朵的工友指着官员大骂：我操你妈，不叫王八羔子逼急了谁能这样干？你说我是跳楼秀，我就秀给你看看！说罢真的跳了下去，“咕咚”一声，水泥地上溅起一片血花。楼顶工人一片哭喊，围观的市民也指着官员痛骂。另一位官员立即用电喇叭大喊：“请大家冷静！请大家冷静！拖欠的工资马上就发！马上就发！找不来你们的老板政府给你们发！”……当天，工人们果然领到了全部工资。但他们谁也没走，一直等到王大耳朵的老婆赶来，每人从工资中拿出一千给她，这才红肿着眼睛离开这座用他们的血汗浇铸起的大楼。
他手里剩下的钱是两千六。他想寄两千回家，然后再找个地方继续打工。万万没有想到，次日早晨他走进邮局，刚把钱掏出，却被旁边一个人突然抢去。等他反应过来追出邮局，贼人已在百米之外，转眼间就拐进胡同不见踪影。
那天上午，他去了长江岸边，看着江水久久地流泪呆坐。他想，人生怎么就这么苦，人心怎么会这么差，人活在世上到底还有什么意义！
戚戚然想了好半天，忽听不远处有人说话。扭头一瞅，原来是十来个和尚与一些俗人来到了江堤下面。他过去看看，水边放了两桶活鱼半桶鳖，和尚站在它们跟前又念又唱。他向人打听了一下，得知这是放生。他起初觉得好笑，可是听着听着，却让和尚满带悲悯的唱诵给打动了。尤其是为主的那个老和尚，下巴正中一个大黑痦子，面相极善，唱诵的声音仿佛来自天外。他觉得自己也成了一条被看不见的大网网住的鱼，正口吐白沫奄奄待毙，等待着有人援手相救。那些鱼鳖最后被放进水里，一去不回，他看着长江的滚滚波涛无声地哭了。于是，在和尚们回城的路上，他悄悄地跟在了后面。到了一座寺庙前，他看到庙门两边的红墙上有八个大大的金字：“诸恶莫做众善奉行。”他眼睛一亮，觉得突然看到了光明。他拦住那个领头的老和尚扑通跪倒，说师父我要出家，你收下我吧。那老和尚看看他，问道：你为何出家？他指着墙上的字说：就冲了这两句话。老和尚一笑：那好，你把这山门前的沙子分拣一遍，善的放一堆，恶的放一堆，拣完了便收你。说罢径自进寺，不再理他。
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双手合十 第二章（5）
他跪在那里傻了。他看看地面上密密麻麻的沙粒，心想这沙子怎么能分出善恶，如何把它们拣开？但他出家心切，就跪在那儿不走。此时已是中午，骄阳似火，晒得他大汗淋漓，身下的一片沙子渐渐让汗水滴湿。有一些游客围着他看热闹，说老和尚让你拣沙子，分明是刁难你，不愿收你，你赶快起来走吧。但他不起，一直跪到太阳偏西。这时那位老和尚出来了，到他跟前说：走，跟我见方丈去。他不胜欣喜，爬起身来跟他去了。来到后院的方丈室，他第一次见到了法泽老和尚。法泽老和尚当然比让他拣沙子的老和尚更老，连牙都掉光了，说话跑风漏气。老和尚问他：年轻人，沙子拣得咋样？他说：师父，我没法拣，我分不清它们的善恶。老和尚一笑：哈哈，人都难分善恶，何况沙子？那是休宁试验你的出离心呢。他一听便明白了，急忙叩头要求出家。老和尚说：不是一家人，不进一家门。从今天起，休宁就是你的依止师，快给他叩头吧。循法泽老和尚所指，他急忙给休宁师父叩头。休宁说：起来，跟我上晚课去。到了大殿，休宁让他在东序一群僧人后面站好，然后去大磬旁边抄起棒子，“当”地敲了一响，起腔唱道：“南——无——”
那一刻，他全身颤抖，热泪涌流。他抬头看着释迦牟尼的塑像，暗暗对自己说：你终于找到安身立命的地方了，你终于找到逃离苦难的路途了！……
后来他才明白，自己的那些经历，那些苦难，都不过是今生幻影，不必在意。通元寺禅堂门边，法泽老和尚写有这样一副对联：“不住此岸不住彼岸不住中流问君身在何处，无过去心无现在心无未来心还汝本来面目。”
无住。无心。这才能参得佛法大意，才能认清自己的本来面目。也只有这样，才能了生脱死，逃离轮回，实现生命的根本超越。
慧昱就那么陪伴着师父，每晚都坐在那儿参话头。有时候能够坐到天亮，有时候起了昏沉，只好倒头睡下。而师父却稳坐在那里一动不动，直到天亮。有许多次，慧昱睡醒了，而师父还是端坐于蒲团，鼻息如游丝，似有似无，他便知道师父还在定中。他蹑手蹑脚起来，拿着随身带来的一本《楞严经》去洞口借天光读一会儿，等到师父醒来，才和师父一起做起早课。
做过早课，为师父烧好水沏上茶，慧昱随便吃点东西，一个人去外面闲逛。他闲逛时多次遇到秦老诌。他对这个身板奇壮、满肚子都是故事的老人产生了浓厚的兴趣，秦老诌也十分喜欢这个谦虚好学、秀外慧中的年轻和尚。二人结伴，几乎游遍了芙蓉山的每一处景点：蛙石、翁负婆石、白鹿洞、大悲顶、菩提楼、楞伽峰、一线天、烟雨涧、吐日峰、流云峡、聚花台、观音涧、礼西台、卓锡峰、钵盂峰等等。秦老诌一边走，一边给慧昱讲故事，芙蓉山的历史掌故，飞云寺的兴衰流变，都在他那一蓬白胡子里面哗哗流出。
慧昱说：“秦老诌你可真能诌！你讲的这些，是真是假，是虚是实？”
秦老诌捻着胡子笑：“你别管真假，毋论虚实，姑妄听之，姑妄听之！”
有一回，二人转到了礼西台。那儿巨石成台，平展广阔。秦老诌说当年开山和尚曾在这里说法，声若洪钟，在他的柘沟村都能听到。慧昱问：“哪是柘沟村？”秦老诌向山脚一指：“那就是。”慧昱循他所指看去，只见一条山沟从山顶蜿蜒而下，渐深渐宽，到山脚处却又突然平阔，让一些农家房舍坐落在那里。慧昱问该村为什么叫作柘沟，秦老诌说，因为那里有好多柘树。柘树叶可以喂蚕，过去附近村子的大姑娘小媳妇养了蚕，如果家中的桑叶不够吃，都挎了篮子到那里采。秦老诌还说，柘沟村的柘树王就在他家，让慧昱跟他去看看。慧昱便兴冲冲跟他下山。
进了村子，来到一座普普通通的宅院，秦老诌说他家到了。慧昱抬头去瞅，院中果然有一棵又高又粗的柘树。它在这个季节虽然落光了叶子，但从枝干的繁密就能想像出它有叶时的蓊郁。院中，一位老太太正吃力地从压水井里向外汲水，慧昱叫一声“大娘”，急忙进门替她，老太太则退到一边大张着嘴喘气。慧昱注意到，正房的门开着，里面一个中年女人正看电视，此时偷眼向外一瞅再瞅。
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双手合十 第二章（6）
压满一桶水，慧昱便去仔细地打量那棵“柘树王”。秦老诌拍着树干道，这树至少有三百岁了，村里人称它为“老媒婆”。慧昱好奇地问：“为什么叫老媒婆？”秦老诌说：“因为这棵树大，而且枝繁叶茂，外村的女人都喜欢到这里采柘叶。我家里人也愿意让她们来，平时备有好几架梯子。有的姑娘来采柘叶，就跟我的祖上成就了姻缘，据说每一代都有这事。实话告诉你，我老伴当年就是这么来的。她是马架村的，第一次来采柘叶就喜欢上了我，非让我帮他采不可，临走还悄悄嘱咐我赶快找媒人去她家提亲。”慧昱看看这树，再看看那边正在洗衣服的驼背老太太，心里感叹世间俗缘真是无奇不有。他问现在还有没有人采这叶子喂蚕，秦老诌摇摇头：早就没有了，柘沟村自打成立了生产队，就没再养蚕。现在的养蚕户呢，都有专门的桑田，谁还费劲巴力来采这柘树叶子。
说到这儿，秦老诌让慧昱到屋里坐坐。�