总理衙门因外国人入侵而设，其建立之初，实际是一个应付时局的临时机构，朝野内外无不确信国家富强即会裁撤，甚至认为“一日衙门尚存，即一日国光不复”，显然当时的国人并不懂得什么是外交。实际上，随着中外交涉事件的增多，总理衙门作为当时唯一的对外机构，除办理外交与通商事务外，职权范围很快扩展到铁路、矿产、邮电、海防、关税、制造、传教、学校等各项新兴领域，变成了一个包罗万象的“洋务衙门”，其在清政府中的作用越来越举足轻重。
1901年7月24日，清政府明谕将总理衙门改为外务部，名列中央六部之首，管理大臣皆享有丰厚的俸禄。作为清末政治变革的重要标志，外务部的地位比起当年的总理衙门更加显赫一时，大量的洋务实业活动继续从这里发起。
此后20年间，奕䜣任领班军机大臣与领班总理衙门大臣，大力促进洋务运动。支持曾国藩、左宗棠、李鸿章等人的洋务运动，镇压太平天国，人称贤王。清流派呼为“鬼子六”。其人主张学习外国科技以加强中国军事实力，于外交上主张保持与欧美列强的和平，支持并开办了中国早期的近代新式工商业以及政府机关，是清朝洋务运动的中枢首脑。在其担任政府首脑期间，清朝先后平定了太平天国运动、捻军以及西部各省的回民起事。
但是到1884年，光绪十年的时候。中法战争爆发，奕
所指挥的军机处进退失据，和战不定，最后军队败退，慈禧太后借口“委靡因循”，罢去一切职务，令居家养疾。武英殿大学士宝洌А⒗舨可惺槔詈柙濉⒈可惺榫傲⒐げ可惺槲掏北槐帷Ｖ筠�
常在西郊戒台寺静修，一直到1894年中日甲午战争败战以后才再度被起用，在宫廷权力斗争中受尽折磨的奕
不复当年，在收拾残局中他所能做的就是理解和支持李鸿章。
江河日下之际，1898年，再度出山不到4年的奕䜣病逝。宣布了“同治中兴”一代的末落。
芮玛丽不无同情地写下最后的结语：“同治时期是一幕悲剧，在胜利的时刻已经预示了崇高希望和巨大努力的最终失败。该时代的伟大人物在长长的阴影中目睹了胜利，而这便是他们所谓的中兴事业。”
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第二卷 概述
夏天是太平洋季风来临的时候，在季风来临前的海面上波平浪静。
“轰轰”，海上突然传出闷雷般的炮弹爆炸声，一连串的炮火掠过海面，几千米外的一艘木船立即消失在成群炮弹激起的冲天水柱中。德国人来兴克兴奋地拍下了这一画面，在随后的几天里，他甚至为各支舰队的首领们都拍了照。
没有人想到，这会是北洋舰队最完整的遗照。
亚洲第一的铁甲舰队并非已经备战，而只是在进行三年一度的阅兵。此次阅兵的人是皇帝的亲爹，时任海军总理大臣的醇亲王，陪同者是海军的真正主事者李鸿章。这是中国第一任海军大臣第一次、也是最后一次出海巡阅自己的海军舰队。
次日，全体舰船乘落潮出海，沿途行驶操演，不时改变阵形，或雁行或鱼贯，操纵自如。醇亲王在甲板上观看，屡屡捋须点头，表示满意。演习中，远处有一艘兵舰随尾而来，旗帜看得很清楚，舰上悬着太阳旗，是一艘日本兵舰。原来日本探悉北洋海军演习，特派“赤城”号随尾观看，还打着致礼的旗号。而北洋舰队当局始终不警惕，任其跟随。
海上大阅兵持续了10天，英、法、俄、日四国均派人观礼，大清国的军队第一次赢得了外国人的赞扬。醇亲王亦亲自“以手放电”，其时旱雷命中目标，“怒雷震地、沙土蔽天”。巡阅中，他赏给北洋将士的银子有13000两之多。他甚至还让随行的一位外国照相师，给北洋的“上至提督总兵，下至护卫马弁”人各照相一张。用这种当时不多见的新奇洋玩意儿作奖赏，真让北洋各官员们兴奋不已。
事先张扬的阅兵历来不仅是体现军威的表演，更是实力的展现。但是北洋水师，这支称亚洲第一的水上舰队，在击中了一系列固定的靶子之后，自己也成为了下一个靶子。日本的“赤诚”号回传的情报显示，日本海军可以击败此时的北洋水师。
李鸿章自然也知道北洋水师的真实情况，他在上呈的《校阅海军竣事》一折中指出：“西洋各国以舟师纵横海上，船式日新月异。臣鸿章此次在烟台、大连湾，亲诣英、法、俄各铁舰详加察看，规制均极精坚，而英犹胜。即日本蕞尔小邦，亦能节省经费，岁添巨舰。中国自十四年（1888年）北洋水师开办以来，迄今未添一船，仅能就现有大小二十余舰勤加训练，窃虑后难为继。”
阅兵之际，战端已启。
1894年海上大阅兵开始的第一天，李鸿章就接到袁世凯秘报说：“韩国全罗道泰仁县有东学党数千，聚众煽乱。现在派洪启薰带兵往捕，求调驻防仁川之‘平远’兵船分载韩兵，赴格浦海口登岸，聊助声势。”5月15日舰队在大连湾的时候，袁世凯又来电说：“全罗道匪党势颇猖獗，韩兵练溃败，又添江华枪队400余人往剿。”当时李鸿章没有采取任何措施，只电致总理衙门说：“韩王未请我派兵援助，倭（日本）亦未闻派兵，似未便轻动，应俟续信如何再酌。”
倭者，日本也。
在此之前，日本在中国的字典里属于“倭”，这个看起来有点类似于“矮”的汉字的贬义性不言而喻，但是在不断的比拼中，“东洋”一词即将出现。一个“洋”字代表了那一时代人对西方世界的总的看法，直到现在。而“东洋”者，自然是将一衣带水的亚洲族群区分开来，以表示与西方的不同。饶有意味的是，当日本人说到东洋的时候多半指称是中国，而中国则以此来指称日本。任达在《新政革命与日本》中提及，另一位清末重臣张之洞在给总理衙门的报告中“仍蔑视日本为倭，将日语模糊地称为东文”。张之洞在轻蔑中夹杂推崇的复杂心态，可以视之为近现代以来中国人对日本的主流看法。
倭未派兵，果其然乎？
日本人在这一天已经将8000精锐之师派往朝鲜，战争机器已经启动。事实上，这场战争在10年前就已经开始了，甚至可以追溯至30年前那个28岁的天皇说出“开万里波涛，扬我国威”之时。
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甲 上兵伐谋（1）
第一滴血
鲜血滴落在土地上，留下了一片红晕。
第一滴血来自一个被判处亡命罪，开除士籍，剥夺世禄，两次下狱，只活了29岁的年轻人。他的名字叫吉田松阴。
1858年10月，秋季。刽子手刀光一闪，吉田松阴身首异处，鲜血淋漓而下。
他是亡命之徒，20岁时就开始漫游日本。熟读儒家经典，酷爱《孟子》一书。1855年，美国舰队打开日本大门的那一年。吉田在半夜划着渔船和自己的一名跟随者偷偷地摸上了美国军舰，他对美国的军官说自己要到美国去。这两位胆大包天的偷渡者令美国人都手足无措，在再三拒绝了他们的请求后，美国人把他们扔到沙滩上一走了之。
偷渡不成的松阴选择了自首，“如果死而能不朽，就要随时准备死，如果生而能成大业，就要永远活下去。”他后来在写给弟子的一封信里如此描述自己的心境。
监狱总是大同小异，在恶劣之境下松阴的弟子重辅死于病中。但是松阴却未被此磨难击倒，为了改变和他同囚的11个人的消极意志，松阴便向他们讲授《孟子》，自始便开始他的讲学生涯。
“凡英雄豪杰之立事于天下，贻谋于万世，必先大其志，雄其略，察时势，审时机，先后缓急，先定之于内，操所张弛，徐应之于外。 ……为今之计，不若谨疆域，严条约，以霸糜二虏。乘间垦虾夷，收琉球，取朝鲜，拉满洲，压支那，临印度，以张进取之势，以固退守之基。遂神功之所未遂，果丰国之所未果也。收满洲逼俄国，并朝鲜窥清国，取南洲袭印度。宜择三者之中易为者而先为之。此乃天下万世、代代相承之大业矣。”
这就是著名的松阴《狱是帖》，在日本近代史上不亚于诸葛亮之“隆中三策”。令吾辈不寒而栗的是，这是一个囚徒发自牢狱里的“谋万世”之策。明治维新后日本的攻略路线，基本上是按照吉田松阴之策略。另外，松阴提出日本必须迅速成立自己的海上舰队。
当20多岁的松阴在囚室里写下未来的政治攻略时，他从未想过失败。为了激励自己，他居然“一日梦见神人，赐我名刺，其上曰：二十一回猛士。旋即醒来”。
吉田松阴想了想，将自己脱藩游学东北，向藩主呈递意见书；策划偷渡算成三次冒险，那么离二十一回还早。他立即给自己取号为“二十一回猛士”，但也许监狱生涯还是让他有了一丝担忧，于是他又决定“吾若以犯人之身死，必留一继吾志之士也”。
日本的历史将因此而改变。
1856年出狱，松阴即创办松下村塾，他在《松下村塾记》中说：萩镇的未来将从松本村开始。事实上，可以说日本的未来将从这里开始。他收授的学生从9岁到35岁不等，而且还收留不良少年，如村民十分嫌恶的市之进、音三郎、沟三郎等人为门生。在他的学生名单中有木户孝允、高杉晋作、伊藤博文、山县有朋、久坂玄瑞、吉田稔磨。
留给吉田松阴的时间并不长，三年后他再度下狱。这一次他未能逃出生天，他的遗作《留魂录》里记录了他对自己最后的总结：“我年至三十而结果，并与世长辞。我不晓得自己是一颗无实的稻壳，还是一粒成熟的稻米。如果同志们能继承我的微衷，那就像播下的种子，年年能结实，到了收获之年将无愧于心。同志请仔细想想我的话吧。”
三年时间能做什么？吉田松阴的做法看起来相当浪漫，或者说相当田园，�