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秦老嬷嬷一听曾荣琳这话，只惊得拉着裙子跪在地上瑟瑟发抖。
曾荣琳的声音却猛然提了上来：“别当我们都是瞎子，看不清楚这里面的道道！你二小姐我可是在这府里三十年了，你们这些人使得什么花花肠子，我比谁都清楚！怎么着，看着我这侄媳妇刚刚进门，想给她个下马威？还是想要给她立立规矩，以后好躲着你们走？再不成把她欺负扁了，你们且把脸子甩到我和我妈脸上了？呸！我告诉你们，少做这种春秋大梦！姑奶奶这辈子是不会出门了，你们就把那心肠子都给我搁回肚子里，哪一个再甩在外头花花绕绕，我就让她尝尝花花绕绕的滋味！”
曾荣琳说着说着，突然“嚯”地一声从椅子上站起身来，然后把知妙的手一捉：“我告诉你们，齐越是我的亲侄儿，我不出门子没儿子，他们这对小夫妻可就是我膝下的人。你们别一个个巴望着老太太百年了，就可以把他们两个捯饬死了，打了骂了赶出门去，我呸你们的白日梦！只要我还一日在，你们就别想打他们的主意！给我滚回去，告诉你们的主子，这章家大小姐，以后就是曾府的当家女人！滚！！”
这一番话，声音不大，可是声调尖利，几乎穿破了整个曾府的夜空，直把前头的上房侧房都给惊醒了。眼看着那边的烛灯都亮了起来，又摇摇摆摆的几处灯笼，就朝这边来。
曾荣琳却丝毫不惧这些老嬷嬷们目瞪口呆的神情，她站在那里，一身的华衣气度，真真是个大家闺秀的风范。一手握了知妙的手，一边就对着那些老嬷嬷一句恨恨地话语。
到把知妙都给惊住了。
她都有些不能相信自己的耳朵。
且在几日，甚至半日前，曾荣琳还在训斥她，要她立时在几时几刻前，要准备好给荣敏王妃的贡礼吃食，知妙和清歌忙到半夜，才做好了这些桂花酥。可是真真没有想到，这东西被糟蹋成了这个样子，居然曾荣琳一手握住了她，一向苛责的语气竟然变成了那样偏向他们，甚至还有最后一句，说她才是这个家的“当家女人”！
这话可是何等意思？！
知妙忍不住去看曾齐越，而曾齐越也有些吃惊地看着知妙。
曾荣琳却握住知妙的手，对她道：“走，跟我走。”
知妙就这样被她拉着，一路往曾荣琳的绣房来。
曾荣琳一进门，就往自己的罗汉榻上一坐，知妙跟她进了屋子，又一抬眼，就看到自己那天被她罚站的墙边。
曾荣琳且回过头来问她：“你心里，定是已经骂了我几日了吧？”
知妙脸色微微怔了一怔，但摇头道：“妙儿不敢。”
“没有什么敢或不敢的。”曾荣琳坐在她的榻上，望着站在地上的知妙，“女人在此世，对自己的前途命运，已经是无力回天，天要你嫁谁，你便要嫁谁，天要你往东，你便不能往西。女人在这里是没有自由的，即便你抗争了，掌握了自己的命运，不过是后三十年，活在别人的唾沫里而已。是被淹死，还是活着，全凭你自己。所以外面都是这样艰难的状况，你自己又何必苛责自己呢？爱便爱，恨就要恨，什么恩、容、包、义，全都让它们滚！”
知妙全身只觉得激零零打个冷战。
但从她到了这个世上，还从来没有在任何一个女人的口里，听到这样的话。虽然在章家，威风凛凛如知秀样的女孩子，却还是对自己的前途命运做了妥协的样子，即使最后她自己选择了自己的归宿，却对父亲另娶，家中妻妾成群的私自斗争，都是一幅坦然接受的模样。
可是今日，她却突然听到一个古代女子的这番言论，简直就像是现代社会崇尚自由的女人才会说的话！说真的，她前几日在心里是想着，这位曾小姑姑难道是因为嫁不出去，而故意找她的麻烦？可是现在看来，这位一直留在曾府未曾出嫁的小姑姑，也有着不同寻常的故事。
曾荣琳看着知妙发怔，只笑道：“你也是怨恨我了吧？那一日，我叫你站在这里，且是要你看什么？你可看懂了？对面的这四扇屏……”
知妙回过头去，只看到那日她被罚站在这里，对面的几扇画屏。
曾荣琳道：“这几扇屏都是我所画，画中皆有一字。乃是理、公、爱、恨四字。掌家持府，必要有理有证，有公有则，且要心怀有爱，但若遇不平之事，有爱定然就要有恨！”
知妙虽然那天看着这四扇画，是有点感觉这画中有话之味，但是她不是古人，看了半日也未曾明白。但是今日，她却突然听到曾荣琳的话，再抬头看这四扇屏画，才真的恍然大悟。
曾荣琳转身开了小柜，从柜中拿出了一个锦缎红包，然后把那红锦打开，露出里面一方如两只拇指粗细的小方印，又一对碧玉翠绿的玉镯子，还有一杯紫红到发黑的红宝金戒，放到知妙的面前。
“这是曾府的掌家之印，这些时日，母亲总怕她有不测，且把这金印放在我这里；而今你终于进门，我受母亲所托，今日特把这掌家之印，交付与你。”
知妙一听这话，顿时大骇，连忙跪下低首道：“小姑姑，这万万使不得！”
“如何使不得？”曾荣琳低头看着她。
知妙跪在那里，只道：“小姑姑抬爱，知妙心领。但妙儿不过才入门月余，这府内上上下下的人头还点不过来，怎么可能拿着掌家金印！”
曾荣琳听她这话，微微一笑道：“你虽进门时短，但实际里，我和妈妈已经验你多时。打从那一年我们到章府上，便已经对你的为人之事，了如指掌。且你们家里发生的大小事务，都有明香暗地里向我们回报。再打你进了府，我对你次次刁难，处处为难，你不仅没有大肆发怒，而是包容按捺，而有理有证之时，再全力反击。虽然与我预料不同，但你的人品道德，已然在胸。
而我对你刁难之法，也是让你明白，这府内绝不如你想像般简单而容易，或许人人对你心存歹意，步步设陷，处处为难，你若做了这家里的掌事，要经的，要做的更多更难。”
知妙听到曾荣琳这些话，才恍然明白，原来这些天里的苛刻责备，都是曾荣琳有意而为之。正如曾齐越所说，曾荣琳的确是非常疼爱曾齐越的，连带着她这个刚刚进门的侄媳，也一起宠爱了。
虽然苛刻之时，她也有些怨言，但今日忽然掀明之后，要把曾府的掌家金印都交给她，这却是让她大大的吃惊了！
“可是小姑姑，我总觉得我还担不起这家……上有祖母、姑姑，下有婆母姨娘，无论如何，也轮不到我头上……”知妙还是推脱，她觉得自己完不成这样的责任。
曾荣琳把那些东西推到知妙的面前，只说：“这些事，你不必管。母亲既然二十年都未曾把当家的金印交给你婆婆，到了这个时候，自然也不会把印再与她。内里纠结事，我想齐越应该对你说过，而我和母亲的想法，便是要把这个家，全交付与你们小夫妻。你便不要再推脱了。”
曾荣琳直接执过知妙的手来，把那枚红宝与翡翠往知妙的手上一套：“这是家传之宝，只传掌家媳妇，断不能让别人取了去。自你现在开始戴上，直到百年，才能摘下。”
知妙这下真的有点慌了，似乎有些赶鸭子上架的感觉：“可是，小姑姑为何不能掌家？姑姑即已经决心不要出门……”
曾荣琳听到知妙这话，把掌家的金印用红锦一包，然后塞到知妙的手里：“我是不想再参这些无云事。或许日后，我只去修我的佛去罢。”
她把金印塞进知妙的手里，然后回转过身，又拿起放在几案上的描笔，往那张铺开的画纸上，又慢慢地画了上去。
知妙被套上了家传宝，又塞了掌家的印，顿时都有些不知所措了。
但是回头又看到曾荣琳只低头专心描画，再也不肯跟她说话了，她便也不知如何是好的，只能从曾荣琳的房里退了出来。
一出门，就遇到曾齐越急急地跟上来，开口便问：“妙儿，小姑姑又为难你了？”
知妙摇了摇头，没有回答，却是把自己手中的东西，往曾齐越的面前一摊。
曾齐越一眼就看到了那掌家的金印，顿时就眸光一闪。似乎他也非常吃惊，但却又是慢慢地叹下去：“原来……小姑姑终是……”
知妙望着曾齐越，问道：“小姑姑，到底又是个何等故事？”
80
自请下堂
西暖阁里的灯，又亮到深夜。
知妙躺在床上，把玩着手里的那一方小金印，还有戴在自己手指上的红宝戒指与那一对翡翠镯子。她才不过入门月余，这诺大曾府里的掌家印，就交给她了？虽然个中有曾老太太实在很宠爱曾齐越的原因，顺带着也连她一起疼爱了，但，齐越所对她说的荣琳小姑姑的故事，才真的让她辗转反侧。
原来曾荣琳并非没有嫁过人，反而她嫁得到早，竟比曾荣敏入王府的时日还早；只不过荣琳当年年轻气盛，她自小与名师学画，擅画山水，又是个憋不住的性子，而因在她十四岁那年，就求了曾老太太的老相公，允她外出游历学画一年。曾老太爷派了些许家奴与一个得力的大管家带着她，并她的画师一路泛舟南下，游尽大好河山，千山万水。
便在这一路写生画画之际，曾荣琳的老画师偶遇故人，故人乃是一代琴棋圣手，手下带了两个徒弟，其中一个年纪十六，书香出身，家道虽然败落，但清清白白的一个知书小秀才。荣琳与小秀才一见终情，私定终身。
返回京都之后，曾老太爷自然不满，彼时荣敏已然被指婚一品国相，而妹妹却要嫁到山村间的破落秀才家，这等天差地别，与曾老太爷那老八股的脑袋里，自然是不允。
于是，训斥，打骂，关�