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此刻外面天已黑透，各家商铺均已早早点起花灯，邱灵看得入神，正指着对面低声与陈青说着什么。陈青微微着低头，嘴角噙笑，似是听得趣味盎然。街上的灯光映在二人脸上，显出一层淡淡的暖黄色。
白素素一笑，转向许仙道：“今日事情已毕，明日又是上元节，许公子也早些回去与家人团圆吧。”
许仙向白素素连报了几日的账，此刻神色也已显疲惫，闻言未曾推拒客气，便应了下来。
几人走到茶肆门口，那许仙忽然抬头看着街面上的花灯出了片刻的神，直至白素素开口向他作别才回过神来，道：“河坊街距此处不远，在下顺路与各位过去看看。”
白素素不便拒绝，便带着几人向河坊街行去。
四人刚刚走出几步，陈青便寻了个理由插到许仙与白素素中间，指着商铺雨檐下的花灯与她说起刚与邱灵闲谈时提到的琐事。邱灵走在白素素另一侧，也不时插言说上几句。
白素素含笑看了陈青一眼，又听这二人说了半晌，便向许仙看去一眼，只见那许仙神情恍然，正一边行路，一边无意识地在人群中寻索。白素素只看了一眼，便侧过脸去听邱灵将些琐碎的小事。
四人在缓步慢行。临近河坊街时，街上的行人渐渐多了起来。白素素示意陈青照顾许仙。正值此时，那许仙却像是看见了什么，忽然喊道：“住手！”话毕便冲进街边一条小巷。
白素素微微皱了皱眉。
河坊街虽不比御街繁华热闹，但常日里也颇为喧闹，街面两侧又有许多巷道通往他处。那些稍昏暗冷僻的小巷内，便常有些人做些见不得人的买卖。白日里尚好，一旦入夜，那小巷内的暗娼匪类便格外猖狂。
白素素怕许仙被恶人使计勾住，忙带着陈青、邱灵二人疾步跟上。到得巷中，只见许仙正拉住一名男子的粗布衣衫大声斥责，“临安城乃天子脚下！你怎能当街劫掳妇女！你……你眼中还有没有王法了！？”
那男子对许仙怒目相向，骂骂咧咧地吼道：“她是老子亲妹，老子便是要押她去卖，你能怎地！？”
那许仙一噎，继而反驳道：“你既说她是你同胞妹妹，她为何却要哭得这般厉害？定是你不知从何处强掳来的！”
那男子气极反手抓住许仙衣领，大声道：“我手上有保甲所立见证文书，她是我亲妹还能有假！？真是多管闲事！”话毕用力一搡那许仙便连退几步，撞在白素素身上。白素素忙伸手将他扶住。
许仙转头见是白素素，忙急切道：“他当街掳人，白公子帮帮我！”
白素素转眼看了看那二人，只见那男子气得面色通红，正对许仙怒目相向。而那女子则半低着头，哭得梨花带雨。
那女子见白素素打量自己，突然“噗通”一声原地跪下，向白素素等人哭道：“公子救救奴家！”
白素素微微抿唇，尚不待答话，许仙便抢道：“你还说她是至亲妹妹！若真是胞妹怎会出言请人救她！这定是你拐来的女子！”
白素素略一思忖，向那女子问道：“他是你何人？”
那女子哽咽道：“是我家兄。”
许仙一呆，怔了片刻，脱口问道：“那他为何卖你？”
女子张了张嘴正要答话，却被男子一把从地上拽起。那男子抓着女子的手臂，向许仙冷笑道：“听到没有？她自己承认了。我是她兄长，为何不能卖她？”
许仙气结，大声道：“既是一家人，更应互敬互爱。你……你怎可卖同胞妹妹。”
白素素微抿双唇，略皱了皱眉头。
人口买卖由来已久，南宋临安虽算得上繁荣，但临安城外散落的农户人家也并非家家皆不愁吃穿，便是城内也不乏破落商户卖妻子儿女抵偿债务的。至于贫困家庭，卖妻子儿女的则更是数不胜数。
那男子对许仙嗤笑一声，也不作答，仍是拉了人便要走。那女子含泪望了望许仙，又看了看白素素，拼力挣开兄长钳制，扑倒在白素素脚下，声嘶力竭地哭喊道：“几位公子救救我！我兄长是要将我卖入烟花之地！哪位公子好心救救我，我愿一辈子当牛做马报答！求求你们！”说着连磕了几个头。
许仙忙弯□去搀扶，怜惜道：“快不要如此，我救你便是。”又向那男子怒道：“你枉顾人伦，竟将自己胞妹向火坑里推，你……你太过分了！”
那男子见状也不再来拉扯，只咧嘴一笑，道：“什么人伦车轮？老子只知道家里缺钱，不能养个吃闲饭的！她今年已经十六，却连粗布都不会纺。半个大子都不会挣还成天要吃要喝，老子的爹还等钱下葬呢！哪来那么多闲钱养她！？”
那女子闻言哭道：“父死从兄，奴家自然懂得。当初嫂子说要卖掉奴家贴补家用，奴家也本无怨言，可他们却便将我骗进城来，要将我卖到那见不得人的地方去。奴家不愿意，他便打我硬要将我拖去。”说着挽起袖管露出双臂。那手臂上紫痕斑斑，显然是被抽打所致。
许仙听得唏嘘，又见她双臂上布满伤痕，气恨道：“哪有这样的兄长！”又瞪向男子，“真是禽兽不如！”
那人不怒反笑，道：“她不过听那牙婆讲了几番高门大户人家的里奴婢过得如何风光，便生出了想头，要学那起子奴才攀高枝，要给人家公子少爷做小。我又不是……”他一句话尚未说完，那女子便哭着截道：“你就是贪图钱财也不该将我买入烟花之地！”说罢又转向许仙泣道：“公子救救我！”
小巷内并无灯盏，白素素借着巷外花灯的光亮向那女子打量了几眼。那女子虽满面泪痕，但仍可看出姿容清丽。一双美目因哭泣而略显红肿，却愈显楚楚可怜，又兼一身素白，更显得弱不禁风，嬴瘦单薄。而那男子则方脸阔目，肩宽臂粗，虽是一身布衣倒也不显粗鄙。看着确是像农人佃户，只是因恼怒面容有几分扭曲。
白素素略一沉吟，正要开口说话，便听许仙向那男子说道：“你既然要卖胞妹，那卖给谁也是一样。今日我便花钱将她买下，省得你这禽兽兄长将她往火坑里推！”
那男子闻言冷笑一声，道：“如此也好，省的我还要费力拖她。”说着将那许仙上下看了几眼，道：“我这妹妹好歹也有几分姿色，又从未许过人家。你拿三十两白银来，我就将她卖你！”
许仙一惊，道：“三十两！？买个伶俐奴婢也不过十五两。你！你……贪得无厌！！”
那男子也不说话，上前几步仍要去拉那女子。那女子见状忙躲开兄长拉扯，向前跪行几步，拽住许仙衣袖，哀求道：“公子！救我！”
那女子一双杏眼在灯火的映照下泪光点点，神情哀婉动人。许仙犹疑片刻，转身向白素素道，“白公子，这女子着实可怜……你看……”
白素素敛眉看向许仙，淡淡道：“在下家中不缺人手。”
许仙忙接道：“不不不，我不是……”说着看了看那女子，又转向白素素道，“白公子，可否借一步说话？”
陈青已在旁边看了半晌热闹，此刻听许仙要与白素素到一旁说话，不由向他瞪去一眼。那许仙却浑然未觉，只等着白素素点头。
白素素看了看那女子，又看了看许仙。向陈青微微摇了摇头，便随跟着许仙向巷口略移了两步。
☆、买婢
许仙将白素素请到一边，低声吞吐道：“白公子……那女子身世堪怜；她兄长又那般鄙陋无耻；我想……想救她出火坑……但……我今日出门匆忙；未曾带许多银钱；白公子……可否帮我一把。”
白素素想了想；道：“那女子所言恐怕并非全是真话；她……”
“她兄长要将她卖入妓馆！”那许仙见白素素不欲帮忙；不知哪里来的火气；抢道：“这条小巷后面便是那临安有名的下等花街。白公子！救人一命胜造七级浮屠；你……我……我不能见死不救！”
白素素转头看了看小巷深处；巷口那边，红色的灯笼若隐若现。
此时的妓院分为三六九等。上等的妓馆养得都是些美姿容、通六艺的女子，那些女子琴棋书画、诗词歌赋样样都会得，专侍奉富户权贵们，身价高的姑娘们身旁还会有婢人服侍。而那下等妓院，养得女子不论美丑，都只与那贩夫走卒们做些皮肉生意，且动辄便会遭到老鸨龟奴打骂。
河坊街繁华热闹，街上小巷又四通八达，便有许多妓馆开在临近河坊街的街面上。聚得多了，便成了一条以下等妓馆居多的花街柳巷。因这些下等妓馆的门前皆挂以红色灯笼，那街上每到晚间便红灯招展，远远望去，如血如泪。
白素素收回目光，又看了看那带着胞妹等在一旁的男子。此人身上并无几分市井习气，又兼肤色黧黑，确是一副常年在田间劳作的样子。倒是那女子生得颇有几分细致柔弱，似是娇养大的。
白素素转向许仙说道：“我并未说不救，只是这女子……”
白素素一句话尚未说完，便听那男子大声催促道：“你们倒是商量好没有？再不出钱，我可要带她走了。”
许仙闻言急道：“你急什么！我说买她便定会买她！”话毕转向白素素，恳切道：“白公子，我听人说那下等妓馆……”许仙顿了片刻，似是不知该如何形容那下等妓馆中的光景，最终长叹一声，道：“我今日带了只十两的会子①，白公子可否帮我凑上一凑？”
白素素紧抿双唇。
许仙自安店主过世之后，言谈间偶会带出对安菲桃的不满之意，其夫妻关系似是也日益冷淡。前次安菲桃回家事母疾，药商行会中便有人传言说是许仙与安菲桃发生口角，把他娘子气回了娘家。
若非事关保荣堂，白素素也懒怠管许仙夫妻关系如何。
那安店主的大公子�