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廖家有亲戚在桂林做事，也知道他在桂林建了座豪华的公馆，还买了个旧院子。廖家人便怂恿大太太去收回公馆。依理说，那该是由她继承的，再说，二太太和三太太都没有生育，只四太太刚生了个女儿，也续不了廖家的香火。他们要把几个姨太太赶去住旧院子，让大太太接双亲和儿子去住公馆。
双亲和大太太都是胆小怕事的人，凡事不敢出头露面的，听到这话也不敢争议，只说在乡下住惯了，是不会到城里的，房子收回也好，收不回也罢，都由廖家人自己去处置。
等这三人回到桂林，便有廖家人找上门来，是廖参谋长的两个哥哥一个弟弟和一个堂叔。二太太和四太太都不是好惹的，两姐妹指着来人就骂，说你们廖家空说知书达理，却仗着人多来欺负我们孤儿寡女。
四太太怀里正抱着女儿，暗中使劲掐一下，女儿无故受难，扯着嗓子哭叫，二太太四太太也跟着嚎啕。廖家人束手无策，败下阵来。
第二章 白太太一家，打牌（7）
二太太四太太将家里兄弟姐妹都接来壮声威，等廖家人再上门，却是以寡敌众，招架不住，又败下阵来。
二太太四太太知道廖家人不会甘心空手而归的，便暗中使坏，劝说廖家人退而求其次，去谋图三太太的旧院子。
“什么三太太啊，只是个戏子而已，”她们放出话来，“当初没有明媒正娶，现在也是没名没分的。而且自古说戏子无情意，说不定快要改嫁了，院子也便宜了别人……”
廖公馆里闹得沸沸扬扬时，廖三太太早得到风声，一边恨她们落井下石，一边盘算着如何应对。但她当初确实是没有正式登记结婚的，只请了一桌好友吃饭，那些人现在是不知下落，即便找到也不能证实什么。而且房契的名字也是廖参谋长的，真要闹到公堂也占不到什么理。
廖三太太便有些心虚，想来想去想到了干爹。干爹往日也曾垂青她的，只是因为阴差阳错，才让廖参谋长捷足先登。听到她梨花带雨的哭诉，干爹也动了恻隐之心，找人将房契改了，房子名义归为她的。
等廖家人找上门来，廖三太太也不分辩什么，只将房契拿给他们看，那几个人是面面相觑。
“这次回乡办事，承蒙各位照顾，我是记得的，”廖三太太端茶送客，“本来想好好招待几位，但没想到各位是图谋我的房子来的，实在让我寒心……”
廖家人无话可说，只好打道回乡下。二太太四太太听到消息，心中诧异：那三太太只是个戏子，能买得起房吗？也许是廖参谋长将院子买来送她的，但以前也没听他说过。托人打听，都推说不知道。她干爹办的事，哪个敢说实话？
这事过去后，廖三太太便安心住下。以前一直花的是廖参谋长按期寄回的钱，现在没了来源，手中就紧了。她遣散佣人，并且将院子出租，以维持生计。
这个地段的房屋本是不愁租的，但廖三太太不愿意招来闲七杂八的人，就找白太太一家和丁香。租金便宜一些，房间又大许多，大家自然乐意搬迁。
廖三太太住在正阳路西巷里。王城正阳门左右各有一条巷子，称作东巷和西巷。巷子狭小、细长，两边是高墙，高墙后有许多前朝达官贵人的深宅大院。最威风的是位于东巷的岑公馆，是两广总督岑春煊的府邸，俨然王城脚下另一座小王府。
官宦人家的院子建有高大的门楼，螭吻立在瓦顶，椒图衔着门环，透出些威严。院里的房屋多是砖木结构，几进几深的，带着庭院。但多数院子年久失修，已经破败了，门楼结着蛛网，门漆层层脱落，现出不同年代的色彩。围墙上野草丛生，春夏茂密，秋冬萧疏，都是衰败的景色。后院的房顶上，白天是麻雀的栖息地，夜里常有野猫出没，闪着幽幽的眼睛像幽灵般游动。那些院子像是与世隔绝的，高墙里的往昔已经成了传奇故事。市井间对院子里的人生是知之甚少，知道的一鳞半爪也多半是捕风捉影得来，传来传去更是走了样。那旧时小说里的狐仙鬼怪之类，也多数是出没在这里的。
另有一些院子则是普通生意人家的住宅，建于民国初年，虽然也是数开间数进式的规模，却少了讲究。门檐低矮，一般是两层小木楼，庭院也窄小，只能称为天井。有时传到后代就闹分家，将好端端一个大院隔成几截，另在围墙上打洞开门方便进出。
到了抗战时期，这些院子的主人，有些是变卖房产，远走他乡，有些是家境式微，靠出租空闲的房屋来得些钱补贴家用，对付日涨的物价。巷子热闹了许多，但这热闹只是院子里的热闹，巷子里虽是人来人往，但都是各不相干的，擦肩而过也不会打声招呼。不比在同一个小院里，即便不知底细，也要朝夕相处的，起码的礼貌还要讲究。
第二章 白太太一家，打牌（8）
廖三太太的院子也有天井和后院，中间是一栋两层砖木楼。小楼是敞开式的，楼梯和走廊都建在外面。虽是旧楼院，却看得出原先的讲究，楼两侧用水磨青砖砌成整齐高标的封火墙，天井和廊檐铺着青石板，门槛和垫脚石也是大块青石现凿的，房基底层垫高，雨天也不潮湿。柱栏门窗都雕刻精致，或是花鸟鱼虫图案，或是富贵吉祥文字。
廖三太太住在楼下一间主房里。楼下的主房一般是长辈住的，老人家年纪大了，腿脚不利索。廖三太太住楼下，则是因为她胆小，每当听到空袭警报，就吓得脸变色腿发软，下楼梯时要扶着栏杆，半天下不来。
白太太一家将楼上全包了，连女佣阿莲也分了个小隔间。丁香住楼下一间厢房，和廖三太太相对。另有两间以前佣人住的小房空着，廖三太太说暂时留着待客用。
楼底层中间是敞开的堂屋，有扇边门通往后院。堂屋没有堆放杂物，只放了几条长凳，原是主人会客用的，可以坐着聊天。
“什么三太太，不过是个戏子罢了……”再听到别人这么叫，廖三太太便不乐意了，“还是叫我彩云吧。我都忘了原来叫什么名字了。”
以前的廖三太太总是一副伶牙俐齿的泼辣样，如今的彩云洗净铅华后，竟如同脱胎换骨般变成另一个人。因为不去和那帮官太太应酬，彩云也不化妆了，素面朝天的样子，才显出稚嫩。
丁香以前叫她廖三太太，忽略了她的年龄，现在一问，才知道她只有十七岁，很是惊讶。
彩云将那些艳丽的衣服也都收起来，穿起白衣黑裙，像学生的校服。她自己解释说，校服和孝服是一个意思。廖参谋长待她不薄，她也要为他守孝的。
有时在巷口，丁香看见彩云拉着一群女孩子玩跳房子，跳皮筋，踢毽子。她的身材娇小，混在孩子堆里，怎么看都不像个大人。
几个人玩转磨，口里唱着“磨莲子，磨莲花，莲子莲花在哪家？家家都有籽，籽籽不开花。”
彩云的声音清脆，老远都听得见。
但过了不久，那些女孩子都不愿和彩云玩，见她过来，都托词要回家，换个地方再玩。彩云拉住一个问，才知道她们家里人认为她不吉利，年纪轻轻便死了丈夫，身上有晦气。
“难道要我躲进清节堂，到那见不得人的地方等死？”彩云气得浑身发抖，回来含泪向丁香诉说。
丁香也只有好言安慰一番，心里有些感慨：她还是个孩子呢，往后怎么办？
桂林城里多数种植桂花树和月桂树，一般人家后院里也多数种些洗手果树，可采撷果实替代肥皂。彩云的后院没有种植这些，只有一蔸芭蕉，贴着院墙而生，也不知道长了多少年，根深叶茂，屏障似的立在那里。
丁香喜欢这景致，推开后窗便是满目翠绿，不论雨打风吹，或是月映夕照，都有着别样的诗情画意。
后院里原来还有一个大花坛的，彩云没有侍弄花草的爱好，便任由它荒芜了。阿莲在上面撒几粒南瓜籽，那南瓜藤便不声不响爬满整个后院，人都难插足的。春夏两季南瓜花南瓜苗都吃不完，还能结十几个大南瓜，留着过冬。
院墙的另一边是什么呢？没人知晓，也没人去探究，好像是另一个不相干的世界。夏夜里，偶尔会有萤火虫从院墙另一边飞过来。孩子们都喜欢玩萤火虫，装在玻璃瓶里，用布纱蒙住瓶口，看它在里面一闪一闪的。
彩云却害怕萤火虫，她说那是鬼提灯笼，去寻人报恩报仇的。若是看见了，慌忙闭上眼，口中念念有词。丁香仔细听，才听出她念的是一首儿歌“各回各的家，哪个不回家，就是癞蛤蟆。”不禁莞尔。 电子书 分享网站
第二章 白太太一家，打牌（9）
在丁香眼里，彩云还是个不谙世事的女孩子，却已经经历太多的事情，心中也有一些怜惜之意。但她若是知道了彩云的另一面，还不知道要多吃惊。
每到星期天，彩云都要出去一整天，说是去看望旧日姐妹，其实是去赴干爹之约。她自小演戏，便知道戏文里的故事，有仇报仇，有恩报恩。干爹替她争来了院子，她便欠了干爹的情。这情是迟早要还的，迟还不如早还，干爹不来找她，她便自己找上门。
上次去找干爹刘隐樵帮忙，彩云心里有些惴惴不安，害怕他会羞辱自己。
当初唱戏陪酒，刘隐樵和廖参谋长坐在同一桌，第二天，两人的饭局请帖也几乎是同时送到。彩云心里掂量了一下，那廖参谋长身着戎装，年轻英俊，神采飞扬，前途不可限量。而刘隐樵只是一个省府秘书，年近半百，闲坐一边不苟言笑。彩云认为秘书就是帮官员写写稿，提提包，接接电话，开开车门，做一些闲职琐事的小人物，也就没有往心里去。于是她就赴了廖参谋长的饭局。军人的作风是快刀斩乱麻，当夜便成了好事，她也为自己觅得如意郎君而暗自庆幸。而后廖参谋长得知刘隐樵也下过请贴，脸上有些变色。彩云一问才知道，刘隐樵竟然是个只手�