手冢面上看不出来，心下实在是高兴得紧，一听乾如此说，正合心意，当下便道：“且去后厅暂坐，小酌数杯，聊表庆贺。”两人转入后厅坐下，丫鬟奉上美酒，先各干了一大盅。乾笑道：“王爷今日自看到那捷报就高兴的紧，这些日子整天军情定也搅得您不得安稳，估计都没怎么回这后厅罢？正好借此醉上一宿！”一边四下打量这简朴得不似王府般的居所。手冢道：“休得胡说，如此紧要关头，片刻也醉他不得。”却半晌没听见乾接话，疑惑地顺着他视线望去，发现他正死死盯着那柄挂在壁上的“燕归”。
“哦……那柄夏殇我赠了别人，所以现在换了这把挂上。”手冢以为乾是因为换剑的缘故才如此诧异，于是避重就轻地回答道。
乾的视线却仍未从那柄剑上移开。他只问道：“我可以取下这剑仔细观看么？”手冢疑惑于他的专注，然而也没理由拒绝，只得点头允诺。乾立即将剑取下，细细察摩，连最细致部位的花纹都没有放过。然后他抽出长剑，对着那寒若坚冰的剑身倒抽了一口冷气。他用几乎不可闻的声音问道：
“……王爷，这柄剑哪里得来？！……”
第八回 欲拒还迎 完
第九回 但为君故
“公主，中路首战告捷，攸王爷派人送捷报来了，您看——”
英二用他一贯轻松的语气一边说一边撩开大帐的帘子走进来，却见到脸色苍白的菜菜子抱着战袍缩在帅位上，见到英二，这才慌张地挺直身子，有些急促地呼吸着。
“……公主？您哪里不舒服吗？”英二有些奇怪地看着她如此举动。北路防线并没有遭遇太大的战役，但双方边境的小规模械斗仍然持续。菜菜子的大军一到，立即将那些原本耀武扬威的比嘉边境防军打了个不着北，英二更是直领一路骑兵纵深比嘉境内百里，驰骋而还，以耀军威。就是现在，他身上那被鲜血浸透的战袍铠甲也还没来得及卸去呢。
“……我、我没事。知道了，你下去吧。……”菜菜子勉强地说。她的嘴唇在如此炎热的天气里却仿佛被冻着了似的微微发抖。英二不由得皱起了眉头。
“您不象是没事的样子啊，我还是去叫军医来，您等一等。”说罢转身正欲出门，却听见菜菜子在后面大叫：“不要！！！”只得又停下步子，无奈地道：“公主，讳疾忌医可不好哦，我小的时候啊——”
“够了！！”菜菜子用手撑着桌子，全身几乎颤抖起来，她嘶哑地喝道：“出去！！没我的命令不准进来！！”
英二只得耸耸肩膀，走出门外。数百名士兵正在有条不紊地打扫战场，将战死的敌我双方士兵投入预先挖好的大坑中。空气里弥漫着杀戮过后的凛冽气息。
菜菜子捂着冰凉的脸，从指缝中看着英二的背影被厚重的帘幕挡住了，这可容纳百人的大帐里现在空荡荡得一个人也没有，但是分明有什么东西开始肆无忌惮地啮咬她的脖子，撕扯她的心脏。
“……英……英……英二！……英二！！！……”
菜菜子慌乱地大叫。一开始声音像是从喉咙中挤出来的，只得她自己听见，然而渐渐地这声音随着恐惧的提升也越来越大，若不是英二及时进来恐怕最后定会无法收场。
英二不解地望着菜菜子泫然欲泣的脸，突然想到门外堆积如山的尸体，这下终于明白了过来，骂了一句：“该死！”随手扯掉自己的战袍，紧几步走过来一把将菜菜子搂入怀中。
“抱歉，我这个人就是神经大条……我忘记了以前在家里我姐姐每次看见杀鸡呀羊呀都要躲起来……不过也不能都怪我是不是，谁叫你之前太厉害了，总是一副泰山崩于前都面不改色的模样，害我根本没把你当……那个……哎呀，我是不是又说错话了……我只是以为你不会和我姐姐一样……呀，又错了……我怎么能拿姐姐跟你比，你看我这……”
英二还在喋喋不休，这仿佛由阳光酿造而成的声音终于让菜菜子逐渐平缓下来。她不再发抖了，反而笑了出来，赶紧推开英二，道：“你拿我跟你亲姐姐比，我很高兴哪。”一边转开头去，以免英二看见她脸上飞红一片。英二也完全没在意，只道：“看来你没事了？其实我原先也很怕这些。但是我哥逼我天天看，看多了就没感觉了……这叫做习惯成自然。”菜菜子奇道：“有这样的哥哥？哪里能有天天看到这样场景的地方？你哥哥是谁？”英二自知说溜了嘴，只得打着哈哈道：“这可不能告诉你。”菜菜子见他一副心虚模样，不觉好笑，也不再逼问，叹一口气道：“可惜我是长女，不像你有哥哥照顾。我从小就学习宫廷里的事务，自以为没什么东西可让我害怕的了。谁晓得却在这里栽了个大跟头……若让外人知道了，可要对我说三道四，说我没有伦后风范什么的了。”言下之意，是已将英二当作了自己人。英二笑道：“我才不信伦娘娘第一次看见屠杀场面不心中打鼓。看见这种景象没人不害怕，——我也害怕，士兵们也怕死了，只是男人虚伪惯了，怕也要放在心里面，脸上还要假装正经。谁要对你说三道四，我把他绑来这里兜上一圈，包他闭嘴。”
菜菜子听得心里喜孜孜的，脸上阴霾登时去了一半。她贵为公主，身边自是不少阿谀奉承之人，也自小没少见了尖刻毒舌之辈，然而似英二这般言语间两肋插刀将她当朋友般攀谈的，平生还是头一次遇到。正胡思乱想间，英二道：“你也累了，还是叫使女们来侍侯歇下，我去叫人烧点热汤与你罢。”说罢走出帐外，却正与传令兵撞个正着，那传令兵也顾不得失礼只是叫道：“军师，不好了，外面——”英二也察觉到什么不对劲，没待他说完便直冲出去，飞身几纵纵上最近的山头，不由得倒抽一口冷气。
地平线上隐隐有杀气显现，数量比预估的看来要多上许多。现下北路青军驻扎在两国交境的五路总口，足可以抵挡来犯比嘉大军，然而如果这个数量的话，在这种平原地带看来是万分不易了。英二俯身以耳贴地，但听得步声、蹄声、车辙声交错一片，直震得山石微抖，知道来军数量定在己军之上。这时传令兵也气喘吁吁地爬上山头，禀报道：“敌军……敌军大约有十万以上，绵延百里，探不真切……他们以铁甲马开道，普通骑兵箭簇恐怕都奈何不了他们！”
“十万？！”英二睁大了眼睛，不可思议地叹道：“好大排场给我们摆上了……他们竟敢在这四国交境处玩这么大的花招，难道不怕别国——”他猛地一怔，明白过来。
“混蛋！他们串通好了！！”
英二恨恨一声，猛地回身下山，一边飞快地道：“立即拔营，这里挡不住他们！我们撤回白鹭城固守，另即刻飞书报与攸王！”
手冢疲惫地将最后一份粮草调运的批文看过，心里一块石头总算放了下来，知道至少在年底之前大军的粮草供应是没有任何问题了。他接着摊开地图，眉头却又不由得拧紧数分。为防冰帝引兵入侵，朝廷已派太尉佐佐部前往西边冰帝边境上督军，大石等官员也忙着在各省统合军队征集钱粮，事实上朝中已到了无官可用的状况。尤其是在这个节骨眼上乾竟然——手冢拧起眉头，想起数日前，在攸王府后厅中的状况。
“……王爷，这柄剑哪里得来？！……”
“怎么了？……只是从一位朋友那里得来的。”手冢愕然回道。
乾突然叹了一口气。
“那……想必这位朋友在王爷心中分量很重了。”
手冢不假思索地答道：“是。”
乾面色凝重了几分，道：“王爷向来公私分明，乾从不怀疑这点。但这把剑的主人与我青国关系重大，而他又很可能是王爷的挚友，因此请王爷恕乾不能明言。臣现在也并不能肯定这把剑的主人真的就是赠与王爷剑的人，亦不能肯定这把剑是否系伪造，因此请王爷允臣告假数天，待将一切查明清楚，证据确凿，臣定将一切原本回报王爷，听凭发落。”
他竟在这个紧要关头告假……手冢愤愤地想。但他知道乾做事向来分的清是非分寸，他认为非做不可的事，定是有他的意义，因此也不好横加干涉。但那把剑究竟有什么不可告人的秘密？这秘密是否与不二有关？他想了一会，完全没有头绪，只得将思绪再度转回地图上。
山吹。
是非之地，尤其在这个节骨眼上。
虽然名义上是青国属国，但骨子里究竟怎么想谁会知道。若他们想趁战乱分一杯羹，那么……
手冢揉了揉太阳穴，对身边幕僚道：“去，替我请山吹的使臣来。”
山吹派驻青春的使节东方雅美赶到攸王府的时候，吃惊地发现那里正在举办一场盛大的晚宴，歌舞喧天，丝竹绕耳，官员们鱼贯而入，好不热闹。他哑然半晌，悄声问左右：“今个是什么日子，热闹成这样？”王府门口管事的回道：“王爷为了庆贺首战告捷，一时兴起，宴请诸位官员，想来大人也定是被邀请了罢？快里面请、里面请！”东方原本听闻王爷有要事相商这才赶来，当下好不纳闷，想找王爷问清原委，却见他被一群大小官员簇拥在中间，完全无法搭上话。思量之下，只得也在客席中坐了，当了个称职的食客。酒过三巡，只见手冢举杯道：“大家今日里在百忙中抽空赶来，本王不胜荣幸。大家想必都接到军报了，我中路军首战告捷，大获全胜，歼敌万余，俘敌数千，缴获兵马车辆粮草者不可胜数。我等在此且举薄酒，非为享乐，乃是遥敬边关三路兵马，愿其保疆克土，扬我国威，不日凯旋！”他目光笃定，语句铿锵，气魄慑人，竟震得众官�
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