没有一个人抱走他们的娃儿。
球儿，快！快看，又有人到我娃儿那去了。芍药的催促有些失声。芍药的声音颤抖得厉害，像是二胡上的揉弦，释放出来的说不上是兴奋还是揪心。
球儿其实也看到了。伸出手，手是右手，紧紧地攥住芍药的左手，一句话都不说，两双眼睛死死地盯着走向斗篷的男人。
男人戴着一副眼镜，像个读书人，四十岁左右的样子。男人俯下身体，观察了一会儿，把斗篷抱起来。
男人挪动了脚步。
两口子的心跳加速。芍药说，快，记着他，将来咱逮机会，去人家家里看咱娃儿。好好记着！大背头，戴眼镜，板凳头，瓦沟脸，灰菜色的风衣。
球儿说，急啥啊你，人家说不定是把娃儿往医院送呢。
男人的脚步只挪动了两步，就又折回来了。弯下身子，把娃儿重新放回了原地。而且，似乎还把手伸进了斗篷里……
这是个吓人的动作，两口子的心提到了嗓子眼儿。
男人似乎仰天长叹了一声，走了。
钱！钱！芍药想起了娃儿右胳膊弯里的钱。她终于沉不住气了，挣脱了球儿的阻拦，向马路对面扑去。车辆很多，有多辆车被这个近乎发疯的乡下女人惊得停止了脚步。急刹车的呼啸声，使行人惊出了一身冷汗。
芍药几乎是扑到斗篷旁边的。芍药匍匐下身子，疯了似的亲吻着娃儿冰凉的脸。娃儿的脸皮像鸡蛋内膜一样柔嫩而脆弱，冰凉的泪水仿佛不是细小的眼睛里流出来的，而是从皮肤里渗漏出来似的。芍药吻干了娃儿脸上的泪。迅速打开斗篷，欣喜地发现，那个用皮筋扎绑着的一千二百五十四元三角九分钱——他们东挪西借来的最后一笔款子，原封不动地在娃儿的右臂里沉默着。
而且，而且她惊讶地发现，娃儿的左臂弯里，多了一个信封。打开，居然是一沓百元的钞票。她的泪又下来了。她不可能有足够的心情数这笔钱，凭信封的分量，这笔钱至少在三千元以上。她双手把信封捧起来，紧紧地贴到自己的脸颊上，她能感觉到纸质信封传导到她脸颊上的轻微的温热，这也许是娃儿的体温，也许是男人身上的余热。芍药感到了一种颤栗般的眩晕。信封重新放到娃儿左臂弯的时候，娃儿的身子扭动了几下，眼睛睁开了一条窄而细的缝，透亮的眼珠子定定的，定定的，定定地注视着面前这个应该叫妈妈的农村女人。
芍药感觉到了这种眼神的恐怖，这种眼神仿佛是冥冥中从草坪上冒出来的两把利刃，时刻准备着切割她极其虚弱的身体和灵魂。利刃还没扎进她的身体呢，她已经觉得自己的心在滴血。她慌张地左右环顾了一下，见没有别人，就压低嗓门呼唤，娃儿啊娃儿，我的亲娃儿，妈妈就在你身边，你想要啥嘛我的娃儿？
娃儿能要啥呢。娃儿不就要一条活命嘛！
娃儿，我的亲娃儿！妈妈没有八万元，妈妈只有一条贱命，如果妈这条贱命能值十元钱，我也全部给我娃儿你。
芍药回到球儿身边的时候，面如死灰。她把看到的一切给球儿说了。球儿啥话都不说。球儿又吸了一支烟，说，芍药，咱赶紧回，再不回，就走不脱了。
芍药说，等人家把咱娃儿抱走，再回。
球儿说，再磨蹭，就没有长途班车了。
芍药说，那咱就别回了，夜里钻桥洞。
球儿说，都秋凉了，桥洞里还不把咱冻死。
芍药说，冻死就冻死，我娃儿如果不被人抱走，还不也被……干脆咱一家人都死。
娃儿是去年腊月怀上的。怀了孕的小媳妇芍药，像棵水灵的嫩葱，充满生机和朝气，心情像天上的云彩一样舒畅。那个腊月因为芍药怀孕而显得十分美好，喜鹊围着破旧的土坯房叫得热闹。转年到了正月，迎新春呢，芍药的肚子就像发面馒头似的大了，这使一家人酸菜一样的苦日子平添了一丝甜味儿。这几年西北大旱，许多地方小麦连着绝收了好些年，庄户人就像抽了筋似的没几家硬邦的。男人们大都被逼得跑到几千里外的城市打工去了。如果不是为了照顾芍药的大肚子，球儿也早就扒火车去了。前年他去建筑工地上扛了整整一年苦力，年关将临，却连一分工钱都讨不到，眼看连回家的路费都凑不全，就去蹲地下通道，蹲一天能讨几十块呢，拽住一个金发碧眼的老外，还能缠来美元呢。球儿早就算计好了，等生了娃儿，他就端个破盆子，去首都北京蹲地下通道，挣点盘缠，再跟个好心肠的工头，堂堂正正地打工。蹲地下通道，终归不是光彩的事情，年轻人有一双手，寻吃讨要，惹人嫌呢。
芍药八个月肚子的时候，说，你说说，我肚子里的是男娃还是女娃？
球儿说，我前年磕过头，我想准是男娃。
芍药说，男娃有力气，好打工。
芍药的泪水就下来了。男娃的命和女娃的命谁金贵，在这山大沟深的穷地方，天王老子说了都不算，只有日子说了才算。村东头的老杨家，生了三个女娃，老杨又是个病秧子，地里的重活就推不前，日子就不像个日子了，眼看就要推不下去，十八岁的二女娃杨塞花就去了南方。女娃打工和男娃不一样。听说塞花干的是三陪小姐。三陪是啥呢？后来才晓得是当婊子，不过还好，当婊子挣来的钱硬是治好了老杨的病，还给家里添了一头大骡子。大骡子腰圆，腿健，臀宽，毛色光亮，叫声如雷，是全村最漂亮、最威风的一头大骡子。但老杨总是激动不起来，在人前老是抬不起头，后来觉得大骡子驮、耕、碾、运、拉很顺手，增加了情分，老杨的瘦脖子才慢慢把一颗耗光了毛发的光头支棱起来了。
只是塞花出门四年，一次家都没回过。村人相互打赌，塞花这辈子是不可能回村了。她还敢来？
这就是女娃的命。
想起这些，芍药就收了泪，说，生了男娃，不打工了，上大学。
球儿说，你以为大学是咱庄户人上的，你打听一下去，上个大学四五万呢，咱把家产全变卖了，也只能干看人家校门几眼。
芍药就好长时间不吱声。
昂哦——昂哦——回答他的，是几声愤怒的骡子叫。老杨家的大骡子威风凛凛地站在村口，像吼秦腔似的。
又有人朝冬青靠近了，是一男一女两个年轻人。看样子是一对城里的小夫妻。这是球儿两口子最希望的。早就听说，城里的年轻夫妇因生理问题没有生育的很多。娃儿如果被这样的家庭收养，有吃，有喝，是最佳的归宿。先是女士抱起娃儿，而且还吻了娃儿。男士和女士似乎还商量着啥，后来又发生了争执。最后，女士把娃儿放回原处，俩人很快匆匆离开。
芍药的头皮有些发紧，她想再次冲过去看个究竟，但是手被球儿紧紧地攥着。
芍药绝望地哀求，球儿，不要拉我，我要看我的娃儿。
奇迹又出现了，年轻夫妇又出现在了草坪上，而且俩人共同拎着一个好看的花篮，款款地走向冬青。花篮中的鲜花五颜六色，争奇斗艳，很好看。他俩把花篮放在了斗篷旁边，然后开始往回走，一步三回头，特别是那个女的，肯定是流着泪离开的，仿佛，放在那里的小生命，源自她的肉体。
芍药的手被球儿攥着。
芍药说，你放开我！我要去看看我的娃儿。
球儿说，你都看了这么多次了，再看，让人发现，咱都完了。
娃儿是村里的接生婆接的生。接生婆这行当十几年前几乎绝迹了。乡乡都有卫生院，接生婆早就有行无市。但这几年接生婆又火起来了，这是因为卫生院生个娃要价节节攀升，少说也得二千元，而县城医院生个娃更邪乎，非四五千元打不住。于是手法是土一些但价格划算的接生婆又成了山里人的香饽饽。
接生婆是廖美美大娘。廖美美接了半辈子生，接生就像从母鸡屁股眼里取蛋一样容易，是方圆几十里有名的接生高手。给芍药接生那天，廖美美大娘把使用了几十年的传家宝贝刀、剪、钳等十八般兵器都带来了。球儿一见，浑身就有些发软，给大娘当下手时，身子就像站在高空的钢丝绳子上似的，下面是万丈悬崖，一不留神就会像麦捆似的掉下去，摔得零零碎碎。
廖美美边操作边宽球儿的心，球儿你小子还真有几下子，弄出这么个好肚子，八成，是个带把儿的。
球儿知道大娘是松他的筋，但心里还是慌得不行。
大娘说，你咋成这个稀松样儿，你忘了你是带把儿的了？
扑哧。球儿终于被大娘逗乐了。
芍药喊得厉害，一声接着一声，像腊月里抬到青石板上即将被宰的肥猪。喊声其实更像呼救，凄厉而绝望，撕心裂肺。
廖美美大娘太熟悉这种呼喊了，这种呼喊使她感到亲切，充满特殊而迷人的诱惑，使她整个身心都仿佛陶醉其中。她像吆喝丫环一样使唤着旁边的球儿，一双手有节奏、有规律地在芍药身上忙活，就像是操作着一台熟悉的机床，得心应手，游刃有余。每完成一个环节，嘴里还会蹦出一段小曲儿。
这使球儿跳动的心安静了许多。他在屏息静气地等待着娃儿的第一声婴啼。
只是球儿没察觉，大娘早已停止了哼小曲儿，脸色也凝固成了冰疙瘩。娃儿的整个身体其实已经从母体里出来了。大娘却满头大汗，而且背部的衣衫都被汗水浸透了。这使球儿有些纳闷。大娘，可是山里公认的接生第一婆哇。
大娘拾掇好娃儿，就神经质地去了隔壁房间，独自关在里面，点燃一支香烟，吧唧吧唧地吸起来，像是老牛贪婪地嚼着一根嫩草。
大娘，这点钱拿上，莫嫌少，娃儿满月时，我和芍药再请您。球儿把三百元钱捧到大娘面前。
球儿，这钱，大娘我不拿了。廖美美仍然是满头大汗。
为啥？球儿突然有些紧张。
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