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当他把自己擦干后，卧室的电话响了起来。思尼斯说：“‘Chez Nons’开了，半小时后，我们就可以开饭了！”
赛蒙穿上老旧的裤子及一件布边有些磨损的丝质衬衫（卡洛琳好几次都想把它扔掉），光脚下楼到厨房。铺了瓷砖的地板冰冷而光滑，这种感觉令他联想起很久以前在炎热地带度过的假日情景。
恩尼斯在桌上摆了蜡烛及一盘装满白色玫瑰的浅碟子。赛蒙的座位旁摆着一盒巴特加雪茄（Partagas），还有一支雪茄刀。莫扎特的钢琴协奏曲由房间尽头的喇叭传来，静静流泻。赛蒙觉得自己神清气爽，而且饿坏了。他从冰箱中取出香槟。
“恩？”他举起酒瓶。
恩尼斯在倒酒时发现赛蒙光着脚。他说：“我可以看得出来，我们今晚的心情很波西米亚，好像码头的流浪汉，不是吗？”
赛蒙笑着说：“如果卡洛琳在，肯定会发疯！”
恩尼斯在围裙上擦了擦手，拿起自己的酒杯。他说：“麻烦的是，你的一生都是花在会发疯的敏感人士身上。像是神圣的主管会报、客户、城市里的小人物，掌管创意部门的后青少年期小家伙——那个小子每半个钟头就要到男厕一趟，回来时就会流鼻水，他以为别人都没有注意到。如果你问我的话，我会说这些人都麻烦死了。”他试着啜了一口香槟，看起来有些轻蔑的样子。“当然你是不会注意的。”
恩尼斯放下杯子，开始调制沙拉酱，他的模样仿佛是在惩罚它们似的，把橄榄油跟醋使劲地打，直到几近发泡。他把小指头探入碗中，舔了舔，“美味极了！”
“嗯，这就是工作，你无法预期自己喜欢每一个共事的人。”
恩尼斯把粉红色的肥鹅肝切成细细的一片片，并将其放入已在炉上加热的铸铁平底锅中。
“我不会让他们扫了咱们共进晚餐的兴头！”他把酱汁倒入沙拉中，并且以敏捷灵巧的双手快速地搅拌。他擦拭了自己油腻的手指，再抽空瞥了平底锅一眼。“你知道吗，如果锅子太热的话，鹅肝可能全部消失，全融化了！”他把沙拉放在两个碟子里，等到鹅肝周围开始冒泡，立刻将锅子移开火源，将柔软的鹅肝片放在铺好的莴苣叶上。
赛蒙咽下了第一口晚餐，莴苣清脆而冰凉，鹅肝温暖而口感丰富。桌子对面的恩尼斯，眼睛半闭，以欣赏的神情深深嗅闻，研究着美酒。
赛蒙问：“可以吗？根据书上写的，我们在吃这个的时候，应该要搭配索泰纳（Sauternes，法国索泰纳地方产的白葡萄酒）。”
恩尼斯在回答之前，将酒含在口里，然后说：“真是如在天堂，我们别把它送回去了！”
他们就这样静静地进食，直到结束。赛蒙以面包抹干净了碟子，瘫倒在自己的椅子上。“几个月来，我从来没有像这般享受过。”他慢慢地喝了点酒，咽下前在舌尖稍作温存。“新家的厨房是什么模样？”
“很可怕！”恩尼斯开始切开羊排，“简陋而全是塑胶材质的设备，正好合适不喜烹调的侏儒。出租人还颇引以为豪，她说，是特别设计的，我说，为什么目的而设计的，一个人的电视晚餐吗？”
赛蒙在卢兰门租了一间短期公寓，因为它就在离办公室不远的街角。他几乎看也不看，因为车子等着接他去机场。真是人间炼狱！这只是他在找到可以生活的空间之前，可以睡觉的落脚处。
“恩，不会太久的，只要有时间，我们再找其他公寓。”
恩尼斯端上鲜嫩多汁的羊排。“好的，我不会紧张的，我了解你。像个空中飞人似的，未来去去，一下纽约，一下巴黎，一下杜塞朵夫，急急忙忙，怕赶不上飞机，脾气就火爆起来。等你在伦敦时，枯燥的会议一个接一个。”恩尼斯喝光了酒杯里的酒，又斟了一些。他倾身向着烛光，脸颊绊红。“你知道的，他们在办公室里一点也不在意。”
“你在瞎说什么？”
“他们一点也不在乎你。他们只在意你能为他们做什么。他们的新车、他们的红利、他们愚蠢的权力游戏——我听说乔登前几天就大发议论了半小时，只因为客户的车泊在他停车场的车位上。你可以想像得到有人这样告诉他的秘书：‘如果事情没有马上处理，我会跟赛蒙提这件事。’真可悲，你知道得比我更清楚。他们全都像小孩。”
“我以为你不会让他们坏了我们晚餐的兴致！”
恩尼斯好像没听到似的继续说。“还有另一件事。就是休假的事。办公室里有三百个员工，今生只有一个人没得休假。”他伸手取过酒杯。“如果你猜得出他是谁，就再让你喝一杯。”
赛蒙探出他的酒杯。“我！”
“就是你！难怪你看起来病怄怄的。”
赛蒙记起自己在镜中看到的身影。什么时候是他最后一次放了几天假？最起码是两年前了，当时他和卡络琳还假装维系着有名无实的婚姻。当时他是宁可回到办公室的。
恩尼斯将盘子清理干净，把干酪放上桌。他说：“也许是因为酒后吐真言。如果你喜欢的话，你可以唤我唠叨鬼！反正我也不在意。你需要放个假。”他在乳酪上搅了搅。“每一样都来一点？”
“我不知道，思。我现在诸事缠身。”
“放手让乔登去处理。他会相当乐意的，至少他可以使用你的停车位。”恩尼斯将乳酪放在赛蒙面前。“吃吧吃口乳酪吧，闭上眼睛，想着法国。你总是说你有多么喜欢它。开着车，直驱南部。”他竖起头，对着赛蒙微笑。“你知道他们是怎么嘲笑只工作不玩乐的人？”
“是的，恩，那让你富有。”接着他吃了一口乳酪，想起法国南部。那充满诱惑的南部，有温煦的阳光，轻柔的空气，还有薰衣草飘香的星空，而且没有主管会报。“我要说，这的确相当诱人！”
恩尼斯仿佛辩论得胜地说：“那么，就尽管躺着，尽情享受吧！这就是诱惑的意义。”
赛蒙伸手取过杯子。“也许你说对了！”酒在他的口里显得温暖滑润，他感到舒适而放松。他对着恩尼斯露齿而笑：“好吧！我投降了。只是放几天假，又有何妨？”
第02章
那个他们唤做“乔仔”满脸横肉的小不点，早早便已到来，斜倚着暖和的石头墙，注视着缓缓转动的水车。水车表面覆布着青苔，水滴缓缓落下，在阳光下闪烁着青绿。在水车的后面，可见到外观仿苦姜饼的储蓄银行，该建筑以其精雕细琢的建筑风貌与入口处阶梯旁肥美的天竺葵著称，成为风景明信片的主角。它不像是银行，反倒像是种瓜致富的百万富翁的别墅。人们说，这是全普罗旺斯最美丽的银行，正好配上最漂亮的依斯勒一上一索格小镇。根据乔仔的小道消息，有办法潜入银行，有个通道可以进入。他点燃一根烟，在周日清晨市场拥挤的人潮中寻找熟识的面孔。
已近秋季尾声的九月底，美妙的天气唆使人们纷纷走上街头——结实、多心的家庭主妇手提着饱满的菜篮；阿拉伯人在卖鸡肉的摊子上采购他们的午餐；至于观光客，则带着晒得通红的脸颊，穿着明亮的度假服饰，穿梭在人群之中。他们缓缓地移动，拥塞在人行道上，漫向街道。企图穿越市镇的车子，到头来换来愤怒、喇叭频频作响的牛步行。乔仔心想，这可能会是个问题。他抽了最后一口烟，把烟蒂往手的弯处扣，这是监狱里的老伎俩。
他引颈等候的那个人，正缓缓穿越街道，手里还拿着吃了一半的可颂，他的小腹比以往还壮观。虽然他后来没瘦过，不过，很显然的，自从那段往日时光后，他的日子过得很不错！
“喂！将军！”
那个人摇着手中的可颂，“晦！乔仔！你好吗？”
他们握手，站着四目相视而笑。
“几年了？两年？”
“不只了！”那大汉笑着说：“你还是没长肉！”他咬了一口可颂，并用手背拭去胡子上金黄色的面包屑——乔仔注意到他的手，已经几年没做过劳力工作了，不像他自己满布疤痕的手指与粗糙长茧的手掌。
“走！我们难道就这样站上一整天吗？”将军拍拍乔仔的背，“来吧！我请你喝点东西。”
乔仔说：“等等，我先给你看个东西。”他拉着将军的手臂，往石墙边走。“看这里！”他低头看看流过底下的水。“另外一边。”
在银行另一边，石拱门的顶端不见水的踪影，距离水面有三尺之遥。石头干燥而干净，很显然的，水车的水已经好几年没打上这般高了。
将军看看拱门，将最后一口可颂抛入水中，看着两只水鸭争食着。他回答：“怎么样？也许是一百年前哪个笨蛋把这门放错了地方。”
“你这么认为？”乔仔眨眨眼睛，轻点了一下鼻翼。“也许不是。这就是我找你的原因。走吧！咱们去喝一杯吧！”
在他们进入市中心的途中，互相交换了从波美特（马赛的一所监狱）放出来以后的生活。他们和另外一伙人曾经异常亲密，他们全是走霉运的囚犯。乔仔的老婆在他蹲苦窑时便离开了他，跟一个卖佩尔诺酒（Pernod）的推销员往北私奔了。现在他住在卡瓦隆好几间房子里，为一位专门修复老房子的泥水工卖命工作。这份工作适合需要出卖劳力的年轻人，而他再也不年轻。但是除了每个礼拜买乐透彩券，期盼上帝不要再背离他，他还能怎么做？
将军不禁兴起同情之心，这样的情怀乃是起于还有人比你的境遇更糟的释怀感。将军显然幸运多了。他的妻子不但没跑，还死了丈母娘，丈母娘留下的钱足够他买下谢瓦勒——布朗一家小比萨餐馆。这样的生活虽然谈不上舒畅快意，倒也稳定，更何况这生意有吃有喝。当他描述自己生活时，边笑边拍着自己微凸的肚子。生活总是不尽如人意。要不是他的老婆钱抠得紧，还实在没啥好抱怨的！
他们在老教堂对面的“法