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院里没有拴牛桩，杨把子就将牛拴在窗棂上。他扑进屋，先灌了一缸子冷水，然后翻出吃剩下的莜面锅饼，卷了两根咸菜一阵猛嚼。吃了几口，他坐到门槛上，盯着那头牛。那牛见他吃东西，就哞哞叫，同时抻着缰绳。狗日的“潘仁美”，也肚饥了。杨把子骂，谁让你不听话，饿死你。杨把子没工夫也没心思饲养它，他琢磨怎么向何青草交代。那一亩三分地他怕是没机会耕了，可他要让何青草相信，他没和梅子合伙骗她。要不，他能牵回梅子的牛？
杨把子疲困的目光在牛的三花脸上咂摸着，那个主意便慢慢悠悠晃出来。
何青草是两刊、时后进来的。她依旧靠在门框上，嘴唇干干净净的，连半粒麻籽壳也寻不见。杨把子赶忙搬过个凳子，讨好地说，坐呀，坐下。何青草说，不敢呀，谁知你凳子上安钉子没，我屁股没肉，经不住扎。吃饭剩一口，办事留一手，你这种人不好对付。杨把子赔着小心，这哪儿和哪儿挂上了？何青草说，你还怕挂呀？你不就想挂个女人吗？杨把子揭开柜，想找点儿吃的，可惜什么也没有。何青草问，去过了？杨把子点点头。何青草又问，我骗你了？杨把子长叹一声，不要脸的东西，气死我了。何青草冷笑，你还怨她呀。杨把子说，我当真是一点儿不知道。何青草说，一根苗结不出两棵蒜，你别日哄我了。杨把子满脸皱纹一下拉长了，我不是那种人，我对你一百个真心。何青草乜着杨把子，你一万个真心有啥用？我不能让大宝打光棍。杨把子赶紧汇报，我拉回一头牛——何青草打断他，女人是缺货，我比不上黄花闺女，嫁一回人，不要个三金三响，要两三万彩礼还行吧？提亲的踢破门槛了，我赶都赶不走。我一个没应，为啥？等着靠你这棵树。你说你哪点好？就是个人实在，我也是冲你的实成去的。两家并一家多好，可……现在好了，鸡飞了，蛋打了。我就是想嫁你，也得征得大宝同意吧？杨把子趁她喘气的空儿，忙又强调，我牵回一头牛。何青草撇撇嘴，一头牛抵啥？蚂蚁拽秤砣，差着远呢。杨把子说，这头牛咋也卖四千块钱，给大宝找个媳妇，先把亲订了。我胳膊腿都硬朗，挖药材，套野鸡，一年也挣不少。啥时候大宝的媳妇过门，再说咱俩的事。何青草说，你倒会盘算，你挣不上，大宝就等着打光棍？杨把子说，到时候就是卖血，我也凑上这笔钱。何青草撇撇嘴，别说这杠杠话，我逼你卖血，我成啥了？话虽然这么说，何青草的脸色倒是缓和了不少。杨把子乘机说，卖了牛，先订亲，我要是弄不上钱，你爱咋着咋着，卖牛钱就算我送给大宝的礼了。青草，你得给我一个机会哇。何青草仔细看了杨把子一会儿，坐在凳子上了。她说，把子，我知道你喜欢我，我也喜欢你，不是一家人，不进一家门，咱是苦命对苦命，可咋说我也不能丢开大宝不管呀。杨把子兴奋得直搓手，对，对，你说得对。
杨把子太感谢这头牛了，它挽救了他和何青草还未开始的婚姻。杨把子确实不怪何青草，哪个当娘的不疼儿？何青草不生气的时候还是蛮温柔的，问杨把子累不累，吃了饭没。何青草临出门，杨把子去她屁股上摸了一把。何青草打开他，心急吃不了热馒头，迟早是你的。杨把子的心顿时热烘烘的，他嘿嘿暗笑一阵，猛然想起牛还饿着，提了镰刀就往草地奔。
3
杨把子在县城牛市上站了整整两天。两天共有六个人问杨把子的牛多少钱，一听杨把子要四千块，连讨价还价都没有。一个汉子说，膘不好，出不了多少肉。牛没卖出去，倒上了二十块钱税。第一天上了十块，杨把子老老实实交了。第二天，那个羊鼻梁又要杨把子缴税。杨把子说还是昨天那头，今天还上？见羊鼻梁不耐烦，又提醒道，它长得像潘仁美，你忘了？羊鼻梁正眼也不瞧他，你哄谁？你这号人我见多了。没等杨把子分辩，就撕了一张税单。杨把子怎么也掏不出那十块钱，手抖得有点儿控制不住。最后羊鼻梁替他牵了牛，他两只手一齐上，才拱出一张散着汗味的票子。
第三天一早，杨把子牵着牛回来了。他不敢再等了，不然，羊鼻梁还要上十块钱的税。他打算放一阵儿，让牛攒攒膘。
到了营盘镇，刚过正午。离村还有十多里，杨把子不那么急了。他准备到黄石那儿买两个麻饼，再买二斤麻籽。黄石和杨把子是一个村的，几年前在水泥厂砸断了腿，得了一笔钱，他用这笔钱在镇上开了家食品店，杨把子的麻籽都是队从他那儿买的。
“潘仁美”大概也饿了，突然站住不走了。任杨把子怎么牵，它一步也不肯挪。杨把子抽它，它还是不走，倒是屙了一堆。街上的人瞅着稀罕，笑成一片。杨把子不知怎么办了，这家伙似乎成心出他洋相。他下意识地往四周瞅了一眼，于是，他看到了吴主任。
吴主任正从对面走来，嘴里叼着烟，目光嗖嗖乱蹿，不知寻什么东西。吴主任是镇政府管食堂的，不算什么官，可大家习惯称他吴主任。一到年根儿，吴主任就找杨把子买野鸡，说是给上边送礼。去年，他还找杨把子买了两只乌鸡。村里只有杨把子养乌鸡，那是预备给梅子做药引子用的。杨把子从他和村长的话里得知，镇长女人好像得了什么病。他办的哪件事都和镇长有关系，杨把子断定他是镇长手底的红人。从村长对吴主任的态度也瞧得出来，那些副镇长下乡，村长不过杀只鸡，或宰两只兔，吴主任下来，村长必定要买副猪排骨。
呆主任到了近前，才认出杨把子。吴主任看一眼杨把子，再看一眼牛，拿过杨把子手里的棍子，冲牛的胯沟捅了一下，牛立刻撒起欢来，杨把子拽都拽不住。
牛终于停住了。杨把子没想到吴主任会跟上来，他擦着头上的汗，冲吴主任笑笑。吴主任抛给杨把子一支烟，围着牛转了一圈。吴主任上身长，下身短，给人一种笨拙的印象。那是假象，杨把子知道吴主任欢实得很，抓鸡时比杨把子还利索。
吴主任问，你的？
杨把子点点头，就将卖牛的事说了。
吴主任咧嘴笑了，像有气泡咕咕从水壶里冒出来。他说，这点儿事，咋不找我？
杨把子忙问，你能帮我？
吴主任似乎不太高兴，这算啥呀，食堂处理不就完了？说个价吧。
杨把子搓搓手，狠狠心要了四千二。余头是幌子，能卖四千就不错了。
吴主任嘿嘿笑，杨把子心里发虚，怕自己要得太狠了，把吴主任吓住，正想说个活口，吴主任噗地将烟头吐掉，也就是碰上我了，别人不会给你这个价。
杨把子的目光跳了几跳，明白自己撞运了，
褐红色的脸泛起一片亮光。
杨把子牵着牛随吴主任走进镇政府后院。吴主任让杨把子帮着把牛杀了。杨把子心里轻松，干得很卖劲。吴主任从街上喊来一个人，对杨把子说是专门杀牛的，然后哼着小曲出去了。那人刀头果然准，一刀下去，牛就挣扎不动了。不知怎么回事，杨把子不敢看牛的眼睛，可最后还是忍不住瞧了一眼。牛眼睛里已经没有光泽了，杨把子心中还是硌了一下。杨把子想早点儿回去，便找吴主任拿钱。
吴主任跷着腿，正举着一瓶啤酒吹喇叭，桌上丢着猪肘子和散开的花生米。吴主任说中午没顾上吃饭，叫杨把子陪他喝一瓶。杨把子早就饿了，半推半就地坐下，吴主任打开一瓶啤酒。吴主任很热情，让杨把子，喝啊，吃啊。杨把子第一次和镇干部坐在一起喝酒，很是局促，屁股几乎半悬在凳子上。杨把子没酒量，一瓶啤酒下去，脑袋晕晕乎乎的。吴主任让他再喝一瓶，杨把子说啥也不喝了，他让吴主任把钱开出来。吴主任哦了一声，很随意地说，现在没钱，过两三天吧。杨把子僵了一下，说，那……杨把子并不清楚自己要说什么。吴主任眯着眼说，咋，信不过我？杨把子不敢得罪吴主任，忙说，没有，没有。吴主任给杨把子打了张欠条。杨把子虽然忐忑，可转念一想，吴主任买过他不少东西，那钱一分不少都给了。于是拧出半脸笑，做出感激不尽的样子。
杨把子去黄石的食品店买了二斤麻籽、两包点心、两袋奶粉、两斤花生米、几包方便面。想想，又买了几根火腿肠。杨把子让黄石先记上账，要了牛钱就还。黄石笑着说，四千块钱在那儿搁着，我还怕你欠下呀。
一个人走路轻快多了，杨把子边走边哼着《纤夫的爱》。杨把子很喜欢这首歌，尤其喜欢那句“让你亲个够”。现在，他又有盼头了，到那天，他一定要把何青草亲个够。他和何青草没有过实质性接触，他摸几下，何青草还行，越过一定的界线，何青草就会打开他。何青草的原则是上半部可以动，下半部不能碰。而杨把子的心思还就在下半部，她的胯实在是勾人……杨把子顿时躁烘烘的。
天黑透了。杨把子没回家，径直去了何青草那儿。何青草问卖了？杨把子说卖了，卖给了镇食堂，过两三天就能拿钱。何青草问靠实不靠实，杨把子说没问题，吴主任很仗义，还请他喝了酒。何青草也信了，她翻着杨把子那些东西，说，你真是不攒二两膘，这得多少钱？虽是责备的语气，神色却是温和的。杨把子嘿嘿笑，问大宝去哪儿了？怎么不见大宝。何青草听出杨把子的意思，用很特别的目光戳杨把子一下，说，孙悟空斗如来，贼心不死呀你？何青草没恼，似乎有鼓励的意思。杨把子突然将何青草抱住了。何青草挣扎，干吗干吗，你个醉鬼。杨把子没松开，他摸了两下就去解何青草的裤子。全凭了吴主任那瓶啤酒，不然杨把子没这么大胆子。何青草抗拒着，但并不是真�