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脚朝房子头朝海湾，肩并肩仰面躺在木质优良的银灰色雪松地板上，汤姆和未迪手脚歪斜，仿佛在印雪中天使。一架警局的摄影机在给尸体拍照，闪光灯照亮了地板，在尸体上产生了怪异的作用，使他们在刹那间看起来很恐怖，仿佛从电影《活死人之夜》中出来。
我盯着尸体。汤姆和未迪都在三十五岁左右，体形很好，即便死去也是一对美丽绝伦的夫妇——以至于当他们在更时髦的场合吃饭时，常被误认为是社会名流。
他们都身穿蓝中仔，跑鞋，马球衫。汤姆的衬衫是黑色的，前面带着海军的标志。朱迪的是一种更漂亮的猎人绿，在左胸上有一只黄色小帆船。
麦克斯，我怀疑他一年中没看过多少被谋杀的人，但他可能看够了自然死亡，自杀或车祸之类，因此他不会太显出恐惧的样子，但他看上去严肃而专注，沉思中又显出训练有索的样子。他不停地打量尸体，仿佛他无法相信在这优质地板上躺着的是被谋杀的人。
另一方面，好样的你，在一个每年累计一千五百例谋杀案的城市中工作，正如他们所说，对死亡已不陌生。我没看过全部的一千五百具尸首，但我已看得够多了，以至于我再也不感到吃惊、难受、震撼或悲哀，但是当你喜欢的人遭此下场，就不一样了。
我走过地板，在汤姆·戈登身边停下来，汤姆在他的鼻梁骨上中了一弹，而朱迪在左天庭处被穿了个孔。
假设这儿只有一个射击者，那么魁梧的汤姆可能吃了第一下，一枪命中头部；然后朱迪难以置信地向她丈夫转过身来，在左天庭处受了第二颗子弹。两颗子弹可能穿过头盖骨掉进了海湾。倒霉的发射特性。
我从来没到过一个没有气味的凶杀案现场——难以相信的奇臭，如果被害者死了有一会儿的话。如果有血，我总是能闻到。如果一个身体的内脏被弄穿，通常会有一种特殊的内脏气息。我再也不想闻这些了，上次我闻到了血，是我自己的。还好，户外谋杀的事实使情况不那么糟糕。
我环顾四周，找不到附近有什么地方射击者可以躲藏。房子的玻璃滑门是开着的，也许射击者曾经躲在里面，但那儿距尸体有二十尺远，能够从这么远的距离用手枪准确射中头部的人并不多。我就是一个活的证明。在二十尺外你只能先打身子，再走近射击头部，以彻底结果对方。所以这儿只有两种可能：射击者用的是步枪，不是手枪，或者射击者能在不引起他们任何戒备的状态下迎上去。也许是样子平常，不具威胁性的人，又或许甚至是他们认识的人。戈登夫妇出了艇，走上地板，他们看到了在某一处的这个人，并继续向他或她走去。这个人举起手枪，在不到五尺远的地方射杀了两个人。
我越过尸体看去，发现一些小彩旗钉在雪松地板四处。“红色代表鲜血。”
麦克斯点点头。“白色代表骷髅，灰色……”
“明白了。”还好我穿了拖鞋。
麦克斯告诉我，子弹出处伤口很大，像是头盖骨的后部全打掉了。而且，如你所见，入孔也很大，我猜是一枝点四五口径的。我们还没找到两颗子弹，它们可能掉入海湾了。
我没有答话。
麦克斯朝玻璃滑门示意了一下，告诉我：“滑门被动过，屋里也被翻过，但没有大件丢失，像电视，电脑，CD机，这些东西全在那儿，但也许珠宝和小件丢失了。”
我考虑了一会儿。戈登夫妇，和大多数拿政府工资的知识分子一样，没有太多的珠宝、艺术品或任何此类的东西。一个吸毒鬼可能卷走值钱的电器时砸了脚。
麦克斯说：“我这么想——一个窃贼或窃贼们正在行事，他，或她，或他们看到戈登夫妇穿过玻璃门走近时，他，或她，或他们跳到地板上，开枪并逃走了。”他看着我问：“对吗？”
“你这么认为？”
“我这么认为。”
“明白了，听起来比说‘最高机密细菌战事科学家的家被翻窃而科学家被谋杀’感觉好一点。”
麦克斯靠近我，轻轻地问：“你怎么认为，约翰？”
“是一小时一百美元吗？”
“快，你这家伙，别拿我开涮了，我们手头可能是一起世界级双重谋杀案呢。”
我回答道：“你刚才还说是‘房主闯人盗窃现场而被谋杀’之类简单的案子呢。”
“是，但发现房主是……不管是什么”，他看着我说：“重新推理。”
“好，你知道凶手不会从玻璃门处开枪，而是站在他们面前开的。那扇你们发现开着的门那时是关着的，因此当戈登夫妇走近房子时没有看到任何异常的事。那个开枪的人，可能坐在这儿的几张椅子中的一把上，他可能乘船而来，因为他不想把车停在外面给别人看见，或者他们是搭车过来的。在两种情况下，戈登夫妇或者认识他或者并不以其出现在甲板上为然，或者那是一个女人，优美而漂亮。戈登夫妇向她走去而她向他们走来。他们或许交谈过一两句，但很快，凶手拿出手枪把他们打趴下了。”
麦克斯威尔探长点点头。
“如果凶手是在里面寻找什么东西，他们要的不是珠宝或现钞，而是文件。你知道——细菌的事。他没杀戈登夫妇是因为他们偶然撞见他，他杀他们是因为他想他们死。他在等他们。这些你全知道。”
他点点头。
我说：“但是，麦克斯，我看过的许多恶化或搞糟的盗窃案中，房主被杀，而窃贼一无所获。但当窃贼是个吸毒鬼时，这就讲不通了。”
麦克斯威尔警长按着下颁，仿佛他一面在想一个拿着手枪的吸毒鬼，一面又在想一个冷血杀手。
当他这么做时，我跪在尸体边，靠未迪最近，她的眼睛是张开的，真的张得很开。她看上去很吃惊。汤姆的眼睛也开着，但他看上去比他妻子平静。苍蝇已发现伤口周围的血，我试图赶走它们，但无济于事。
我更切近地查看尸体，但不触碰任何会使法医那帮人弯腰去看的地方。我看了头发、指甲、皮肤、衣服、鞋等等。看毕，我拍了拍她的脸颊，站了起来。
麦克斯威尔问我：“你认识他们多久了？”
“从六月以后。”
“你以前来过这房子吗？”
“是的，你只能再问一个问题了。”
“哦，我得问一下，你下午五点三十分在哪里？”
“和你的女朋友在一起。”
他微笑了，但没被逗乐。
我问麦克斯：“你和他们熟到什么程度？”
他迟疑了一会儿，然后回答：“只是社交场上的朋友。我的女朋友拉我去尝酒会，就那么闲聊过。”
“她这么做？你怎么知道我认识他们？”
“他们提到遇到一个康复中的纽约警察，我说我认识你。”
“世界太小了，”我说。
他不答话。
我打量了一下后院四周，向东是房子，向南是一排高高的浓密的树篱，在树篱外是埃德加·墨菲，那个发现尸体的邻居的家。向北是一片沼泽地，延伸百来码，直到下一幢房子，几乎看不清了。向西，地板分级坠人海湾，码头在此向深水区伸出一百英尺远，在码头的一端是戈登夫妇的小艇，一辆豪华的玻璃纤维快艇——“方程式303”，大约三十尺长，被取名为“螺旋体”号。正是我们从电影《生命101》中得知的那一种臭名昭著的细菌。戈登夫妇自有幽默感。
麦克斯说：“埃德加·墨菲声明戈登夫妇有时乘自己的艇往返普拉姆岛，他们只在冬天或坏天气下才坐政府的渡轮。”
我点点头。我知道这些。
他继续说：“我打算给普拉姆岛一个电话，看看能否发现他们什么时候离开的，海面平静，潮水上涨，风从东边吹来，所以他们能在最短的时间里，从普拉姆岛驶到这儿。”
“我不是一个水手。”
“哦，我是，从这儿到普拉姆岛只需要一小时，但通常是一个半或两个小时在外面。墨菲夫妇听到戈登的船在五点三十分时进来。因此我们现在来看看是否能找到他们离开普拉姆岛的时间，那么我们就能更加确定墨菲们听到戈登夫妇的船进来是五点三十分。”
“对。”我环顾甲板，还是平常的露天就餐处与甲板摆设——桌、椅、户外吧台、太阳伞等等。小灌木与植物从木板切口处长出来，但基本上没有地方可供一个人隐藏自己，去伏击两个在门外的人。
“你在想什么？”麦克斯问道。
“哦，我在想这伟大的美利坚地板，硕大而又不用维修、层次感也很强，如同风景画，所有这些。不像我那老式的狭窄后廊，常常需要油漆。如果我买了叔父的房子，我要建一座同样的下海码头，但那时我就没多少草坪了。”
过了几秒钟，麦克斯然后问道：“这就是你所考虑的吗？”
“好，告诉我你从这儿还了解到了些什么？”
“哦，我觉得那些机器，”他把大拇指指向快艇，“当我到达时它还是热的，和尸体一样。”
我点点头。太阳开始沉人海湾，天明显地暗下来，并凉爽了许多。穿着T恤和短裤，没穿内裤，我感到有点寒意。
在大西洋沿岸，从外堤到新造陆地，从北到南，九月实在是一个黄金月份。白天很温和晚上适宜睡眠，是没有潮湿和炎热的夏季，是没有冷雨的秋季。夏季的鸟儿还未曾离开，从北而来的第一批候鸟正在南归途中歇息片刻。我想如果我离开曼哈顿并在这儿终其一生，我会融人这些大自然的事情中，划船、钓鱼、所有这些。麦克斯说：“还有别的呢，那线只是在木料上挽了个结儿。”
“哦，这是案子的主�