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“你在那找什么？”
我回头一看，发现托宾先生手持酒杯站在船坞面板上。他头戴一顶复杂精美的紫色三角帽，上面还飘了根羽毛。他盯着我，同时又用手轻持着他的短胡须，这模样真跟那个恶魔靡菲斯特一模一样。
我说：“我正在欣赏你的船只呢！”
“这艘小船有什么看头！大部分人都只会注意到我的赛艇，还有那儿的克里斯工艺。”他指着那艘停泊在棚屋门口的带舱游艇说。
我说：“我还以为它叫‘金秋’呢。”
“造船的工艺叫做克里斯工艺。”
他在同我讲话的过程中，我注意到他那令我反感的轻弱语调中还夹杂着一丝不耐烦。我说：“这艘小船的价位比较适合我。”我轻松地笑了，这是我在整垮某个大人物之间的惯例。我又加了一句：“当我乍一眼看到你的赛艇时，我还以为戈登夫妇又复活了。”
他看来对此很不受用。
我又加了一句：“但后来我发现它不是‘螺旋体’号，而是‘桑德拉’号，这名字听起来更合适——又快，又滑，也很火爆。”我喜欢狠狠地捉弄一番这帮可恨的笨蛋们。
托宾先生冷冷地说：“柯里先生，晚会在草坪上举行。”
“我知道了。”我爬上船坞，说：“你在当地确实很有能耐。”
“谢谢。”
除了那个低级趣味的帽子之外，托宾先生还穿了条白色的帆布裤，一件蓝色的双排扣男便装，还有一条令人触目惊心的猩红色的领带。我的天！我说了一句：“我很喜欢你的帽子。”
他说：“我为你介绍几个客人吧。”
“那太好了。”
我们出了泊船棚屋，一起走在长长的船坞面板上。我问：“戈登家的船坞离这儿有多远？”
“我不太清楚。”
“猜猜看。”
“大概有八英里吧。”
“不对，有十多英里，”我说，“因为你还得绕过好格那片大狭长水面。我在我汽车地图上查过了，大约有十英里。”
“你这是什么意思？”
“没什么意思。只不过与你在海边随便谈谈罢了。”
现在我们已回到草坪上来了。托宾提醒我：“你不得向我的任何一个客人询问戈登一案。我已经同麦克斯威尔打过招呼了，他也这么认为。而且他重申了一样你在这儿没有公务要干。”
“我向您保证我不会向您的客人提出戈登谋杀案的警方问题的。”
“你也不许提有关戈登夫妇的任何事。”
“我保证不会。不过我想喝杯啤酒总可以吧？”
托宾先生环顾四周，发现有位年轻女士端着酒托盘，便招手让她过来，说：“到屋子里去给这位先生弄点啤酒，要倒进杯子里。”
“是，先生。”她走了以后，我想，能做个有钱人并随意对人说：“我要这个，我要那个，”这种日子一定很过瘾。
托宾先生对我说：“你不适合戴这顶帽子。”随即他向我道了声失陪就转到别处去了。留下我一个人孤零零地站在那儿。我不敢走开，因为我怕那个回去拿啤酒的亥招待回来会找不到我。
现在暮色沉沉，晚会的彩灯闪闪烁烁，篝火在熊熊燃烧，防风烛星光点点。一阵轻柔的内陆风将那些蝇虫都吹向海面去了。此时的乐队正在演奏“星尘”，吹小号的那个人技术尤其好。生活真美好，所以我真该为自己还活着感到庆幸。
我观望着托宾如何组织他的晚会。无论是人多还是人少，无论出现什么情况，他都能逗得人开怀大笑。你瞧，他有说不完的笑话，他一会儿整整别人的帽子，一会儿把塑料剑插到女士的腰带上。与长岛上最著名的晚宴主人杰·盖茨有所不同，弗雷德里克·托宾并不是从远处地欣赏自己的晚会，正好与此相反，他亲自融人其中并成为第一流的晚会主持人。
这个人可不那么好对付。不过我会让他尝尝我的厉害的。如果我相信爱玛·怀特斯通的话，那他现在已濒临破产；如果我相信自己的直觉，那他还是一起双重谋凶案的元凶；更何况我刚才还在他的泊船棚屋里看到了点东西。他一定清楚我已掌握了他的这两个秘密。不过，他看来似乎更怕我扰乱了他的这个晚会，而不是他的命运前程。他的确是个很冷静大胆的家伙。
这时刚才那名女招待已经绘我送来一杯啤酒了。我接过啤酒，说：“我不喜欢喝葡萄酒。”
她笑了：“我也是。冰箱里还有啤酒。”她朝我挤挤眼睛，然后离开了。
有时候我觉得自己有一种与生俱来的性感的魅力，对异性有着强烈的吸引力；然而有的时候我又觉得自己有口臭和体昧。而今晚，我自我感觉好极了，而且很有些亢奋。我潇洒地把帽子弄斜，整了整我的剑，开始融人晚会的人群。
晚会中的绝大多数人都处在中青年，没有那老贵妇们和诸如美国革命女儿会的成员之类的人物。我在其中没有找到玛格丽特·威利。而且大多数来宾都是成双成对的，世界本来就是由这么多对情侣组成的，但也有些离群的人们正在苦苦等待自己的真爱的出现。
我注意到一个身着白色丝质礼服的女人，她那顶必不可少的帽子底下垂着长长的金发。我认出她就是托宾的小情人，因为戈登夫妇曾在一次品酒会上指绘我看过。她现在正独自一人穿过草坪，所以我就瞄准她，走过去说：“晚上好！”
她微笑着说：“晚上好。”
“我叫约翰·柯里。”
她显然从未听说过我，因为她依然在微笑着：“我叫桑德拉·威尔士，是弗雷德里克·托宾的朋友。”
“是的，我知道。我们七月份曾在葡萄园见过一面，在品酒会上，我当时同戈登夫妇在一起。”
她的笑容立刻僵住了，说：“那真是太可怕了。”
“是的。”
“一场悲剧。”
“没错，你跟戈登夫妇很熟？”
“嗯……托宾同他们很熟。我很喜欢他们，但我不知道他们是否对我有同感。”
“我敢打赌他们都很喜欢你。他们一直以来都对你评价很高。”而事实上，戈登夫妇从未提起过她。
她又微笑了。
她讲话时举止文雅得体，看来她似乎曾去礼仪学校特意学做这些动作。这当然也是锻炼出来的。我甚至可以想像得到托宾将她送至某所学校，在那儿她得头顶一本书，一边走一边背诵白朗宁夫人的诗歌，甚至嘴上还要含支铅笔。
我实在想不通怎么会有人放着爱玛·怀特斯通不要而去找桑德拉·威尔士。但转念一想，情人眼里出西施嘛！我问威尔士小姐：“你喜欢赛艇吗？”
“我个人不怎么喜欢，不过弗雷德里克似乎对此挺着迷的。”
“我在这西边有所水上房屋，我很喜欢驾赛艇。”
“那真是太好了。”
“事实上，我敢打赌我看到托宾先生……让我想想，上周一下午的鸡尾酒会时间，他在那艘小捕鲸船上，是你同他在一起的吧？”她想了一会儿，说：“嗯……上周一……，对了，那一整天我都在曼哈顿。弗雷德里克派了个司机送我和管家去市中心了，那一整天我都在那儿逛街。”
我注意到她的小脑瓜此时正在高速运作，她的唇间已掠过一丝不快。她问我：“你看到托宾同另外一个人呆在捕鲸船上吗？”
“可能不是他吧。即便是的话，他也可能是独立一人或是同一个男人在一起。”
她的脸色更阴沉了。
我就爱搅浑水。当然更重要的是，我已经知道威尔士小姐和管家在案发当天呆在曼哈顿。这真是得来全不费功夫。我又问她：“你是否也像弗雷德里克一样热衷于当地的历史和考古啊？”
她回答道：“不，我对此毫无兴趣。而且我也很高兴地发现他也不再热衷此道了。男人可以有许多业余爱好，干嘛非得去考古？”
“这可能与匹克尼克历史社的档案管理员脱不了干系。”
她冷冷地看了我一眼，要不是当时弗雷德里克·托宾突然出现在我们面前，她很可能扭头就走了。弗雷德里克对她说：“我想占用你点时间。费歇夫妇要同你打声招呼。”弗雷德里克又对我说：“你能原谅我们吗？”
“我想我会的，除非费歇夫妇也想同我打招呼。”
弗雷德里克给了我个极不友善的微笑，而威尔士小姐则对我皱皱眉，他们就走掉了，留下我这个粗鲁的客人来反思刚才那笨拙的举止。
在晚上八点三十分我看到了麦克斯和贝思。麦克斯也戴了顶海盗帽，贝思也戴了顶傻乎乎的女帽。她穿了条白色宽松长裤，上身是蓝白相间的船形领上衣。这身装束和她平时的打扮很不一样。我朝他们所在的那张长餐桌走去。麦克斯正在大啃一盘烤乳猪，那也是我的最爱。我们相互问候，我还趁机偷吃了他的热狗。
贝思说：“今晚真不错。我得谢谢你提醒我到这里来。”
“你永远都想像不到你能在别处听到多少信息。”
麦克斯对我说：“贝思向我汇报了萨福克郡警察局在戈登夫妇一案上的进展。在过去的四天里她做了大量工作。”
我向贝恩膘了一眼，看她有没有将我告诉她的事透露给麦克斯。贝思朝我微微地摇了摇头。
麦克斯对我说：“再次感谢你的帮助。”
“没问题，有事尽管给我打电话。”
麦克斯说：“你从来都没有回过我的电话。”
“我是没有，而且以后也不会。”
“我认为你没有理由生气。”
“我没理由？！麦克斯，你设身处地地为我想一想，”我说，“当初我真该一脚把你从我的后院踢出去。”
麦克斯说：“好吧，我是给你找了些麻烦，对不起。”
“这才像话。谢了